Рассечь ветвь мне так и не удалось, как не старался весь этот месяц. Однако чуть не каждым ударом срывал ветку с дерева, на что старичок горестно вздыхал, но продолжал тренировки. Через месяц он уехал, в школе начались занятия, а значит и тренировочные бои. Удивлению одноклассников, как и моему не было предела, я выиграл несколько боев! Стоило моему противнику начать комбинацию с вертикальным ударом или где он требовался для защиты, как моей скорости хватало не только для защиты, но и для победы! В комбинациях я так же проигрывал, но теперь я горел желанием продолжать учебу!

Сравнивая ощущения от нынешнего вертикального удара и связок, изученных ранее, понял к чему надо стремиться. То ощущение единого движения, падения дерева без корней, дуновение ветра, уносящего лист, вот чего мне не хватает!

Додумайся я до этого раньше, может что и получилось бы. Однако и учебный процесс не стоял на месте. Время схваток теперь ограничили тремя секундами и я снова не успевал. Мои противники перестали атаковать в лоб и ловили меня на движении, успевая демонстрировать одну комбинацию и переходя к другой. Сами комбинации я выполнял даже чуть быстрее некоторых учеников, но как успеть выбрать нужную из десятков известных? Неужели их мозг работает настолько быстрее моего? Может они и правда сверх-люди?

Общий курс закончился, школьники с гордостью получали из рук наставников значки и дипломы, глядя на меня с превосходством. Впереди их ждало дальнейшее обучение по выбранным направлениям. Меня же тихо отправили в другой город, где неожиданно встретил мастер Когай.

– Ты играешь в дорт? – Старик лично пришел на вокзал, к поезду. – Пойдем, у меня есть несколько свободных часов.

Игра напоминала шахматы, но велась на нескольких досках, представлявших не только поле боя, но и тыл. Вообще-то для нее был специальный девайс и играть можно было с помощью компьютера, но мастер держал в кабинете старинную доску.

– Вся наша жизнь это партия в дорт. Мы строим планы, пытаемся их реализовать и встречаем противодействие. Кто-то думает быстрее, кто-то составляет многоступенчатые планы, а кто-то ставит все на усиление фигур и рывок к победе. Однако начинается все с первого хода, он определяет стратегию и цель поединка. Твой ход, ученик.

Пытаться выиграть у мастера? Когда даже не все правила знаешь? Однако не сдаваться же с первого удара? После нескольких ходов в голове был сумбур, я ощущал нависшую угрозу, но не понимал от куда и куда будет нанесен удар.

– Что ты ощущаешь? – Мастер остановил игру и взял кружку с горячим напитком. – Взгляни внутрь себя.

– Опасность. Только я не понимаю откуда она исходит и чем именно грозит.

– Опасность? Игра остановлена, какая опасность может тебе угрожать?

– Но ее же можно продолжить! Значит она так и осталась, а я не знаю как реагировать. – Решил схитрить и продолжил. – Если дадите время, я постараюсь подучиться, чтобы вам было интереснее со мной вести партию.

– Ха, ха, ха! Молодец ученик! Именно учиться и надо, всегда и во всем. Так что ты сейчас ощущаешь?

Я задумался и попытался проанализировать сначала партию, потом день с момента встречи и наконец дошел до момента, когда все таки упросил мастера взять меня в ученики. Твою же мать!!! Прав мастер, вся жизнь одна сложнейшая партия и я пока в ней даже не фигура, так, ресурс на второй или даже третьей доске. Что тогда получается? Опасность, что я ощущаю все явственней, совершенно не относится к партии в дорт, она исходит из другого источника.

– Ощущаю себя наживкой в вашей партии. Не знаю против кого вы ее ведете, но не желаю сгинуть в размене.

– Неплохо. – Старик прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла. – Возможно стоит тебя усилить. Отправишься в школу мастера Даи, ты его уже знаешь.

Осознавать, что сам сунул голову в петлю, напросившись в ученики, было стыдно и горько. Вот какого меня понесло? Барахтался бы сейчас в том тихом городке, грыз неподатливый блок в голове, глядишь лет через триста прогрыз щелочку… От резиденции мастера Когай до школы рекомендованного наставника было с десяток километров. Можно было дождаться общественного транспорта, благо он бесплатный, но хотелось обдумать все без посторонних. Перед мысленным взором мелькали куски партии, лица одноклассников, когда вспышка ощущения опасности бросила мое тело в сторону. Долю секунды тело действовало само, уклоняясь и нанося удары в ответ, потом мозг включился и я отлетел от нападающих, получив удар. Трое мужчин, тяжело дыша, настороженно следили за мной, что-то решая для себя. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, потом все завертелось и мне очень захотелось прилечь. Трое нападавших быстро удалялись, оставив меня лежать на твердой поверхности переулка, интересно, что это, асфальт или пластик? Под рукой растекалось горячее, голова тяжелела, а тело становилось все легче…

– Так! Кто тут у нас?

Надо мной склонилось лицо в форменной кепи. Сквозь солнечный свет, обрамлявший фигуру, показалось, что ко мне спустился ангел. Неужели пора?

– Куда меня, святой Петр?

– Парень бредит, вколите ему уже что-нибудь!

В школу мастера Даи я все таки добрался, правда через пару дней и после посещения участка, но ведь главное добрался. Мастер, казалось, был в курсе произошедшего, вопросов не задавал и на мой внешний вид не отреагировал.

Несколько тренировок я пытался вернуть то состояние, что было в начале схватки в подворотне, но ничего не выходило. К тому же уровень учеников у мастера был намного выше школьного, так что и времени на это мне никто не давал. Ученики вовсю веселились, отбрасывая меня псионическими приемами, так похожими на аурные техники, а мне только и оставалось, что скрипеть зубами и снова вставать в позицию для атаки. Мастер подправлял мою технику, исправлял ошибки, а во мне с каждым днем нарастала глухая ярость. Количество тренировок возрастало, я теперь практически не вылезал из зала. Боль от ушибов накапливалась, тело отказывалось подчиняться и в какой-то момент что-то со звоном лопнуло…

Я сидел на полу, растирая ушиб от удара, и с удивлением смотрел на происходящее. Мир снова обрел краски! Цветные линии силы оплетали тренирующихся, расцвечивали помещение, вливались в меня! Здравствуй сила!!! Как я по тебе соскучился! Как будто наконец вынырнул из темной глубины, вдохнул свежий воздух! Завалился на спину и счастливо закрыл глаза, жизнь прекрасна!

– Эй! Бревно с руками, вставай, я еще не все отработал!

Мой напарник нетерпеливо переминался с ноги на ногу, поигрывая учебным мечом. Точно, мы же отрабатывали какую-то связку! Простейшее лечение, техника первого уровня, освоенная на первом курсе университета, жаркой волной пронеслась по телу, вот теперь я готов. Движения меча были просты, к ним всего лишь добавлялись воздействия силы. Довольно примитивные, так что оборвать их было легко. Это вам не конструкты строить, всего лишь управлять несколькими векторами. Мечи со стуком столкнулись, мы разошлись к начальным позициям. Партнер удивился и добавил как скорости, так и силы в воздействие. Как там мастер Когай говорил? Кто-то быстро думает, кто-то строит сложные планы, а кто-то рассчитывает на силу… Питаемое магией, тело двигалось легко, в голове было пусто и звонко. Как будто вел партию в дорт с начинающим игроком.

– Разошлись! – Мастер остановил схватку и посмотрел мне в глаза. – Проснулся наконец? На сегодня закончили.

– Пока, папа Карло! – Махнул рукой своему бывшему партнеру. – Придется тебе новое бревно для буратины искать.

Вышел из зала и вдохнул насыщенный весенними запахами воздух. Как я не замечал этой красоты? Архитектура очень интересная, дома воздушные, как будто взлетают среди цветущих деревьев. Люди одеты красиво, девушки так вообще глаз не отвести! Заглядываются, улыбаются, а двигаются!!! У меня чуть голова не отвалилась и шея не сломалась, провожая глазами прекрасных созданий. Оказалось и в общежитии девчонок море! Хотя назвать здание, где жили ученики школы, общежитием наверное нельзя, скорее гостиница, где все условия для проживания. Остаться в номере, как делал все это время? Зачем? Вечером спустился в холл, где собирались постояльцы и проводили время в совместных развлечениях. Кто-то танцевал, кто-то выпивал, кто-то находил себе пару, хотя эти редко спускались в общий зал.