Как только мы приземлились у ступеней дворца, сердце моё зачастило. Ступив на перламутровую лестницу, я заволновалось и даже пожалела, что не взяла с собой воды — во рту пересохло. Из-за этого я шла как сомнамбула и очнулась только когда мы пришли на место.

— Императорская чета с наследником Арах-Халом скоро к вам выйдут, ожидайте, — сказал строгий мужчина в белой ливрее, проводивший нас в небольшой, но удивительно-прекрасный зал.

— Это что, жемчуг такой? — тихонько спросила я у Вирги, не в силах поверить своим глазам.

— Да, в одном мире есть гигантские ракушки, его там добывают и используют для изготовления мебели, — так же тихо ответил демон.

Кресла и столики в этом зале были вытесаны из жемчужин так искусно, что казалось, будто эти замысловатые формы самой природой созданы. Огромные двери открылись и в приёмную вошли высокие и статные мужчина с женщиной. Корон на головах, или каких либо других символов власти, у них не было. Помпезных нарядов тоже. Все просто: льняная пара на мужчине и пестрый сарафан на женщине. Но у меня даже сомнений не возникло, что передо мной Жемчужные. Было в их лицах что-то такое, что сразу выдавало грозную высшую власть. А следом за родителями важно вышагивал малыш Дроган. Вернее, Арах-Хал. Увидев меня, он оживился и, забив несуразно маленькими крылышками, сменил траекторию движения.

— О, рад видеть тебя глупая, но смелая девчонка! Как дела? Мой подарок прижился? Мам, пап, я ей жемчужину дал.

Я присела, чтобы стать с наследником одного роста и ответить:

— Всё хорошо, ваше высочество. Подарок прижился, и я теперь, наверное, маг, но какой у меня дар, пока не поняла.

— Толма-маг ты. Ты же сама в тот вечер хотела животных понимать, вот моя жемчужина и выполнила твоё желание. Ты ведь даже меня теперь понимаешь. Говорю же, глупая девчонка.

Что⁈ Всего-навсего? Лингвист какой-то? Толмач? Переводчик⁈ Тьфу ты! И никакой грозной силы? Я в первый момент своего счастья не поняла. Но потом заметила, как пристально и с недоверием на меня смотрят собравшиеся, и решила, что это неплохая способность. А ещё через несколько секунд сообразила, что я теперь не только переводчиком быть могу! Да передо мной все двери открыты! Не понравится в бюро — на ветврача пойду учиться.

— Спасибо огромное, ваше высочество! Я очень рада, что теперь смогу понимать зверей и птиц. Толма-магия — прекрасный дар.

— Всегда пожалуйста. Не хочешь ко мне в няньки? Ты весёлая, мне понравилось с тобой играть.

— Дорогой, это что же выходит? Наш сын смог вырастить первую жемчужину и наградить ею человека в маломагическом мире? — с недоверчивым восторгом уточнила императрица у мужа.

— Да, дорогая. К тому же ещё и дар в жемчужину вложил редкий и сильный. Сынок, я тобой горжусь!

Дроган расправил крылья и, вытянувшись, гордо пошагал к родителям, которые уже уселись на жемчужные троны, и важно забрался на свой — поменьше.

— Сегодня у нас счастливый день! — сказала императрица, одарив каждого царственным взглядом. — Вы принесли нам благую весть и будете награждены.

— Несмотря на промашку. Да-да, Хордан, мне доложили, что твои элитники потеряли двоих наёмников из трех, а заказчика упустили.

— Мы работаем над этим, ваше величество. Все отряды ищут милорда.

— Молодцы. Жду результат. Ну а вы, милая девушка? Расскажите нам, как вас зовут и чего вы хотите? Всё, что в наших силах и возможностях, мы можем вам дать в награду за спасение нашего любимого сына.

Обошлось! Вот так укус наследника смог перекрыть промашку пятого отряда. Ругать и штрафовать их не стали. И слава богу! Одной дилеммой стало меньше. Однако определиться с желанием я так и не смогла.

Сделала шаг вперёд, трясясь, как осенний лист на ветру, и честно сказала:

— Здравствуйте, меня зовут Марьяна, и я совсем не понимаю, что могу у вас попросить. Ещё не успела сориентироваться в новой реальности. Вот, например, у меня бабушка страдает страшной неизлечимой в нашем мире болезнью. Она меня не узнает и вообще многое забыла. Вы можете её вылечить?

Главные драконы переглянулись и склонили головы друг к другу, чтобы обсудить мой вопрос. А я стояла и не дышала.

Глава 20

По дороге обратно первые пять минут в автобусе стояла уважительная тишина. Все косились на меня, не решаясь прокомментировать награду, которую я попросила у Жемчужных.

Первой не выдержала Лиса.

— Ветка, а что ты попросила бы у императоров, если бы тебе выдалась такая возможность?

— Когда выдастся, тогда и буду думать, — отрезала эльфийка.

— А ты, Вирга?

— Разрешение на личный гарем, — мечтательно протянул демон.

— А я много денег, — пробасил Ахараш.

— В тебе я и не сомневалась, здоровяк. А ты, командир?

— Чтобы меня в отставку до срока отправили, — съязвил дракон. — Меня и до этого достало вечно разгребать за вами, а теперь на моей шее ещё и необученная одаренная тремя дарами человечка.

— Разве это плохо, что в вашей команде будет такой многогранно одарённый сотрудник? — угрюмо спросила я.

Честно говоря, я думала, что лорд обрадуется моей находчивости и похвалит, а он обузой обозвал.

На мой вопрос о бабушке император ответил:

— Дорогая Марьяна, вылечить старческое слабоумие в твоём мире невозможно. Умерший мозг без сильной живительной магии не воскресить. Но ведь душа бессмертна и болезням не подвержена. Мы можем переселить твою бабушку в артефакт или питомца. Ты ведь толма-маг, сможешь с ней общаться.

Мне такая перспектива для бабули показалась неоднозначной, и я уточнила:

— А после смерти, куда денется душа моей бабушки?

— Переродится в новом существе.

— Может даже принцессой каких-нибудь фей стать, — с улыбкой добавила императрица.

Тогда я приняла окончательное решение. Разумеется, мне бы хотелось, чтобы бабушка меня вспомнила, но когда я представила, что заставлю её жить в кошке, вместо того чтобы оставить шанс родиться принцессой или даже просто человеком, я поняла, что она не скажет мне за это спасибо.

— Благодарю за пояснения. Тогда пусть все идёт своим чередом, — отказалась я и принялась придумывать другую просьбу.

Да такую, чтобы потом не было мучительно больно за потерянный шанс.

— Ты можешь попросить у нас знания, — подсказала императрица. — Мы сделаем так, что ты будешь знать все об окружающих мирах, расах их населяющих и мироустройстве.

Я покачала головой.

— Нет, все это я могу и сама узнать. Мне не хочется тратить такой уникальный шанс на ерунду.

— Попроси ещё жемчужину, а лучше две — от мамы и папы. И станешь очень сильной. Тебя уважать даже орки будут, — весело посоветовал мне наследник, и я вскинула на него взгляд — не шутит ли?

— А так можно? — спросила ошарашенно.

Почему-то я решила, что у них тут по одной жемчужине в руки выдают.

— А почему нет? — спросила императрица. — Дорогой, ты не против?

— Я только за. Пусть девочка будет сильным и уважаемым членом нашего общества. Она заслужила. Подойди к нам, Марьяна.

Я шагнула к тронам, гадая: они будут меня прямо людьми кусать или в драконов сейчас превратятся?

Но император и императрица синхронно сжали левые руки в кулак, а когда разжали, на их ладонях лежало по жемчужине.

— Просто проглоти их по очереди, — пояснила императрица.

— И думай в это время, какой дар хочешь получить, — добавил император и протянул мне непонятно откуда взявшийся стакан воды.

Я взяла жемчужины и стакан и почувствовала, как все на меня смотрят. Ощутила давление и лёгкую панику, потому что казалось, будто я задерживаю важных людей, что они меня мысленно торопят, а вслух ничего не говорят, потому что воспитанные. Терпеть не могу такие ситуации и ощущения, потому что тогда делаю все абы как, а потом долго прокручиваю в голове варианты и жалею об опрометчивых шагах. Но моим комфортом никто не утруждался, поэтому опять пришлось положиться на судьбу. Я глотала жемчужины под хоровод мыслей о своих мечтах, надеясь, что императорские дары зацепятся за самые важные.