– Насколько я понимаю, он недоволен тобой?

– Да, причем уже давно, – ответил Эландер.

– А эта женщина…

– Может стать последней каплей, переполнившей чашу его терпения.

Зря он спас ее от воинов Варена. Они оба это понимали, но, к чести Кайдена, на этот раз он не стал произносить это вслух, а лишь кивнул и прошел к закрытым дверям, расположенным на дальней стене. В общей сложности их было шесть: каждая имела форму и вид в соответствии с видом магии, которая позволяла им переноситься из царства Забвения в пристанища других Марров. Всего средних богов было двенадцать, но в данный момент Эландер общался лишь с некоторыми из них.

Проходя мимо дверей, Кайден постучал по каждой из них и прикоснулся к символам, изображенным на них. Наконец он остановился у двери с отметкой в виде зазубренных клыков из сверкающего льда – символа средней Богини Зимы.

– Эта девушка опасна! – повторил он чуть тише. – И потом, она здесь долго не протянет. Она ужасно выглядит. Кем бы она ни была и какая бы сила ни сидела у нее внутри, она не сможет долго противостоять местной магии. Наша пленница не будет постоянно здесь отсиживаться – особенно если продолжит упрямо отказываться от еды и воды.

Эландер вновь перевел взгляд на огонь в камине. Он надеялся, что отблеск пламени в его глазах скроет тревогу, которая в них пряталась.

Ему не пристало о ней беспокоиться. Вместо этого он должен был подумать о себе, о своих верных слугах и о том, как лучше всего умилостивить бога, которому они все служили. Эландер не мог исправить то, что он натворил, но у него по-прежнему был шанс полностью вернуть себе утраченные способности. И тогда, возможно, он обретет то, что потерял…

– Пусть посидит одна взаперти, – невозмутимо предложил Кайден, – до тех пор, пока не умрет от своего упрямства. Ведь она именно этого и хочет.

– Просто игнорировать ее?

– Да.

– Это слишком трусливое решение.

Кайден пожал плечами.

Эландер опустился в кресло, а затем, запрокинув голову, посмотрел на высокий потолок громадного зала и закрыл глаза.

– К тому же что-то подсказывает мне, что если оставить ее наедине с собой, то рано или поздно она найдет способ сбежать и при этом опять устроит невесть что.

Кайден не нашелся, что на это ответить. Между ними на мгновение повисла гнетущая тишина, но вскоре он первым нарушил ее:

– Тара до сих пор не вернулась.

Вторая прислужница Эландера. Как и Кайден, Тара когда-то была низшим духом. Ему пришлось напрячь память, чтобы вспомнить ее настоящее имя – дух Тени, Эшма. Эландера пугало то, что теперь приходилось долго думать, чтобы вспомнить какие-то вещи. Внутри его хрупкого человеческого разума все, что он когда-то отлично знал, было искажено или утеряно навсегда.

– От нее тоже никаких вестей? – уточнил Эландер.

– Нет. Думаю, что такое молчание – плохой знак. Прошло слишком много времени; быть может, Богиня Льда не такая приветливая, как мы рассчитывали?

– Вряд ли она сравнится по грубости с Мото.

Кайден щелкнул языком, но ничего не сказал. Их попытка связаться с Богом Огня и Ковки и заручиться его поддержкой не увенчалась успехом. Даже, можно сказать, провалилась. Правда, они были готовы к такому развитию событий. Мото никогда никому не помогал, если не видел в этом выгоды для себя.

А какую пользу могли принести огненному божеству его давно поверженный собрат и ни на что не способные слуги?

С другой стороны, Богиня Льда Тайга всегда была подругой Эландера. Они подчинялись одному высшему богу и на протяжении веков давали друг другу советы и делились полезной информацией. Когда магические силы Эландера начали таять, он в первую очередь бросился в Зимнее пристанище, и Богиня Льда с радостью приняла его в своем доме, а также снабдила оружием и прочими вещами для защиты.

Но это было в самом начале.

А сейчас все изменилось. Ситуация сильно осложнилась. Иногда боги сами могли поддаться сиюминутным импульсам и эмоциям, которые затем становились поводом для ужасных, кровавых войн и тех же игр, как те, в которые играли люди.

Вот только у богов все было еще более жестоко, чем у людей.

В глубине души Эландер не сомневался, что многие средние боги уже не раз нанесли визит в Зимнее пристанище в попытке повлиять на его бывшую подругу. Наверняка его плачевное положение давало бесконечную пищу для пересудов.

Представив, какие козни плетутся за его спиной и сколько сил нужно на то, чтобы в этом разобраться, он решил, что по сравнению с этим общение с неуправляемой гостьей – довольно простая задача. Поэтому, покинув Кайдена, он начал подниматься вверх по винтовой лестнице, чтобы попасть в комнату, в которой они заперли пленницу.

Во время движения его со всех сторон сопровождали и обвивали тени – таким образом магия царства Забвения по-прежнему подчинялась своему хозяину, несмотря на его ослабленное состояние. Подойдя к наглухо закрытой двери наспех организованной им тюрьмы, Эландер приложил ладонь к едва заметному силуэту черепа, расположенному по центру. Как по команде, тени, окружавшие его, собрались в темное облако и распределились вокруг символа. По краям двери замигал бледно-голубой свет. Прозвучал щелчок, и она со скрипом распахнулась.

Эландер вошел в комнату.

Девушка стояла в дальнем конце комнаты, скрестив руки на груди и опершись плечом на стену у окна. Ее взгляд был устремлен на улицу. Небольшие размеры окна не позволяли ей вылезти наружу, к тому же оно было слишком высоко, чтобы попытаться сбежать.

При этом у Эландера не было сомнений, что она уже предприняла попытку это сделать.

Как ни странно, в глубине души он даже жалел о том, что ее старания не увенчались успехом.

– Колючка!

Услышав его голос, она лишь слегка повернула голову в его сторону, но даже не взглянула на него.

Разумеется, это имя, Колючка, было не настоящим, а всего лишь прозвищем, которым он ее наградил. Хотя те имена, которыми она представилась ему, также оказались ненастоящими, потому что на самом деле ее звали Валори де Соласен. Друзья много лет называли ее Касия Грейторн, а до этого у нее было полдюжины других имен. Но для него теперь она, видимо, навсегда останется Колючкой, впившейся ему в бок.

Она не возражала, когда он в шутку так ее называл, объясняя это тем, что имена ничего для нее не значат.

В этом они были похожи.

– Что тебе надо? – проворчала она, вновь устремив взгляд в темноту, сгустившуюся за окном башни.

Эландер прошел в комнату и увидел осколки керамического кувшина, а также пролитую воду на каменном полу. Он с трудом сдержал усмешку и слегка покачал головой, ругая себя за то, что каждый раз при виде этой женщины он не может совладать с собой.

Черт бы ее побрал!

– Я ни капельки не жалею, что разбила его! – сообщила она ему.

– Кто бы сомневался! – Он опустился на колени и принялся собирать осколки. Услышав звук гремящих черепков, Колючка наконец повернулась и уставилась прямо на него.

Кас ничего не говорила, а только смотрела на него во все глаза. Сначала на тени, окутывающие его тело, затем она перевела взгляд на темные узоры на его шее и плечах и наконец дошла до серебристо-голубых глаз.

В тот момент Эландер был не в полном божественном обличье, поскольку уже не мог его принять – даже здесь, в собственном царстве Забвения. Однако сейчас он был максимально похож на свою прошлую оболочку, и, как ни старалась, Кас не могла отвести от него глаз.

Родное пристанище придало Эландеру сил и обострило все чувства, сделав его намного восприимчивее простых смертных. Он слышал участившееся биение ее сердца и сбивчивое дыхание, как будто ей не хватало воздуха. Все ее тело было как натянутая струна, и в следующую секунду ее напряжение передалось самому Эландеру.

Он встал во весь свой огромный рост.

Кас вызывающе смотрела прямо на него, всеми силами стараясь не показывать, что боится. Женщина послабее уже давно дрожала бы в углу при виде его, но еще ни разу за все время ему не пришло в голову назвать Кас слабой.