— Бронеплиты повышенной стойкости покрывали лишь нос и корму этого странного судна, в остальных местах — обычная зачарованная сталь. — Начал свой доклад американец, благодаря которому хан записал на свой счет не одну и не две победы над грозным врагом. Когда ты знаешь, куда и чем бить, дабы получить максимальную эффективность, то выиграть в бою как-то легче. Еще проще дело становится, если у противника внезапно командующий умер или пороховой трюм взорвался….И каким-то образом летающее без всякой активной магии устройство, которым в ручном режиме управлял мистер Элиот, отлично умело как проводить разведку, так и наносить неожиданные для всех удары. Ну, почти для всех. — Но эти плиты….Ничего похожего на них я раньше вообще не видел! Однако стойкость к магическим воздействиям у него не просто большая, а какая-то вообще запредельная! К физическим похуже…Ну, как похуже…На обшивку личной яхты президента материал с подобной прочностью без иных свойств могли бы и не взять. Но для банковских фургонов она бы точно сгодилась. Нашим пушкам пришлось бы несколько раз молотить в одно и то же место, чтобы сделать дырку в корпусе этого корабля. Бронебойными снарядами, конечно же, а не обычным металлоломом.
— Понятно, — кивнул хан, которому и в самом деле все было понятно. Очень хорошо бронированных противников он в своей жизни видел. И убивал. Но конечно же это требовало куда больших усилий и осторожности, чем уничтожение не столь толстокожих врагов. — А ты что скажешь мне, Ротандор?
— Грр…— Прорычал откуда-то из-под бороды тучный четырехрукий мудрец, почесывая основание растущего из головы витого рога и тщательно всматриваясь в потроха молодого одаренного раба, что был распят пред ним на специальном столе. По своей главной специальности этот советник хана вообще-то был звездочетом, и звездочетом отменным — его прогнозы зачастую бывали излишне расплывчаты, однако серьезных ошибок сей полудемон уже который год не совершал, радуя своего хозяина новостями глобального значения намного раньше, чем их принесут слухи, газеты или посланники из дворца султана. И другими формами гадания, в частности учением гаруспиков, он владел вполне себе неплохо. — Если бы был бой, то было бы много крови, очень много крови…Очень много крови инфернальных бестий, которые полегли бы со своими погонщиками! Наша кровь бы тоже была. И вражеская кровь. Но не могу сказать, чей крови было бы больше…
— Значит, примерно поровну, — с улыбкой кивнул хан, уже получавший несколько раз столь неопределенные прогнозы. И в прошлый раз, когда он решил атаковать несмотря на подобное предостережение, на каждые десять убитых врагов приходилось восемь его подчиненных. Победа, конечно…Но победа, хуже которой бывает только поражение, ибо трофеи таких потерь не окупили.
— Сейчас тоже должна пролиться кровь! — Продолжил свой доклад придворный предсказатель хана, которого он когда-то давно победил и подчинил, но после не превратил в покорный инструмент, лишенный собственной воли, а связал с собой взаимной выгодой, дабы способности этого ясновидящего в полной мере служили его собственной выгоде, ну и его господину. — Сильная кровь!
— Да? — Подобное предсказание не напугало Трэелда Пылающего. Властителя Угрода, Семфи, Обугленных Рощ и реки Темного Хадзо вообще могло мало что напугать. Однако к грядущему кровопролитию он все равно приготовился, внешне оставаясь все таким же спокойным и расслабленным, но силой мысли чуть переконфигурировав работу своих пассивных защит. Раньше они потребляли ровно столько же силы, сколько он успевал восстанавливать, гарантируя полную боеспособность в любой момент времени, а сейчас стали куда более эффективными. И прожорливыми. — Ну ладно…О! А я, кажется, уже понял, чья кровь это будет…
С громким хлопаньем крыльев и треском досок, прогнувшихся от чудовищной тяжести, на палубу личного корабля хана приземлился тот, благодаря кому и получилось без особенных проблем забить трюмы транспортов маленькой армией, которую не нужно было вооружать и содержать. Только кормить, и то не очень часто, ведь служащие ныне Трэелду Пылающему демоны, подобно своему лидеру, были крайне выносливыми и живучими тварями, привыкшими стойко сносить такое количество невзгод, которое многократно убило бы любого обычного человека.
— Ты обещал мне пир! — В бешенстве зарычал на хана краснокожий мускулистый демон, своими габаритами минимум втрое превосходящий человека, пылая бешенством в прямом и переносном смысле слова. Языки инфернального пламени, имеющего не так уж и много с обычным огнем, окутывали массивную фигуру одного из тех, кого с полным на то правом можно было назвать рыцарем ада. Эта тварь, бывшая достаточно богатой, чтобы скрыть свое тело латами из магических металлов, выкованных искусными мастерами нижних планов с применением редких материалов и многочисленных жертв, еще не была одним из истинных владык себе подобных, но имела неплохие шансы когда-нибудь стать одним из них. Если доживет и если сумеет собрать достаточно силы, немалой частью которой были его многочисленные подчиненные, сейчас наполняющие собою трюмы транспортных кораблей. — Ты обманул меня, смертный червь!!!
— Смертный червь? — Приподнял одну бровь османский вельможа, бесстрашно взирая на могущественного демона, что не так уж и сильно уступал ему насыщенностью ауры. — Да я старше тебя как минимум вдвое, Тижкупидран! Да вдобавок сильнее и мудрее. И потому изволь обращаться ко мне соответственно, а еще не зли. Поверь, результат тебе не понравится.
— Мои воины голодны, а я не получил обещанных душ! — Злобно прорычал демон, делая еще один шаг вперед и грозно нависая над османским магистром. В его левой руке со вспышкой адского пламени возник ужасающего вида топор, чье лезвие казалось бы состояло из чистой энергии хаоса, лишь по собственному капризу сохранявшего стабильную и твердую форму.
— Мы найдем другой город…Или деревню какую разорим, если твоим воинам и их зверькам совсем уж невтерпеж станет, — пожал плечами хан, бесстрашно взирая снизу вверх на своего собеседника и делового партнера. — Эти земли хорошо заселены, ждать долго не придется.
— Но ждать придется, — прорычал демон, аура которого начала усиливаться для масштабного выплеска энергии, а ноги напряглись для рывка вперед. — И за это ты заплатишь!!!
С неуловимой глазом скоростью почти уже высший демон ринулся вперед, занося свое оружие для удара. На его пути конечно же встал защитный барьер, за которым уже конденсировались из воздуха энергетические копья, но рыцарь преисподней проломил собою преграду будто стекло, насаживаясь грудью на чары магистра, сумевшие пробить выкованный в адских кузницах доспех, пусть и совсем неглубоко, а после лезвие из чистого хаоса вонзилось…В доски палубы. Те конечно брызнули щепками в разные стороны, еще в полете обращаясь в червей кипящую лаву, кровь, чьи-то глаза и веселенькие желтенькие цветочки…Но вот хозяина эскадры на прежнем месте уже не было. Он за миг до удара оказался на носу судна, там, где обычно располагалась мощнейшая стационарная печать, от которой многие подчиненные османского демонолога предпочитали держаться как можно дальше. Ибо помимо удерживающих контуров, способных и архидемона заставить застыть на секунду другую, там имелись встроенные накопители заполненные Светом. Правда, не совсем чистым. С легкой примесью тех божественных сил, которые используют в своей непростом ремесле экзорцисты. И сейчас шедевр ритуальной магии, выстроенный на небольшой платформе, способной обменяться местами со своей сестрой-близнецом, работал на полную катушку.
— Ох, ну ты и дебил… — Трэелд Пылающий не смог отказать себе в маленьком удовольствии, накрыв лицо ладонью. Правда, перенесшийся в безопасное место вместе с троном и массажисткой магистр все равно подглядывал за теперь уже врагом через щелочки между пальцами. А ну как замерший неподвижным истуканом рыцарь преисподней все же сможет как-то извернуться и чем-то его удивить? По мнению магистра, шансы на это были крайне малы, но он не привык рисковать. — Был. Ну вот кто же столь демонстративно собирается предать, да еще и не собрав информации хотя бы о самых известных козырях тех, кого намереваешься прикончить….
