Однако в тот момент Кас не могла разглядеть даже настоящей Луны из-за завесы черной магии и пыли вокруг себя. А что, если…
Она подняла руку в сторону тьмы и тут же почувствовала себя ужасно глупо. На какой результат она рассчитывала? Что из ее пальцев вырвется лунный свет и укажет ей путь, по которому нужно идти?
– А что, было бы неплохо! – пробурчала она.
Но ее ожидания оказались напрасны.
Ничего, она сама найдет выход, без магии. Она непременно справится своими силами. Сжав кулаки, Кас опустила руки и продолжила свой путь.
– Буду продвигаться шаг за шагом, – прошептала она себе под нос и принялась вслух отсчитывать каждый свой шаг, сделанный по сухой земле, тем самым успокаивая себя: – Один, два, три, четыре… Единственный выход – это пройти свой путь до конца.
Даже если предположить, что она владела магией Луны, вряд ли у нее хватило бы сил ее вызвать. Она потратила слишком много магии на то, чтобы выбраться из башни. Сила Грозы, собранная ею ранее, смогла в щепки разнести дверь и довольно легко разрушить защитное заклинание, но у Кас возникло ощущение, что при этом внутри нее тоже что-то сломалось.
В руках и ногах чувствовались боль и усталость. Казалось, что они просят ее остановиться и поспать – несмотря на то, что в обычных обстоятельствах такое желание возникало у нее крайне редко. Однако девушка опасалась, что, остановившись, она уже не сможет заставить себя идти дальше.
А потому Кас продолжила свой путь.
Вперед, вперед, вперед!
Кас старалась не обращать внимания на будоражащие ее мысли о том, что все ее усилия могут оказаться тщетными. Эти ужасные мысли громко звучали в ее голове, и с каждой минутой ей было все труднее им сопротивляться. Тогда она была вынуждена вновь начать считать шаги, чтобы сосредоточиться на своей цели.
Сосредоточься, сосредоточься, сосредоточься!
Она бы и рада сосредоточиться, если бы не эти отвлекающие мысли.
Кас была готова взять себя в руки и продолжать идти сколько нужно – до тех пор, пока не увидит выход из царства Забвения. И тогда они с друзьями смогут воссоединиться, как это было раньше. Зев, Лорент, Несса, Рея… Перед ее мысленным взором поочередно возникали лица каждого из них, и это придало ей сил, чтобы преодолеть еще пару километров, пока на смену приятным мыслям не пришли воспоминания о том, что произошло во дворце Варена.
Ее друзья какое-то время жили вместе с ней во дворце в качестве гостей Короля-императора Варена, поскольку Кас приняла решение помочь этому правителю. Мало того, они были его почетными гостями, со всеми вытекающими отсюда привилегиями. А еще им было обещано солидное вознаграждение после оказания услуг Королю.
Однако все это было до того, как Варен понял, что на самом деле Кас является его сестрой – пропавшей королевой, старшей наследницей трона по праву первородства и правительницей Королевства Мелех, что теоретически делало ее самой влиятельной женщиной Кетранской империи. К счастью, Эландер успел выкрасть ее из дворца, окутав облаком темной магии и продемонстрировав способность к превращению в другое существо прямо перед солдатами, которыми он до этого командовал.
Кас вовсе не пыталась свергнуть Варена, ей не было никакого дела до его короны. Она до последнего не имела представления о том, кто она на самом деле, а также о подлинной сущности Эландера, о чем она не преминула заявить Варену.
Но, естественно, он не поверил ни единому ее слову.
Тогда Король-император отдал приказ убить Асру, и теперь у Кас не было никакой уверенности в том, что остальным друзьям удалось избежать этой участи. Она уже обращалась к Таре – без сомнения, самой дружелюбной и располагающей к себе из трех ее похитителей, с просьбой, чтобы та вернулась во дворец и узнала об их судьбе. Кас умоляла ее, но Тара решительно отказалась. Ей было приказано не приближаться ко дворцу, а она не из тех, кто готов ослушаться приказа.
– Сейчас не время переживать об этом, – одернула она себя. Что толку волноваться, пока она не вышла из этого гиблого места живой?
Снова почувствовав готовность к действию, Кас проследовала дальше по дороге. Прищурившись, она пыталась рассмотреть вдалеке хоть какой-то намек на более-менее видимый участок пути, или малейший лучик света, пробившийся сквозь сгустившиеся облака вдали.
Но впереди не было ничего, кроме непроницаемой завесы из пыли и пугающей тьмы.
Сотни километров во все стороны. Судя по тому, что ей говорили, Забвение простиралось минимум на такое расстояние от места ее заточения. Тара вместе с другими людьми много раз повторила ей эти слова. Любая попытка сбежать равносильна самоубийству.
Тем не менее Кас все же решила рискнуть.
Что ж, в ее жизни случались и более глупые поступки.
Так ей казалось.
Она прибавила шаг, как будто пытаясь побыстрее скрыться от своего необдуманного решения, и вскоре перешла на бег…
Но внезапно прямо перед ней выросла стена.
Кас едва успела остановиться и, моргая, пыталась понять, что же предстало перед ее взором. У нее внутри все похолодело, когда, подняв глаза вверх, она так и не смогла разглядеть, где же заканчивается это препятствие из переплетенных колючих стеблей. Они простирались в невидимую высь, а также по обе стороны от нее.
Как она и предполагала, она совершила ошибку, остановившись. Стоило ей перестать идти вперед, как ее мышцы вновь заныли и судорожно задергались. Она потеряла равновесие. Выругавшись, девушка упала на одно колено и сняла со спины сумку, чтобы поставить ее на ногу.
Перед тем как сбежать, она успела прихватить сумку из комнаты Эландера. Она положила туда чашку с водой, закрытую сверху тканью и перевязанную, чтобы она не расплескалась, одеяло из какого-то белого меха, несколько странноватых фруктов, которые она планировала съесть только в том случае, если она окажется в отчаянном положении, и наконец, небольшой кинжал с выжженным на рукояти символом Бога Смерти.
Символом Эландера.
При взгляде на него у Кас в душе вновь поднялась волна печали и гнева.
Ей не хотелось прикасаться к кинжалу Эландера, к его символу, но и повернуть назад, рискуя окончательно заблудиться, было ничуть не лучше. А значит, правильнее всего будет идти вперед, даже если для этого придется продираться сквозь дебри, раскинувшиеся перед ней.
Кас вынула оружие из ножен цвета слоновой кости и принялась за дело: она рубила и дергала, вырывала и топтала ветки, прорубая себе путь шаг за шагом. Стоило клинку прикоснуться к стеблю, как он терял цвет и увядал, как будто кинжал вытягивал из него всю жизненную силу. Однако при всем при этом стебли были жесткими, спутанными и увесистыми, из-за чего через них было невероятно сложно протискиваться – так, что Кас хотелось заплакать от досады.
Но она не оставляла попыток.
Прошло несколько минут, на глазах у девушки выступили слезы, бесчисленные упрямые шипы до крови расцарапали ей кожу, и все же она смогла минимум на десять метров углубиться внутрь зарослей.
Тем не менее она по-прежнему не видела, где они заканчиваются.
Кас остановилась, чтобы перевести дыхание и успокоить дрожащие руки, как вдруг почувствовала за спиной чье-то присутствие. Она развернулась и тут же зацепилась волосами за острый шип. С трудом сдерживая проклятия, девушка вытерла выступившие слезы и сосредоточенно уставилась в темноту.
Там никого не было.
Кас отцепила волосы и медленно выползла из проделанного ею тоннеля, оглядываясь по сторонам. Однако поблизости по-прежнему не было ни души. Тогда она стала ждать, затаив дыхание.
Вдруг она заметила справа какое-то движение.
Покрепче сжав кинжал, Кас повернулась в ту сторону.
Тут-то она и увидела их: два огромных звериных глаза блеснули во тьме словно звезды, а затем пропали, когда загадочное существо отвернулось от нее.
В тишине не было слышно шагов или звуков лап, ступающих по пыльной дороге, а лишь шуршание и треск от того, что огромный зверь пробирался через сухие и мертвые предметы, в изобилии скопившиеся на земле царства Забвения. Кас видела, как вокруг его туловища клубились тени, их черные всполохи были еще темнее мрачной завесы, что повисла над всем этим королевством.
