Тонечка затравленно посмотрела на Валеру, который уже понимал, что это крах, фиаско, конец, катастрофа!!! Мать в свою очередь не могла узнать в девушке ту, которую видела полгода назад. Конечно, она могла располнеть, но чтобы так стремительно! «Наверное, болеет», - решила Антонина Семеновна, стараясь так откровенно не пялиться и не ставить ее и себя в неудобное положение.

- Идем, - снова нажал на кнопку лифта Валера, который уже успел закрыть двери и уехать куда-то вниз.

- Ну как же! – засопротивлялась мать, оборачиваясь на сына. – Вот девочка говорит, что знакомиться будем, должны же мы узнать сестру твоей невесты.

«Невесты», - Валера зажмурился, будто это был страшный сон. Он говорил матери, что они с Полей собираются как-нибудь пожениться, но сейчас это звучало просто ужасно! Теперь он на собственной шкуре прочувствовал, как еще недавно страдала Тонечка, только не может ведь он хлопнуться в обморок, чтобы выиграть время. – «Девочка», - оценил он Марину со слов матери.

- Во, видишь, - толкнула Маринка сестру, - жениться собирается! – она успела размазать кровь по лицу, но это абсолютно ей не мешало.

- Что с лицом? – рассматривала ее Тонечка.

- Сражалась в неравном бою, - хохотнула та.

- Так, - решил прекратить домыслы Валера. – Мы сначала сходим, как запланировали, а потом познакомимся.

- А вы куда? – отчего-то тихо спросила Тоня.

- Вот это она раскабанела, - шепнула мать мужу, пока никто не слышал, впрочем, он тоже не услышал, что она сказала, но виду не подал.

- Да так, - замялся Валера, не зная, что ответить. Он косился на дверь Полины, не хватало ее для аншлага, потому стоило разойтись, как можно быстрее.

- Раз она с работы пришла, давай дома посидим, - решила за всех мать, и Валера сжался в комок. – А что? На кухне знакомство всегда теплее.

- Да, конечно, проходите, - наконец Тонечка вспомнила, что она хозяйка, и позвала в квартиру.

Валера обреченно смотрел, как скрываются за дверью люди.

- Идешь? – высунулась Маринка, и он, горько вздохнув, вошел следом. – Чувствую, будет весело, - издевалась она над ним, и тут в голову Валере пришла идея.

- Марин, - позвал он ее, пока остальные усаживались на кухне. Отчего-то ему показалось, что план, созревший в голове, может изменить ход событий. – Это тебе, - протянул он ей пятьсот рублей.

- За что такая щедрость? – прищурилась женщина, и в голове сразу защелкал калькулятор, что надо брать больше.

- Родители пока не знают, что Полина сменилась Тоней, и вот не хочу так с бухты-барахты.

На лице сестры отразилось понимание.

- Ясно, - кивала она, но бумажку не брала. - Мало, - покачала головой она. – Я ж родную сестру предаю, - пожала она руками. Вот если б тыщи три.

- С ума сошла? – зашипел на нее Валера, смотря за спину, не появится ли кто.

- Как хочешь, - собралась она уходить.

- Да стой ты, - втащил он из кошелька нужную сумму и протянул женщине.

Ее глаза загорелись, она схватила бумажки, но Валера так просто не отпустил.

- Сначала уговор, а потом оплата.

- А если обманешь? – прищурилась она.

- Тогда сразу им все расскажешь, они тут на ночь останутся.

- По рукам! – кивнула Маринка, отпуская деньги, и побежала спасать ситуацию.

- То, - начала она, - Поль, - закончила слово, чуть не испортив все с самого начала.

- Тополь? – не поняла Тонечка.

Марина нарочито рассмеялась, будто это была такая шутка, от которой всем должно стать весело.

- Она с причудами, - покрутил рукой у головы Валера, проходя на кухню, и Маринка скривилась, но промолчала. Заветная трешка все еще лежала в кармане его брюк.

- Меня мама в детстве уронила, - громко захохотала она так, что даже отец улыбаться перестал.

- Пойду переоденусь, - Тонечка включила чайник и вышла из кухни, за ней поспешила Маринка, чувствуя, что лучше лишнее время она проведет в соседней комнате.

- Странная сестра, - зашептала мать, - она на учете не состоит? – посмотрела она на Валеру.

- Да, - кивнул он, не повышая голос, - я потому о ней и не говорил.

- А как же дети?! – забеспокоилась мать.

- Какие?

- Ну как же, у вас с Полей должны быть дети. А тут наследственность, - кивнула она в сторону выхода.

- Да они сводные, - сочинял Валера.

- А что с Полей-то? Такая, - мать замялась, подбирая слово, - пышная стала, - наконец вставила она то, что не так сильно осуждало ее фигуру. – И лицо какое-то, я не узнаю ее, - делилась она своими сомнениями.

- Ну правильно, поплыло немного, - показал руками на своем Валера, а потом сдул с ладоней, как бывало в детстве.

- Так почему поправилась так? – не унималась мать, пока отец молча следил за их диалогом.

- Болеет, - не нашелся больше, что ответить Валера. И почему мать не может быть такой же, как отец. Вон сидит, спокойно моргает и думает, как бы дали поесть. И главное, если что спросит, это нальют ли ему стопочку. А эта заладила: кто, что, куда, зачем.

- Чем болеет-то?

Но тут на кухню вернулась хозяйка, и Валере не пришлось больше ничего выдумывать. Маринка водрузила на стол бутылку вина, и отец мгновенно расцвел.

- А это что? – заглянула Тонечка в пакеты на кухне.

- Гостинцы вам привезли, неужто забыла, как в прошлый раз, - подмигнула мать. – Небось, съели уже все?

Тонечка силилась понять, о чем говорит женщина, но тут влезла Маринка.

- Съели-съели, - кивнула она. – Давай помогу на стол накрыть, - подошла она к холодильнику и открыла его. Достала колбасу, сыр, понюхала то, что было в кастрюлях, и все наблюдали за ней молча.

- Чего? – обернулась она на остальных, понимая, что беседы больше нет, и народ следит за каждым ее движением. Она закрыла холодильник и уложила котелку на разделочную доску.

«Надо же, может быть человеком», - подумал Валера. Вот что могут деньги!

- Я не знала, что приедете, - оправдывалась Тонечка, не зная, чем еще угостить гостей. Она открыла банку с помидорами, которые томились в холодильнике, перекладывая их в глубокую тарелку.

- Рассольчика, если можно, - подал голос отец, молчавший до сих пор.

- Конечно-конечно, - закивала Тонечка, доставая кружку. Простота мужчины расположила ее еще больше.

- С похмелья что ли? – недоверчиво покосилась на него мать. – И когда успел!

- Да не пил я! – чуть ли не стукнул кулаком по столу отец, закипая от ее слов. Мало того, что всегда недовольна, так еще и не в лучшем свете выставляет перед людьми.

Тонечка поставила кружку перед Анатолием и разместила большую тарелку с подогретой в микроволновке картошкой посередине стола. Открыла шпроты, селедку в масле, радуясь, что хотя бы консервы в доме имелись, а так непонятно что и делать.

Маринка раскладывала все на столе по-хозяйски, и Тонечка мысленно поблагодарила ее, что она ведет себя довольно прилично. Первое впечатление не хотелось подрывать некультурной сестрой, и почему Валера не предупредил ее о том, что они приедут. Хотя, судя по Валере, для него это тоже сюрприз. Но душу грело слово «невеста», произнесенное матерью. Неужели, он что-то говорил ей о Тонечке? Ей стало очень приятно, и она впервые посмотрела на Валеру, как на будущего мужа.

А что, высокий симпатичный брюнет, хозяйственный. Она, конечно, по грудь ему и полновата, но и что с того. Зато дети будут красивые, мечтала она, нарезая огурцы.

- Стаканы, - расставила Маринка посуду и вручила штопор Валере. Он быстро справился с пробкой и разлил поровну.

- За здоровье, - подняла мать тост.

- Может, за знакомство? – переспросил Валера.

– Антонина Семеновна, - представилась она. – Мама Валеры. А это папа его – Анатолий Алексеевич.

- А я Марина, - влезла следом она. – Сестра невесты. – Ну их вы знаете, - махнула она рукой на Валеру и Тонечку, боясь, как бы не всплыло имя и не уплыли деньги. – Дрогнем.

Гости пригубили вино.