Рядом с ним был старик, который уже давно покрылся сединой и частично полысел. Но взамен малого количества волос на голове у него была длинная белая борода.

— Что будем с ним делать дед?

— Он не похож на разбойника, но и на дворянина не смахивает. Чьих ты будешь внучёк?

Он обратился ко мне. Но я уже давно обдумал свою историю.

— Я подмастерье купца из столицы.

— Столицы? — Удивился старец — Что ты тут вообще делаешь?

Я продолжил говорить жалобным и уставшим тоном.

— Мой господин отправился сюда за товаром и взял меня с собой, но я случайно узнал, что у него есть секретная семья и множество любовниц. Он хотел было убить меня, но я смог сбежать и бежал через тот лес всю ночь.

Старик сильно удивился, а потом посмотрел на воина.

— Следы сходятся — ответил он.

— Так значит ты умеешь и читать, и считать?

— Да — уже совсем без сил сказал я.

— Хорошо, Балькот затащи его сюда и дай воды с едой.

Тот лишь кивнул и подал мне руку. Когда он помог мне подняться, он, кажется, заметил, что я не подхожу по телу на подмастерья.

Но это не отменило того факта что он помог мне взобраться на телегу. Так старик протянул мне бурдюк с водой, и я начал понемногу оттуда пить. А потом и поделился со мной несколькими кусками валяного мяса.

И спустя десять минут старик, которого звали Вёрл, начал расспрашивать меня о столице и что там происходило, а также о книгах, истории и на удивлении экономики.

Это продолжалось пару часов. И когда мы остановились на отдых, я притворился задремавшим.

Они в какой-то момент отошли от телеги и начали о чём-то оживлённо болтать. Через щель в досках я мог видеть только их лица. Балькот выглядел обеспокоено, а Вёрл наоборот, спокойно и чем-то даже радостным. Этот разговор длился недолго и когда они начали подходить ко мне, то я сразу начал циркулировать ману. На всякий случай. Но ничего не произошло и мы скоро вновь отправились в путь. Однако на таких колдобинах было невозможно имитировать сон, так что я типа проснулся.

Далее меня спрашивали о том, кто я и где я жил.

Я рассказал, что жил в торговом районе и даже назвал им улицу и дом. Что изначально отец хотел сделать из меня военного, отправил в секту мечников, но я избрал для себя другой путь и начал работать на торговца. Напиздел о сложной жизни и так далее.

Так я их убалтывал пока мы не доехали до деревни.

Во время этих разговоров я смог выяснить, где нахожусь. Сейчас я рядом с северо-западной границей королевства. Это одновременно хорошо и ужасно.

Хорошо это потому, что я могу сбежать из страны, а плохо, из-за того, что эти границы самые опасные.

На самом западе континента, в близь Медных гор расположены земли захваченные зверолюдами, которые зачастую устраивают набеги. Так же из-за многочисленных запретных зон, в этих местах огромное количество опаснейших и ужаснейших чудовищ.

К тому же двадцать лет назад, Королевство Андиак и Империя Лорсен, закончили планы по восстановлению своих экономик и начали наращивать военную мощь. Королевство Валькания отреагировало на это перегруппировкой солдат и смещением их к границам Ладских гор и Центральному Морю, которое по сути своей является огромным озером.

Это вызвало недовольство у дворян границ, но они это терпели. До того момента пока не умер дедушка Лиз.

Совет, получив абсолютную власть сразу же принялся воровать и урезать военный бюджет, оставив западные границы на произвол судьбы. Стоит заметить, что дворяне на границе относили себя к королевской фракции, но сумма решений совета (постоянные сборы молодых парней, увеличенные налоги, отсутствие хоть какой-то помощи и запрет на создание собственной военной силы), не оставила им выбора и они отреклись от Королевства.

Это только обрадовало знать, и они быстро начали создавать крепости и укрепления на своих землях, для собственной защиты. Хотя по закону это было запрещено.

Важное уточнение, с южной границей такой проблемы не произошло, но не потому, что они не пытались, а из-за Генерал Хьюза, который пообещал узурпировать всю власть в случае отказа финансирования и введения против его армии санкций.

Пока я думал об это то перед моими глазами предстала сама деревня. Эта деревня выглядит довольно типично для фэнтезийных миров. Зелёные поля окружают её со всех сторон, создавая чувство уединения и духовности. Строения в деревне созданы из дерева, камня и глины. Здесь нет никаких высоких башен или роскошных дворцов, но вместо этого можно увидеть милые домики и хижины, которые выглядят так, как будто они выросли прямо из земли. Несколько мостов перекинуты через речку, соединяя различные части деревни. Вокруг домиков можно заметить маленькие сады и огороды, где местные жители выращивают свою пищу. В центре деревни расположен самый большой дом, который скорее всего является домом старейшины. На улицах можно увидеть животных — куриц, кошек, овец и даже нескольких лошадей, которые гуляют свободно между домами. Жители деревни выглядят обычно — это мужчины и женщины в одеждах из шерсти, льна или конопли.

Когда мы начали подъезжать, то к нам подбежали обеспокоенные местные мальчишки.

— Дядя Бал! Дядя Бал! Староста! Вам нужно срочно к Тёте Маре! Там такое произошло!

Приехав в деревню, я вместе в этими двумя направился к главному дому, где уже в полукруг собрались скорее всего все взрослые жители деревни. Стоя на ступеньках их пыталась успокоить пышная женщина лет 40. Завидев нас, она что-то сказала, и толпа немного успокоилась.

— Что случилось? — спросил дед.

Женщина, которую как я понял звали Маре, начала рассказывать.

— Сегодня через нас проехали церковные рыцари и предупредили, что в нашем регионе появился тёмный.

После этого лица мужчин погрубели, а женщины начали быстро уводить детей домой.

Я же был в невероятном шоке. Как меня так быстро выследили. В глазах начало темнеть и, кажется, мои ноги начали подкашиваться.

Она продолжила.

— У него тёмные волосы, красные как кровь глаза, под метр семьдесят, примерно тридцать лет и нету нескольких пальцев.

После этих слов у меня сразу же камень с души свалился. Никогда я ещё не испытывал такого облегчения.

— Что будем делать старейшина?

— Видимо боги смилостивились над нами, раз церковные рыцари предупредили нас об этой опасности. Прежде чем я выдвину решение, я хочу узнать мнение каждого главы дома. Пройдёмте во внутрь.

И когда он поднялся то что-то прошептал Маре, и она позвала меня в этот же двухэтажный дом.

Дом же был сделан из бруса и обставлен как очень по-простому. Пока мужики собрались в большой комнате, меня отвели на кухню, где наложили простой деревенской каши прямо из огромной печи. Она ещё тёплая, это прямо навевает сильнейшие воспоминания о деде.

— Ты кушай не стесняйся. Отец сказал, что тебе тяжело досталось и тебя нужно напоить и накормить.

— Спасибо большое — я поблагодарил и сразу начал есть.

— Ой какие же сейчас страшные дела будут происходить. Ох сердце прямо стынет от мысли, что где-то рядом бродит такой ужас.

Я продолжал есть, слушая все её переживания.

— А что у вас в краях говорят о чёрных магах?

— Ты не местный?

— Я прибыл из столицы.

— Надо же- искренне удивилась она — Наши бабушки и дедушки рассказывали, что чёрные маги, это чистое зло во плоти. Они появились как наказание из-за еретиков. У них нет сердца, его им заменяет чёрная смоль. А если заговорить с ним, то твоя душа почернеет и ты свихнёшься.

И чем дольше она говорила, тем ужасней я должен был быть. Ну если в легендах так и записано, то понятно почему меня сразу хотели казнить. Я спрашивал её о местности пока у мужиков не закончилось совещание.

Расходились они с хмурыми лицами. Балькот вышел последним и направился в кузницу. Я же остался ждать своей участи. Не даром же меня спасли. Ко мне подошёл староста.