Грустно улыбнувшись, я вновь посмотрела на небо. Ни единой птицы. И ни единого облачка. Синяя пустота. Моя бабушка когда-то давно учила меня смотреть на небо. Она утверждала, что так она вылечила глаза. Просто смотрела не синеву до тех пор, пока перед глазами не появится рябь. Зрение у меня, слава Богу, пока ещё было в норме, но смотреть, чтобы унять тоску и беспокойство ведь никто не запрещал?

Я продолжала смотреть, перелистывая в голове последние события, словно тетрадные листы, исписанные воспоминаниями. Рассматривала лица, врезавшиеся мне в память. Прокручивала эпизод за эпизодом.

Это было… больно.

Я понимала, что мне нужно отпустить это. Отпустить как можно скорее. Я не смогу забыть. Такое не забывается. И я до сих пор не знаю, что со мной произошло после того укола. Что было в том шприце? Снотворное? Наркотики? Я отключилась так быстро. Хотя и пыталась всеми силами противостоять этому.

Мотнув головой, я сделала попытку прогнать все эти дурные мысли. Сосредоточиться на чём-то, что не будет вызывать у меня внутреннюю дрожь. На чём-то, что, возможно, вызовет у меня улыбку?..

Повернув голову, я взглянула на крыльцо. И, не найдя причин отказывать себе, сбросила с себя плед, в который так старательно закутывала меня Кира. Снова обернулась, и, впившись руками в подлокотники, осторожно поднялась на ноги. Слегка покачнулась, почувствовав лёгкое головокружение, и замерла.

И правда: улыбнулась.

— Тебе ведь нужно беречь силы, — кто-то негромко пробасил у меня за спиной.

Кто-то? Нет…

Этот голос я узнала мгновенно.

На секунду внутри меня закипело негодование. Я хотела повернуться и, собрав в кулак всю свою силу, врезать ему. Так, чтобы в его голове всё зазвенело. Чтобы он почувствовал хотя бы малую долю того, что чувствовала я.

Но это была лишь доля секунды.

Я простила его. И секундная злость сменилась таким облегчением…

— Почему ты не приходил? — предельно ровным голосом спросила, даже не поворачиваясь к нему. Хотя… Боже! Как же мне хотелось!

— Так нужно было, — ответил так же спокойно.

По моей спине прошлась лёгкая дрожь. И даже не от холода, хоть я и была без куртки. На мне был лишь вязаный пуловер и майка под ним. Это было нечто иное. И до боли знакомое. То, чего, кажется, мне недоставало всё это время. Так на меня действовало его присутствие.

Тишина была оглушительной. Пауза затягивалась. Я опустила голову, тяжело дыша и восстанавливая самообладание. Тяжесть в груди толчками пульсировала и забирала у меня воздух…

А его руки внезапно и при этом бережно коснулись моих плеч. Мурашки на моих руках, должно быть, стали размером с горошины. Кожа тут же заполыхала, и я нервно повела плечами.

— Вера, — тёплый воздух коснулся моего уха.

Он накрыл мои плечи пледом и нерешительно потянул меня на себя. Прижимаясь крепкой и широкой грудью к моей спине, он протяжно выдохнул мне в волосы. Тиски стали крепче. Они усиливались с каждой секундой.

Мои руки моментально впились в его запястья, а голова упала. Я коснулась щекой его предплечья и закрыла глаза.

Вот оно… то, чего мне так не хватало. То, что заставит меня дышать полной грудью. Сердце зачастило… я ощущала его биение на корне языка. И при этом готова была заснуть в этих чрезмерно сильных объятиях.

— Иди сюда, — тихо произнёс, разворачивая меня к себе. И, подчинившись, я уткнулась лицом в его грудь. Едва ли не зарываясь носом… и втягивая приятный и знакомый запах.

— Почему ты не приходил? — снова спросила, сжимая в кулаке ткань его рубашки, — ты должен был прийти раньше. Сразу.

— Прости меня за всё, — прошептал мне в макушку, — я так виноват, Вера. Я виноват во всём. Я лучше сдохну, чем позволю снова кому-то тебя обидеть. Прости меня.

Его рука взметнулась, и тёплые пальцы зарылись в холодных волосах. Я тихо застонала, поддаваясь этим ласкам, и, наконец, подняла голову. Открыла глаза не сразу. Знала, что Виктор смотрит на меня. Изучает лицо и, возможно, те ссадины, что остались. И я дала ему время на это. А когда он костяшками пальцев провёл по моей щеке, я была не в силах ещё дольше держать глаза закрытыми.

То, что казалось мне раньше диким и отталкивающим, стало не просто нормой. Это стало необходимостью.

— Только не прогоняй меня, — тихо проговорил, продолжая ворошить мои волосы.

— Не буду, — мне показалось, что я тону в кофейной радужке его глаз. Просто тону. И, брось мне кто-то спасательный круг — я проигнорирую его.

Услышав мой ответ, он улыбнулся мне уголком губ. Полные и чувственные, и одновременно жёсткие мужские губы… И, поколебавшись несколько секунд, Виктор наклонился и припал к моим губам. Нежно и осторожно. Горячий воздух опалил нутро. А его поцелуй стал настойчивым. Немного грубым. Жадным. Мои щёки вспыхнули от прилившей крови, а ноги, и без того слабые, на миг подкосились.

— Держу, — оторвавшись, произнёс мне в губы. Улыбнулся.

Его лоб касался моего. Рука, до этого зарывающаяся мне в волосы, сместилась на шею. А другая крепко обхватывала талию.

— Держи, — повторила задыхаясь.

— Нам многое нужно обсудить, Вера, — по интонации не трудно было догадаться, что этот разговор будет тяжёлым для нас обоих.

Кивнув, я обратила внимание на уплотнение под тканью его рубашки. Провела рукой и вопросительно взглянула на него.

— Что это? — снова провела ладонью, слегка надаила. И он, прищурившись, зашипел. — Там рана?

— Бывает, — скривившись, Виктор сделал вид, что ему не больно.

— Почему без фиксатора?

— Решил, что сегодня он будет лишним…

— Геройствуешь? — впрочем, какие-то вещи остаются без изменений. Та же история, что и с тростью.

— Ты, как я посмотрю, тоже. — Виктор кивнул на кресло, от которого я с бараньим упрямством пыталась избавиться.

— Это другое.

Мотнув головой, я про себя улыбнулась. Два калеки…

Произносить вслух не стала, но параллель была проведена.

Повисла пауза. Тягучая и приятная. И в этой паузе замерли все мысли. Только бесконечное чувство долгожданного спокойствия.

— Скоро ты увидишься с родителями, — прервав молчание, Виктор аккуратно обвёл большим пальцем мои губы.

— Скоро?

— Да. Как только твои раны заживут, мы тут же поставим их в известность.

— Что я им скажу?

— Мы всё обсудим. Не беспокойся.

— Я не смогу сказать им правду. Они не переживут этого.

— Мы побережём их здоровье. — Серьёзно произнёс, продолжая очерчивать мои губы пальцем.

— Они искали меня? Велись какие-то поиски?

Виктор кивнул. А затем ласково прошептал:

— Вера?

— М? — я вопросительно выгнула брови.

— Ты позволишь мне?.. — замолчав, он тяжело сглотнул. А через секунду продолжил: — позволишь мне быть в твоей жизни?

Этот вопрос был настолько неожиданным, что я буквально онемела. Открыв рот, смотрела на Виктора и пыталась понять: не послышалось ли мне?..

Готова ли я? И что меня ждёт, если он будет в моей жизни?

— Подожди, — произнёс, едва я дёрнула нижней челюстью, чтобы ответить, — не отказывай. Не надо…

Отстранившись, он провёл ладонью по своему лицу и, приподняв голову, громко вздохнул.

— Виктор, я…

— Дай мне время. Хотя бы до свадьбы? Месяц… это ведь не так много.

— До свадьбы? — я непонимающе дёрнула головой.

— До свадьбы, — повторил Виктор.

— До какой свадьбы? — я видела растерянность в его глазах. И чувствовал то же самое.

— Кира. И Клим… тебе ещё не говорили?

— Нет, — прикусив губу, я посмотрела в ту сторону, куда ушла моя гостья, — она хотела меня пригласить?

Виктор кивнул.

Мне показалось, что его взгляд обнажился. Словно открытая зияющая рана. Он смотрел так, будто боялся, что я вот-вот исчезну. Растворюсь в воздухе.

И я боялась того же. Молчала, хотя мысленно уже ответила на его вопрос. Я ответила на него ещё даже не услышав. Ответила как только пришла в себя…

Позволю.