Брюнетка сделала эффектную паузу, придавая веса собственным словам.

– Некоторые уже начинают строить свои теории о том, что на самом деле скрывается в подземке и от чего кланы хотят оградить гражданских. В конце концов, монстры были предоставлены сами себе шестнадцать лет, а в том, что у некоторых из них есть разум, сомневаться не приходится. Возможно, этот Рейд – только ответ на развитие у монстров, например, биологического оружия или установок для ментального контроля над людьми?

Она улыбнулась.

– Будем надеяться, скоро мы что-то узнаем. Хотя едва ли мы узнаем всё – «Святая Русь» позволила прессе идти только до определённого рубежа, заявив, что дальше будет попросту опасно. Во всяком случае, я останусь с вами до конца и пройду столько, сколько будет возможно. Скоро увидимся!

– Готово, – отчитался оператор, выключая камеру. – На этот раз вроде вышло.

– Галя, – кивнул Голицын репортёрше с Рен-ТВ. – Вот скажи мне честно. Ты сама веришь в эту хрень?

– Когда как, – та кивнула в ответ. – Не всегда, но иногда такие вещи узнаёшь, что задумываешься – а что мы вообще знаем о мире?

– Нет, я конкретно про то, что внизу у монстров целая цивилизация с биологическим оружием.

– Это вряд ли, – покачала головой Галя. – Мозгов не хватит и времени… но почему-то же власти решили провести эту атаку именно сейчас.

Она развела руками.

– Мы последние два дня только и делали, что выдумывали разные версии поинтереснее, искали в наших архивах теории из Интернета. Например, есть такая версия, что войска ловят конкретного монстра, настолько опасного, что ради него готовы зачистить всё метро.

– Пфф, – фыркнул Голицын. – Если бы такой существовал, мы бы уже узнали об этом. Потому что кто будет прятаться, если можно атаковать?

– Поживём – увидим… – Галя огляделась в поисках своего шлема. – Надеюсь, эта штука не сильно изуродует мой голос.

«Скорее бы всё закончилось», – устало и с неудовольствием подумал Голицын. Но, к сожалению для Петра Сергеевича, всё только начиналось.

Глава 2 – Воплощение I

Олег поражался тому, как стремительно меняется облик города монстров. С момента, как Фаргор получил известие о начале атаки, прошло полтора часа, не больше, а всё уже пришло в движение. Может быть, монстры не так уж и беззащитны?

Как понял Олег, наблюдавший за действиями монстров, они хотели уйти в глухую оборону; заставить людей отступить только потому, что осада давалась бы им долго, тяжело и нудно. Это… могло сработать. Не гарантированно, но могло.

Правда, занимались этим всем трое Фениксов: Шок, Гхро и Кормет. Фаргор куда-то смотался… и Олег подозревал, что того по-прежнему заботит собственная безопасность, а не что-то иное.

Сами жители подземного городка тоже преображались. Из самодельных домов доставалось оружие – самое разнообразное, как и сами монстры – надевалась броня. Кто-то ждал войны с грустью, кто-то со страхом, кто-то с гневом и желанием скорее рвануть в бой, но все были к ней готовы.

«Во всяком случае, нам ничего не грозит?» – на всякий случай уточнил Олег. – «Если я так неуловим… Какие шансы, что меня обнаружат?»

[ В пылу боя? Почти нулевые, если честно, ] – ответил Владыка. – [ Но вот если решат потом – после боя – обыскать территорию, или если проберутся разведчиками, тут всё опаснее. ]

«И что они смогут сделать со мной, если обнаружат?»

[ Скорее всего, попытаются развоплотить. У них ведь нет никаких оснований подозревать в тебе, призраке чужеродного существа, Олега Бурнова. ]

Развоплотить? Ох… Но затем Олега осенило.

«Стоп! Ты не можешь этого допустить, ведь ты спаян с моей душой, как и сказал сам! Если призрак развоплотят, что будет с тобой?»

[ Я не исчезну, конечно, ] – ответил Влад. – [ Но я потеряю якорь в твоём мире, и мне придётся искать вход заново, с нуля. Причём, скорее всего, на этот раз Она уже будет в курсе и постарается мне помешать. ]

То есть, развоплощение вполне реально; Влад рассматривает его как полноценную угрозу. Значит, нужно не светиться и постараться выбраться отсюда куда подальше. Может быть, даже ОЧЕНЬ подальше. В конце концов – а кто мешает ему, проходящему сквозь стены и перемещающемся на большой скорости, вообще покинуть Москву? Пускай видят ауру монстра… сначала его нужно будет догнать.

Олег уже собирался сказать об этом Владу… как вдруг что-то вспыхнуло – и он ощутил сильную боль.

Нет, боль не была материальной. Это было что-то такое же призрачное как и он сам. Она пронзила всё его – нет, не тело, которого не было, а скорее всё существо; ощущение перехваченного дыхания усугублялось тем, что дыхания как такового у него тоже не было.

[ Ох… ] – прозвучал в его сознании голос Влада. – [ Что за место… каждый день какой-нибудь новый фактор. ]

«Что происходит?»

[ Кое-что, к чему я не был готов. ]

«Что именно?!» – Олегу хотелось заорать от боли, но от сдерживался.

[ Ты становишься материальным. Не ты один, похоже – все призраки из расселины обретают силу, становятся опаснее и боеспособнее. ]

Нет-нет-нет… маскировка, которую он только что полагал почти идеальной, внезапно затрещала по швам и начала медленно обращаться в ничто. Да какое там медленно – стремительно! Олег не выдержал и, раскрыв призрачный рот, издал пронзительный жуткий скрежет-вой, который разнёсся над площадью.

Все монстры, замерев на месте, подняли головы.

[ Приготовься, ] – предупредил Влад. – [ Сейчас ты станешь видимым. Советую тебе пытаться изобразить того самого Вильтора, а все пробелы списывать на частичную потерю памяти. Мол, после смерти всё как в тумане… ]

Олег не успел ничего ему ответить. Белёсо-полупрозрачное тело действительно проявлялось, как плёночная фотография; длинные конечности свисали вниз, Олег ещё не мог с ними управиться – боль забирала все силы.

– Вильтор! – раздался снизу грохочущий голос каменного великана. – Значит, ты и правда выбрался из расселины! Зачем ты явился, предатель?!

– Я… – проскрежетал Олег. Нужно было сделать так, как советовал Влад: косить под посмертную амнезию. – Я не помню того Вильтора, которым был раньше. Я его отражение. Я…

[ Переигрываешь! ] – эмоционально прервал его Владыка. – [ Не забывай, они знали Вильтора ещё живым, а ты тут изображаешь из себя невесть кого! ]

Это было справедливо, и Олег просто заткнулся, продолжая монотонно завывать на низкой ноте и кружить над изумлённой и перепуганной толпой.

– Да какая разница, зачем он явился! – проговорил кто-то из вооружённых монстров. – Главное, как он это сделал и как нам отправить его обратно?!

Ох… Олегу не нравилось всё это. Но ещё больше ему не нравилась сама ситуация.

«А, собственно, действительно – как?» – он пытался понять, что могло привести к такому эффекту. – «Все призраки… почему? Зачем?»

[ Та тварь, ] – отозвался Влад. – [ Марктолус. Это сделал он. ]

Ага, ясно!.. Точнее, ничего не ясно, но, хотя бы, есть то, что можно выдать этой толпе, жаждущей то ли ответов, то ли крови.

– Меня поднял Марктолус… – проскрипел «Вильтор», паря на относительно безопасной высоте. – Разбудил от долгого забытья и помог выйти сюда, наружу. Один из тех, кто меня убил!

Это должно было ввести монстров в ещё больший ступор и дать временную отсрочку. По крайней мере, Олег на это надеялся.

– С чего нам верить предателю? – прошипела Кормет; радужная аура вокруг неё снова колебалась, как желе во время землетрясения, и Олег, видевший казнь семейства циклопов, понимал: это не просто эмоции, а прямая угроза. – Я не знала тебя при жизни, но слышала достаточно! Ты лживый подонок, который… Ааа, да чего говорить?!

Радужный хлыст протянулся из ауры сколопендры. Или… это был скорее разлом в пространстве?! Похоже, именно так: клинок разрезал не материю, а саму реальность. Олег успел отскочить в сторону, но недостаточно далеко; следы боли всё ещё пронзали его, и когда радужная трещина прошлась по нему, две призрачные конечности отлетели в сторону – и растворились в воздухе.