– В качестве научного эксперимента. Я, знаете ли, диссертацию пишу на тему: «Критерии выживаемости отдельного индивидуума в асоциальной среде. Сознательное снижение порога совестливости и адаптация в микроклимате регулярного нарушения закона. Анализ свидетельств испытуемых», – ядовито пошутил Юрка, с интересом ожидая реакции будущих коллег.

Выражение лица Бориса сохраняло маску туповатого равнодушия, из чего напрашивался вывод, что слов, знакомых его мозгу, в тираде Юрия не обнаружилось. В глазах же Толяна, напротив, блеснул озорной огонек, и он, криво усмехнувшись и сплюнув себе под ноги, ответил:

– Любой дееспособный индивидуум легко проходит адаптационный период, находясь в зоне неисполнения запретных норм, именуемых в обществе законодательством, а снижение порога совестливости быстро и безболезненно достигается путем своевременного и достаточного финансирования. Стоит отметить, что указанные условия пребывания объективно нельзя в полной мере отнести к определению асоциальной среды, – и, секунду поразмыслив, добавил. – А свидетели нам без надобности. Мы ими после ужина пиво закусываем вместо воблы.

– Ну ни фига себе! – искренне удивился Юрий.

– А ты, наверное, думал, что нашими головами хорошо только гвозди в стену забивать?

– Да нет, что ты… Ну, извини, я не прав, – смущенно залепетал Юрка.

– Ладно, проехали, а вообще-то у меня высшее гуманитарное образование, – подытожил Толян.

Борис же, не произнесший пока ни слова, улыбаясь, смотрел куда-то через правое плечо Юры. Заметив направление взгляда Бори, он, инстинктивно обернувшись, резко отпрянул назад, чуть не сбив с ног Анатолия. За спиной все это время стоял Игорь.

– Привет, ну что, интеллектуальный диспут, насколько я понял, закончен? Тогда давайте все в машину, сейчас старшие подъедут и двинем.

Удобно устроившись на переднем пассажирском сиденье, Игорь выложил на приборную панель портативную рацию. За руль, как и в прошлый раз, сел Борис, а Юра с Толяном, толкаясь коленями, расположились сзади.

Практически сразу рация ожила. Хрюкнув пару раз, японская игрушка скрипучим мужским голосом требовательно запросила:

– Ворчун, Ворчун, на связь!

– На связи, – раздался уже знакомый Юрию баритон.

– Ворчун, две минуты, мы притормозим, пристраивайтесь!

– Принято, конец связи!

Игорь изобразил какой-то жест, который, видимо, должен означать для Бориса полную готовность к движению. Боря молча кивнул.

В означенное время мимо колонны, снизив скорость, прокатился огромный «Мерседес», естественно, черного цвета. Хотя машин в потоке было немного, Борис вырулил следом и перегородил проезжую часть ровно настолько, чтобы все машины группы без помех пристроились за автомобилем старшего, а по завершению перестроения сам ловко замкнул колонну.

В действиях Бориса чувствовалась спокойная уверенность, а слаженность в работе всей команды могла стать предметом зависти даже для представителей спецслужб. Хотя совсем не исключено, что таковые (бывшие конечно), входили в состав организации.

Окунувшись в размышления, Юрий смотрел в окно, где проплывали знакомые московские улицы.

Дорога к месту назначения заняла приблизительно сорок минут. Свернув с шоссе Энтузиастов на Большой Купавинский проезд и оставив позади жилой микрорайон, автомобильная группа въехала в лесопарковую зону и продолжила движение между совсем не городскими, а состоящими из близко растущих высоченных деревьев, преимущественно хвойных пород, стенами. Представлялось, что город остался где-то далеко позади, а за лесом обязательно откроются широко раскинувшиеся поля, засаженные клевером или еще какой-нибудь кормовой ерундой, хлеб-то в Подмосковье давно уже не сеют. Вдалеке по холмам поползут скособоченные деревенские домики, среди которых яркими пятнами будут выделяться новодельные особняки тех, у кого жизнь, как говориться, удалась. Между холмами и полем серебристой змейкой непременно должна блеснуть какая-нибудь речушка, берущая свое начало из ниоткуда и исходящая на нет, с трудом добравшись до городских окраин в виде заболоченного и заросшего густой травой безводного русла.

Однако совсем не проселочная, а добротная, покрытая свежим асфальтом дорога, по которой мягко шуршали дорогие покрышки автомобилей таганских флибустьеров, привела не в загородный рай, а к придорожному кафе-ресторану где и должна была состояться запланированная встреча.

Ресторан представлял собой деревянное строение, стилизованное под рубленый терем времен Киевской Руси. Крыльцо ресторана соединялось с широкой верандой с расставленными на ней гостевыми столиками, в настоящее время пустующими. Избушка стояла «к лесу задом, к дороге передом». В лесу угадывались очертания беседок, расположенных на почтительном расстоянии друг от друга. Об их количестве в глубине леса можно было только догадываться. Во всем читался замысел владельцев заведения добиться как можно большего ощущения интимности у клиентов.

На входных в основное помещение ресторана дверях висела табличка, на которой по всем законам жанра просто не могло быть иной надписи, нежели: «Закрыто на спецобслуживание».

Перед рестораном располагалась широкая парковочная площадка, выложенная бетонными плитами, где в непосредственной близости к выезду стояла одинокая «Ауди» старой модели. Серый цвет машины как нельзя лучше соответствовал разыгравшейся непогоде. Двигатель был выключен, но за наглухо тонированными стеклами ощущалось присутствие людей, внимательными взглядами сопровождавших въезжающие на парковку автомобили «таганских».

– Смотрите, а ребята-то подстраховались, наблюдение выставили. Ну, значит, и сами сейчас объявятся, – со знанием дела объявил Игорь.

Припарковав машины, вся команда стала выползать под моросящий дождь, разминая затекшие конечности. Только из автомобиля старшего никто выходить не торопился.

Без пяти минут до назначенного времени с противоположной стороны дороги показалось быстро движущееся темное пятно, приблизившись, разделившееся на несколько автомобилей, являвшихся однояйцевыми близнецами, уже стоявших на парковке перед рестораном.

В то же самое время двигатель серой «Ауди» ожил, она вырулила с парковки и, набирая скорость, двинула в обратном от приближающегося эскорта направления.

Сверкая блестящими от дождя черными боками, машины «измайловских» по очереди въезжали на стоянку и парковались напротив выстроенных в ряд «мерсо-бумеров» «таганских».

Старшие от обеих группировок, выдержав статусную паузу, встретились в середине площадки, вежливо поприветствовав друг друга, после чего обе команды направились к «центру поля».

Увлеченные процедурой приветствия (включалось пожимание рук, похлопывания по плечам и даже объятия), труженики криминального цеха не обратили никакого внимания на изменение обстановки. Юрий же, не знакомый не только с вновь прибывшими, но и почти ни с кем из своей команды, участия в торжественной встрече не принимал. Поэтому он стоял чуть в стороне, с интересом наблюдая за происходящим. Наверное, никто, кроме него, не обратил внимания на два подъехавших микроавтобуса «Форд» синего цвета, один из которых, практически не сбавляя скорости, зарулил на стоянку, а второй остановился на дороге, перегородив выезд с парковки.

Все произошедшее в последующие тридцать секунд было воспринято сознанием Юрия как кадры из детективных сериалов, бесконечно транслируемых по телевидению в период между утренними и обеденными выпусками новостей, рассчитанных на аудиторию, состоящую в основном из суетящихся на кухнях домохозяек и безработных тунеядцев вроде него, целыми днями пролеживающих диваны. Вот только в данном случае Юра был не зрителем, а непосредственным участником событий, хотя (слава Богу), и не на главных ролях.

Микроавтобусы, словно маленькие осиные гнезда, выпустили наружу своих злобных, жалящих и кусающих обитателей. Одетые в черную униформу, в защитных шлемах с забралами из затемненного плексигласа, они были похожи на каких-то фантастических «робокопов». В руках у каждого из них находилось «жало» – короткоствольный пистолет-пулемет «Кедр».