Я вопросительно выгнула бровь.

– Ты имеешь в виду альбомы с репродукциями? Если так, то нет. Это не монстр с полотен Босха.

– Может нарисуешь его? – Алекс задумчиво поскреб щетину на подбородке.

Я закусила губу. Вряд ли это приблизит меня к ответу, но может хотя бы, если я нарисую его днем, то перестану цепенеть от ужаса ночью.

– Может это и неплохая идея. А в случае чего можно будет напечатать эту картинку на пакетах с молоком.1

Алекс осуждающе посмотрел на меня.

– Ты невыносима. Ни капли серьезности.

– Я знаю, за это ты меня и любишь.

Друг рассмеялся и несильно ткнул меня в бок локтем.

– Ты невыносима в квадрате, Сэм! И нет, это не комплимент.

В притворном ужасе я закатила глаза, но не выдержала и тоже начала смеяться. Нашим практически лошадиным ржанием мы окончательно разбудили Вик, которая сообщила нам об этом отборной руганью из-за закрытой двери в комнату. За окном занимался рассвет, медленно подкрадывался новый день, теплыми лучами солнца прогоняя остатки кошмара. Перестав смеяться, я отнесла кружки на кухню, и мы с Алексом разошлись по комнатам, чтобы все-таки урвать еще пару часов сна, но где-то на задворках сознания эхом отозвался знакомый хрип, и по спине побежали ледяные мурашки.

Утром следующего дня, вытянув ноги во всю длину под столом, я лениво потягивала холодный кофе. До начала занятий в университете была еще целая неделя, и наша компания старалась использовать каждый солнечный день. Втроем мы сидели на летней веранде в кафе с не самым удачным названием «Серенада». Владельцы пытались сделать вид, что они хозяева итальянского ресторана где-то на Сицилии, а не захудалой кафешки в не самом престижном районе Бостона. Интерьер заведения был слишком простой: деревянная веранда и стены изнутри покрывал белый цвет, столы были застелены скатертями в красно-белую клетку, в меню можно было найти пиццу и пасту. Собственно, вот и все, что было от Италии в «Серенаде». Ну, еще и название, конечно.

– Я как будто невидимка, – Викки возмущенно тряхнула своим белокурым хвостом, продолжая испепелять взглядом бармена. – Или может он слепой? Тогда, это бы все объяснило, – сказала она с задумчивым видом, накручивая прядь волос на палец. Алекс с отсутствующим видом постукивал пальцами по столу.

– А вы, кажется, оглохли, – бросив на нас уничтожающий взгляд, подруга откинулась на спинку стула.

– Нет, Вик, мы слышим тебя. – Этот бессмысленный разговор продолжался уже почти двадцать минут. Бармен упорно не понимал или игнорировал сигналы Викки, а она не желала с этим мириться. – Ты же сидишь здесь и просто строишь ему глазки. Подойди к нему и познакомься. Вдруг он намеков не понимает. Или, может, он занят, – я вздохнула и повернулась к Алексу в поисках поддержки. – Ты со мной согласен?

Алекс равнодушно пожал плечами, но я заметила, как он покраснел. Викки снова тряхнула своим хвостом, но ничего не ответила. Сама мысль о том, что ей придётся делать первый шаг, роняла ее самооценку до уровня пола. Викки была королевой бала на выпускном вечере, капитаном команды поддержки, а еще главной стервой всего курса, поэтому она была уверена, что парни сами должны падать к ее ногам. Особенно те, кто ей приглянулся. Проще было закрыть эту тему, поэтому я тоже пожала плечами и слизала растаявшее мороженое с ложки. Подобрав под себя ноги, я снова повернулась к Алексу, но ничего не успела ему сказать. Парень резко вскинул голову и гневно посмотрел на Вик.

– Виктория, перестань быть такой навязчивой, – зло бросил он. – Ты, как репей, вцепилась в него, но только он об этом даже не знает!

– Это меня больше всего и бесит! – зашипела Викки. – То, что он не замечает меня! Я зря что ли две недели хожу сюда и пью этот дрянной кофе?

– Да тебя все бесит! – взорвался Алекс. – Кофе подали невкусный, солнце светит слишком ярко, дождь льет не по расписанию, комары летом. Тебя. Все. Постоянно. Бесит!

Резким движением руки Вик перекинула хвост через плечо и, прищурив глаза, уставилась на Алекса. Я сидела, вжав голову в плечи, в ожидании взрыва, совершенно не понимая, что происходит с моими друзьями.

Но взрыва не последовало. Викки посмотрела куда-то мне за спину, и в этот момент на меня сверху полился холодный кофе. Я с визгом вскочила со стула и встретилась с наигранно удивленным взглядом невероятно зеленых глаз. Все ругательства застряли где-то в горле. Я стояла и, открыв рот, просто таращилась на обладателя этих самых глаз. Им оказался настолько высокий парень, что мне пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть его. Волосы темно-русого цвета были коротко подстрижены, пухлые губы изогнулись в виноватой улыбке. Острые скулы и неправдоподобно длинные ресницы завершали образ. Я поймала себя на мыслях о его губах и тут же почувствовала, как мои щеки начинают покрываться алыми пятнами. Холодный кофе просочился за воротник моей толстовки, и я вздрогнула.

– Ох, черт, – пробормотал он. – Прости, я не знаю, как это вышло.

Взгляд парня заметался по столу. Он улыбнулся, заметив искомое. Схватив со стола салфетки, парень неуклюже начал протирать ими мою толстовку. Резко отпрянув от руки, оказавшейся в опасной близости от моей груди, я выдохнула. И только в этот момент осознала, что все это время не дышала.

– Эй, парень, ты совсем не видишь, куда идешь? – донесся до меня голос подруги.

Весь свой нерастраченный гнев Викки, по всей видимости, решила направить на незнакомца.

– Все нормально, – отмахнулась я. – Ничего смертельного не случилось. Всего лишь моя любимая толстовка, – добавила я шепотом.

– Прости, – снова произнес парень. – Может, я куплю тебе кофе?

– Нет, кофе с меня довольно, – я опустила взгляд на пятно и попыталась скрыть досаду в голосе.

Викки так сильно закатила глаза, что мне на секунду показалось, они застрянут у нее в мозгу.

– Ты еще сама извинись, что посмела сидеть у него на пути, – сквозь зубы прошипела она.

Виктория потрясающе умела заводить друзей.

– Нет, правда, все окей, – я махнула рукой и многозначительно посмотрела на подругу.

– Может тогда принести тебе воды? – не сдавался парень.

Я снова посмотрела на Вик, которая уже открыла рот, и поспешно повернулась к парню.

– Да, вода будет отлично, – кивнула я. – Спасибо.

– Окей, – он обворожительно улыбнулся и, развернувшись, быстро пошел к бару.

Подруга снова закатила глаза. Нет, когда-нибудь они там точно застрянут.

– Ты такая милая, Сэм, – язвительным голосом произнесла Викки. – Само очарование.

– Вик! – одернул ее Алекс.

Подруга демонстративно подняла вверх обе руки и молча откинулась на спинку стула.

Спустя несколько минут парень вернулся с водой и бесцеремонно уселся на один из стульев, протягивая мне бутылку. Я взяла воду у него их рук, а парень закинул ногу на ногу и, наклонив голову набок, обвел взглядом всех сидящих за столом.

– Ну что, давайте знакомиться? – улыбнулся он. – Я Эрик. Простите, что оказался холодным душем.

– Только душ был не по адресу, – все еще злясь, прошипел Алекс.

– Кажется, я случайно остудил вашу ссору, ребята? – хмыкнул Эрик.

– Случайно? – брови Алекса взлетели вверх. – А может это такой сомнительный способ подкатить к Сэм?

Я, открыв рот от наглости Алекса, плюхнулась на стул и открутила крышку от бутылки, которую все еще сжимала в руках.

– Кажется, мои намерения оказались слишком очевидны, – со смехом произнес парень.

Мои щеки мгновенно запылали настоящим огнём, я почувствовала, как жар спускается по шее, и остервенело начала пинать Алекса под столом. Но когда Эрик удивленно посмотрел на меня, поняла, что промахнулась с адресатом и все это время лупила по коленке не того, кого собиралась. Жар начал спускаться по груди и ниже, а я готова была провалиться под землю от стыда, поэтому начала жадно пить из бутылки, отвернувшись в другую сторону от парня.