– Если я до него дойду, – процедила я сквозь зубы.

– Это что, моя юбка на тебе?

– Хорошо, что только она. Алекс собирался нацепить на меня твое фиолетовое платье.

– Я бы на это посмотрела, – засмеялась Вик. – Благими намерениями Алекса выложена дорога в модный ад, – Вик посмотрела на мои ноги сочувствующим взглядом. – Переобуться есть во что?

– Нет, – застонала я, – но я не сделаю больше ни шага в этих ботинках.

– Стой здесь, – скомандовала Вик и куда-то убежала.

– О, это я без проблем, – прошептала я и прислонилась спиной к дверце шкафчика.

Через пять минут подруга, торжествующе размахивая чем-то над головой, торопливо шла обратно.

– С тебя причитается, – протянула она мне кроссовки.

– Где ты их взяла? – я подозрительно окинула взглядом пару обуви.

– В своем шкафчике, – закатила она глаза.

Не раздумывая больше ни секунды, я схватила кроссовки и со вздохом облегчения скинула с себя жуткие ботинки.

– Орудие пыток, а не обувь.

– Зато красиво.

– Нет.

– Ну да, на тебе смотрелось отстойно.

Я ошарашено подняла взгляд на подругу, но увидела, как Викки давилась смехом. Я засмеялась и ткнула ее в плечо.

– Ладно, мне давно пора, хватит издеваться, – пошевелила ногой я. – И спасибо за кроссовки.

Вик только отмахнулась от меня, и мы вместе вышли из университета, распрощавшись на углу здания.

Днем Эрик прислал сообщение, что будет ждать меня в сквере после занятий. А потом еще одно, в котором выражал надежду, что приду все-таки я, а не квотербек университетской команды. Я не удержалась и отправила ему фотографию, сделанную в прошлом году, на которой наш квотербек Олли держал над головой кубок. Ответом мне была серия рыдающих смайликов.

Уже издалека я увидела долговязую фигуру Эрика. Одетый в джинсы и черную футболку поло, он расхаживал из стороны в сторону, озираясь по сторонам. Я посмотрела на часы и ускорилась: опаздывала я сильнее, чем думала.

– Привет, – окликнула его я, подходя ближе.

Эрик повернулся в мою сторону и широко улыбнулся.

– На мгновение я и правда поверил, что придет здоровяк Олли.

– Прости, мне пришлось его подменить. Игра, сам понимаешь, – засмеялась я.

Эрик, все еще широко улыбаясь, сделал шаг в мою сторону.

– Никогда я еще так не радовался игре, – взял парень меня за руку.

От неожиданности я вздрогнула. Его рука была теплой, а прикосновение осторожным, словно он не хотел меня спугнуть. Я задержала дыхание и прислушалась к своим ощущениям. Мне нравилось прикосновение его ладони. Я закусила губу, в попытке не выдать свои эмоции.

– Куда пойдем? – справившись с собой, спросила я.

– Мы пойдем в лучшую кофейню города, где готовят вкуснейший тыквенный пирог, – расплылся в улыбке парень. – Как ты смотришь на тыквенный пирог?

– Звучит здорово.

Эрик кивнул мне и, потащив за собой, направился к выходу из сквера.

– Как твой доклад про Имер? – спустя время спросил парень.

– Если честно, с трудом. В одной из книг я не могу разобрать ни слова, – вздохнула я. – Там такой странный шрифт. И я подумала, может ты сможешь мне помочь?

– Я? – удивился парень.

– Ну, фольклор все-таки твоя специализация, и я подумала… – растерянно пробормотала я.

– С удовольствием помогу тебе, – ответил Эрик на мой лепет.

Какое-то время мы шли молча, все еще держась за руки.

– Расскажи мне о себе, – внезапно повернулся ко мне Эрик.

– Оу, – замялась я. – Этот вопрос всегда ставит меня в тупик.

– Ну, – задумался парень. – Например о родителях.

От неожиданности я споткнулась, но крепкая рука Эрика не дала мне упасть.

– Прости, я что-то не то спросил?

– Нет, все в порядке, – выдавила я из себя улыбку. – Просто я с ними не знакома.

– Это как? – удивился парень.

– Ну, они бросили меня, когда мне было примерно два года. Просто оставили с теткой, ушли из дома и с тех пор их никто не видел. Тетушка не любила говорить на эту тему, поэтому не сохранила ни одной их фотографии. Считай, я сирота, – пожала я плечами.

– А где сейчас твоя тетя?

– Умерла год назад.

– Мне жаль, Сэм, – несильно он сжал мою ладонь.

– Спасибо, но последнее время мы особо не были близки, – снова пожала я плечами. – А что ты?

– К сожалению, я, как и ты, сирота. Только мои родители уже умерли.

– Прости, – смутилась я.

– Ничего, это было давно, и я уже справился с их потерей.

Между нами повисла неловкая тишина.

– А что, – снова заговорил парень через пару минут, – у тебя нет никаких тайн?

– Тайн? Например? – улыбнулась я такой смене разговора.

– Может ты воровала в детстве? – подмигнул мне парень.

– Что? – захохотала я.

– Ну, в магазинах, нет? Я вот постоянно таскал жвачку и леденцы.

– Так и знала, что ты ужасный человек, – попыталась серьезно сказать я.

– Хочешь сказать, что ты так не делала? – наигранно ужаснулся Эрик.

– Нет, я была приличным ребенком.

– Скучно, – фыркнул он. – Ну тогда расскажи мне про своего первого домашнего питомца.

Все также держась за руки и болтая о всякой ерунде, мы дошли до пекарни. Меню на рекламном плакате сообщало, что здесь можно найти пирог на любой вкус. Красочно украшенная витрина вся пестрела всевозможными оттенками желтого и оранжевого. Перед ней стояло пять черных металлических столов, в окружении таких же черных кованых стульев. За ними никого не было. Пока мы шли, погода снова испортилась, и от утреннего солнца не осталось ни следа. Ветер гнал по небу грозовые тучи и гонял мусор по тротуару. Я расстроено окинула взглядом пустые столики.

– Пойдем внутрь, – легко потянул меня за руку Эрик. – Кажется, скоро пойдет дождь.

Я кивнула, а Эрик открыл дверь и пропустил меня вперед. В кафе оказалось довольно уютно и тепло. Столы здесь, в отличие от улицы, были деревянными, воздух приятно пах кофе, ванилью и корицей. Приглушенный свет добавлял очарования кофейне. Эрик легонько подтолкнул меня в сторону дальнего от входа стола. Заказав кофе и пирог, он сел напротив меня, сложил руки в замок и подпер подбородок.

– Ты хотела, чтобы я помог тебе с докладом, – напомнил мне парень.

– Сейчас? – удивилась я.

– Нет, – засмеялся он. – Только, когда ты попробуешь пирог и признаешь, что восхитительней никогда не ела, я сразу готов приступить.

Я тоже рассмеялась и подняла взгляд на Эрика. Его зеленые глаза в приглушенном освещении кофейни таинственно мерцали, и я поймала себя на мысли, что тону в них.

– Сэм, – окликнул меня парень.

Я моргнула и поняла, что все это время бесстыдно разглядывала его. Покраснев от смущения, я попыталась порезать пирог, который нам успели принести, пока мы говорили, но пальцы дернулись, и кусок от него отлетел к Эрику на тарелку. Я замерла. Кажется, это перестало быть забавным еще в прошлый раз.

– Ты снова кидаешься в меня едой, – улыбнулся Эрик.

– Если забыл, ты первый облил меня кофе, – ощетинилась я.

– Будем считать, что мы в расчете, – засмеялся парень.

Я опустила глаза в тарелку, чувствуя, как румянец расползается по моим щекам. На мою руку легла теплая ладонь парня.

– Брось, Сэм. Не стоит так переживаешь из-за этого, – вкрадчиво произнес Эрик. – Попробуй пирог. Ты еще должна признать, что он самый вкусный в Бостоне.

Несмотря на чувство неловкости, я рассмеялась и сунула кусок пирога в рот. Стоило признаться, что на вкус он и правда оказался потрясающим. Мы провели в пекарне еще полчаса, когда за окном грянул гром и разразилась гроза.

– Кажется, нам придется задержаться, – пробормотала я.

– Как раз займемся докладом.

Я вспоминала про книгу, лежащую в моем рюкзаке, и наклонилась под стол, чтобы достать ее. Я вынула ее, положила на стол и склонилась, а в этот момент, с другой стороны, над книгой наклонился Эрик, и мы стукнулись лбами.

– Ай, – потерла я ушибленное место.

– Пожалуй, я лучше пересяду, – со смехом встал Эрик и подвинул свой стул, чтобы оказаться рядом со мной.