– С королем что ли? – полюбопытствовал первый.

– Ну конечно! – ответил второй. – Или ты знаешь еще кого-то, кто носит королевское имя? –

– Нет. – резко ответил первый.

– Тогда позвольте продолжу. – нагло спарировал второй. – Так вот речь шла как раз об этом защитном куполе и о том, что его можно деактивировать в любой момент. На что король сказал: «Убрать его мы всегда успеем, пусть лучше послужит нам верой и правдой, а я тут как следует поднакоплю золотишко. Там, за ним, не есть какая беда бродит, а тут все же спокойствие». Маг ему говорит: «Возможно сейчас и не требуется устранение купола, но на всякий случай оставлю проход, хотя бы для магов. Редкие и необходимые травы нужны для нас как для усиления, так и для восполнения нашей энергии». На что король ответил: «Хорошо, но только для тех, кто не нарушит целостность купола». Маг с улыбкой сказал: «Не волнуйтесь. Через проход сможет пройти лишь тот, в ком есть магическая энергия, поэтому не стоит волноваться!». –

– Вот, значит, для чего это зелье! – произнес третий.

– Именно! – сказал второй.

– Что там дальше-то? – поинтересовался первый.

– А дальше – произнес второй. – король ушел, а маг сказал: «Скоро ты не сможешь меня контролировать, совсем скоро…». Маг еще несколько мгновений походил взад-вперед и продолжил демагогию с собой: «Решено. Оставлю разлом за башней. И если понадобится, то при помощи него разрушу и весь купол». И тут же в спешке ретировался в сторону библиотеки. –

– Ну хорошо, оставил он проход, а дальше-то что? Мы как преодолеем его?! – утрировал первый. – Просто выпив, зелье не сработает!

– Поэтому-то мы и здесь. – произнес третий. – Видите дерево? –

– Но. – второй.

– Да. – первый.

– Где-то в нем спрятан проход, через который попадем в башню и, скорее всего, в нужную нам комнату. – весело произнес третий и они завошкались, обходя его вокруг.

А самое дерево было и высоким и необхватным, даже втроем этого не сделать. Пока они отыскивали корни величавого дерева, решил, пока не поздно, проникнуть в расщелину дерева. Ведь если они меня обнаружат, то мало вероятно оставят меня в живых.

Втиснув руки в мало приметную расщелину, тут же резко провалился вниз. Все произошло так быстро, что ничего и понять не успел. Кругом темень, хоть глаз коли. Но терять времени никак нельзя, поэтому начал наощупь медленно передвигаться вперед себя. А в мыслях: так, шажок, еще шажок, тут какая-то преграда. Походу это лестница. Да, лестница!

Не спеша поднялся по ним, вытянув перед собой руки. Несколько раз даже споткнулся, но сумел удержать равновесие. Лестница уходила круто вверх по спирали. Хоть и ничего не было видно, но ощущалось, что я не в стволе дерева нахожусь, а в каком-то ином помещении. Ощущались масштабы строения, но шуметь было нельзя. Эль постепенно выветрился. Все потому, что ситуация вынуждала приходить в чувство. Умирать-то никому не хочется. Спустя несколько витков лестничного марша позади послышались голоса. И по их тембру было ясно, что они точно также, как и я, находятся в состоянии полной дезориентации.

Мои глаза начали привыкать к темноте. Видно стало силуэты и границы. Этого было достаточно для того, чтобы немного ускорить свой шаг и при этом стараться это делать настолько тихо, насколько это было возможным.

Те трое, судя по грохоту, находились со мной в равных условиях. Вот только мне повезло найти лестницу сразу, а им нет. Мои движения стали четче и быстрее. Хмель полностью покинул мою голову. Лестница оказалась не бесконечной, как казалось на первый взгляд. А зрение пришло в норму исходя из местоположения. Очень интересное место. Вроде в кромешной тьме невозможно приспособиться, а тут наоборот: чем дольше нахожусь, тем лучше вижу. Сейчас стало ясно, что нахожусь где-то в башне, которая поднимается высоко вверх. Кирпичная кладка устанавливала границу широты, и она не превышала двух шагов. А мои друзья похоже изрядно подотстали. Их вообще стало не слыхать.

Впереди была круглая цельная дверь, будто выпиленная из толстого куска древесины и обработанная смолой. Прикоснувшись к ней рукой, тут же оказался в каком-то помещении, напоминающем гостиный холл. Тут же понял, почему перестал слышать тех трех. Это было необычным местом. Это был лабиринт магов. О нем слышал чуть ли не сразу же от магов. Он был чуть ли не любимой темой для их бурных обсуждений. Но тогда их слова были мне мало ясны, теперь же все прояснилось. Суть этого лабиринта такова: как можно быстрее найти лазейку для прохода. Каждая комната и последующая будет тщательнее скрывать тот самый проход. Если менять комнаты с большой периодичностью, то можно никогда отсюда не выбраться. Это своеобразная ловушка для нежелательных гостей. Также они говорили, что выходом может оказаться что угодно. Любой предмет, не то книга, не то ваза, картина, стул, кружка и так далее. Обычному человеку может чисто случайно повезти с очень маленькой долей вероятности. Маг же ищет не методом тыка, а при помощи энергии, питающей его.

Тут-то я и подзавис. В таком деле спешка может только навредить. А раз меня брали в ученики к магам, хоть и не научили, это означало то, что во мне есть та самая энергия. Из-за простого существования подзабыл даже самые первые азы и чувства той самой энергии. Тогда все произошло спонтанно в режиме экстремальной ситуации. Сейчас ситуация иная. Вот если бы что-то поспособствовало учащению моего сердцебиения, то, скорее всего, во мне проснулось бы то самое чувство энергии.

Стоило мне об этом подумать, как тут же послышался скрип пола. В этом помещении был уже не один. Тут же мне как напоминание всплыло воспоминание. Этот лабиринт может воспроизводить страхи. Ну если ты их конечно желаешь. Вот и не подумав, накликал на себя беду.

Настороженно осмотрелся. В этой комнате было много стен и старых шкафов. Можно спрятаться, да так, что никто не найдет. Стоило мне скрипнуть полом, опершись на другую ногу, как откуда-то сзади послышалось перемещение, будто много ножек маленьких начало движение по полу, стенам, потолку. Вот оно – то самое чувство тревоги. Исходя из того, что слышу, что-то там ползает большое.

Тут же проверил, на месте ли мой кинжал. И если выберусь из этого лабиринта, нужно будет найти свой секир. Звуки прекратились, сердце молотило, вызывая чувство настороженности. Эта тварь походу затаилась. А это значит нужно быть крайне осторожным. Я решил, что именно сейчас-то не стоит никуда идти, вообще бы не шевелиться, достав из небольших ножен кинжал.

Стоило его взять в правую руку, как он начал подсвечиваться. Закрыл глаза и сосредоточился, настраивая свой слух, делая его еще острей и внимательней. На темном фоне моего зрения появилась шкала энергии и состояние тела. Я стал вновь ощущать себя и связь с окружающим миром. Мой разум был предельно чист и сосредоточен. Я прочувствовал каждый уголок своего тела, каждую клеточку и даже его пределы. Я почувствовал себя в пространстве. Осознание того, что тело состоит из воды давало понимание того, что воду можно изменять и менять ее свойства, форму и плотность. Даже при незначительных влияниях. Также как-то слышал от магов, что все, что нас окружает, это энергия. Любой предмет, животное, растение, человек. И если этими знаниями правильно воспользоваться, то можно не только изменять себя, но и окружающую реальность. Конечно это звучит чересчур неправдоподобно, и все же все идет от веры и понимания. Мне только никто ничего не объяснял и уж тем более не показывал.

Открыл глаза и не поверил увиденному. Кинжал начал светиться так, что все вокруг освещало как днем. Вновь что-то зашевелилось. Звуки быстро перебирающихся шажков начали перемещаться за стеной от меня и спускаться вниз. Сердце колотилось как бешеное. Свечение собиралось на кинжал, как бы концентрируясь вокруг, постоянно пульсируя на расстоянии с ноготь. Звук подбирался все ближе и ближе, водя рукой и освещая местность перед собой, пока вновь не утих.

Внутренние чувства кричали об опасности, но никого я не видел. Серые стены и беспорядочные предметы окружали меня. Паутиной заросло все, что только можно. Но что-то капнуло на меня сверху. Взглотнул от ужаса, медленно поднимая взгляд на потолок, одновременно вытянув руку с направленным лезвием вперед, и неожиданно с потолка на меня бросилось что-то невообразимое, напоровшись головой прямо на острие кинжала, сразу же самоликвидировавшись.