– Так и знал, что найду тебя здесь! – раздался от входа бодрый голос Матвеева.

– Где же мне еще быть? Тебя дожидаюсь. Рассказывай!

– А нечего, – развел руками Сергей. – Все перетряхнули – результат нулевой.

– Может хоть следы есть? Не по воздуху же он прилетел?

– А следы там, милый друг, только твои! – припечатал Матвеев. – Не мог аккуратнее что ли? Вроде не первый день работаешь, а натоптал-то…

– Да я вроде по стеночке… – смутился Никитин, доставая сигареты. Курить в кабинете было нельзя, но, если никто не видит, да еще хорошенько проветрить потом… Старая стеклянная пепельница с отбитым когда-то краем была водружена на стол, и мужчины дружно закурили.

– По стеночке, – передразнил Матвеев. – Ладно, держи фотографии.

Он выложил на стол снимки. Выбрав один, где лицо девушки было в наиболее удачном ракурсе, Никитин приложил его к вытащенным ранее двум другим.

– Посмотри-ка, – попросил он Сергея. – Вроде похожи?

– Что-то есть, да, – согласился Матвеев. – Особенно, поза эта всех роднит. Кстати, что думаешь? Каков мотив?

– Пока не пойму, – честно признался Никитин. – Он их не мучает и не трогает. Псих, но руки марать не хочет. Что-то они для него значат, раз он так старается. Поза эта еще… Что-то из детства, похоже. Может мать?

– Может, – согласно кивнул Сергей и потушил сигарету. – Ладно, мне еще завтра отчет писать. Пойду домой, посплю хоть немного.

– А я, пожалуй, здесь подремлю.

Дождавшись, когда Матвеев покинет кабинет, Андрей выключил лампу, закинул ноги на стол, откинул голову на изголовье кресла и тут же заснул.

Глава 3.

Она увидела его у стойки кафе. Как раз был обеденный перерыв, и Ника предложила выпить кофе.

– Ой, Анастасия Георгиевна, вы еще не были в «Меркурии»? Там такие вкусные пирожные – пальчики оближете!

Настя действительно там еще не была. Она приехала в этот город совсем недавно – еще не прошло и полгода. Да и не было ей дела до культурных мест – работа и мама занимали все время. А тут как раз выдалась свободная минутка. Может же она себе позволить хотя бы чашку кофе, в конце концов?

Когда они с секретарем спустились в небольшой подвальчик с яркой вывеской, Настя сразу заметила симпатичного мужчину, стоящего к ней в пол-оборота. Первым делом она взглянула на обувь: пыльные ботинки неопределенного цвета не добавили ему очков в ее глазах. Так же как потертая кожаная куртка, небрежно накинутая на плечи. И словно в противовес всему – ослепительно белая рубашка и ровно по стрелкам отглаженные брюки.

– Пойдемте туда, – указала Ника на единственный незанятый столик в углу. – Займем место.

Когда Настя проходила мимо незнакомца, он резко развернулся, собираясь уходить, и наткнулся на нее, едва не пролив кофе ей на блузку. Он выругался, отведя руку лишь в последний момент.

– Ай, аккуратнее! – воскликнула Настя, отшатываясь.

– Вы что, не видите, куда идете? – от его грубости девушка опешила.

– Это вы не видите! – голос Насти дрогнул, и фраза прозвучала как-то по-детски. Он промолчал, но его серые глаза нехорошо сверкнули. Настя прошла мимо, гордо вздернув подбородок.

Уже сидя за столиком и взяв меню в качестве прикрытия, Настя исподтишка посмотрела на грубияна. Собиравшийся уходить, он был остановлен низеньким лысым мужчиной в черном пальто. Тот что-то говорил, яростно размахивая руками, но возмутитель Настиного спокойствия смотрел куда-то мимо, делая вид, что слушает. А потом встретился с девушкой глазами.

Настю словно пробило разрядом тока. Она быстро отвела взгляд и вперила его в меню, а сама пыталась понять, от чего ее так тряхануло.

– Анастасия Георгиевна, вы выбрали? – после недолгого молчания спросила Ника.

– А? – занятая своими мыслями, Настя не сразу поняла, что обращаются к ней.

– Что вы будете? Я слона готова съесть, такая голодная!

– Я буду только кофе. И корзинку с ягодами, – на самом деле Насте уже расхотелось есть. И зачем она вообще сюда пошла? Сидела бы в офисе, ела курочку с гречкой из дома…

– Зря вы! – не согласилась с ней Ника. – Здесь очень вкусно готовят. Я, пожалуй, возьму бефстроганов и компотик с шиповником.

Ника уже хотела встать, когда Настя придержала ее за рукав:

– Погоди. Вон тот мужчина, – едва заметно скосила она глаза на интересующего ее субъекта. – Это кто?

– О, вы не знаете? Это же Андрей Никитин! Следователь из Управления. Полицейские частенько сюда обедать ходят. А что, он вам понравился?

Ника уже передумала идти за едой, ее глаза загорелись азартом.

– Да нет… – неуверенно протянула Настя, чувствуя, как заалели уши. – Просто он чуть на меня кофе не пролил.

– Этот может! Он вообще хам редкостный! Но хорошенький… – мечтательно протянула Ника. – Связываться не советую, он знатный ходок, женщин вообще ни во что не ставит!

Ника придвинулась ближе и заговорщицки зашептала:

– Представляете, говорят, что он даже свою куртку не снимает, когда ведет очередную пассию в постель!

– Господи, какой кошмар! – содрогнулась Настя. Она моментально представила себе Андрея обнаженным, с накинутой на голое тело курткой, и покраснела еще сильнее.

– Я сама не видела, но девочки из бухгалтерской фирмы такое рассказывают!…

– Пожалуй, я не хочу ничего знать, – прервала помощницу Настя. Ей стало неловко, что она начала этот разговор. Ника разочарованно вздохнула.

– Пойду, закажу, пока все не разобрали, – секретарь вскочила и умчалась к стойке.

Настя взяла меню и принялась им обмахивать полыхающее лицо.

– Не желаете раздеться? – раздался насмешливый голос сбоку.

– Что? – от негодования Настя забыла, как дышать. Что он ей только что предложил?

– Я говорю, – Андрей сел напротив. – Если жарко – снимите куртку.

– Спасибо, мне и так хорошо, – с трудом выдавила из себя Настя под его пристальным взглядом. Она с подступающим ужасом взглянула туда, куда ушла помощница, и увидела, как та открыла рот в удивлении, заметив Андрея за их столиком.

– Я вас раньше не видел. Где вы работаете? – ничуть не смущаясь, продолжил разговор Никитин.

– Детективное агентство «Находка».

– А, столичная штучка! Госпожа детектив собственной персоной! Ну что, много супругов уже успели поймать на горяченьком?

Он что, над ней смеется?

– А вам что за дело? Я даже не знаю, кто вы.

– Уверен, вас уже просветили на мой счет, – Андрей ухмыльнулся, но глаза его были серьезны.

– Не любите детективов? – в свою очередь поинтересовалась она, стремясь прервать неловкое молчание.

– Не очень. Вечно путаются у настоящих сыщиков под ногами.

– Это вы – настоящий сыщик? Боюсь, вы мыслите категориями сериалов. И вряд ли мы пересечемся с вами в профессиональной деятельности.

– Как знать, как знать, – хмыкнул Никитин. – Прошу. Приятного аппетита. Еще увидимся.

Он уступил место подошедшей с подносом Нике и быстрым шагом покинул кафе.

– Чего он хотел? – с любопытством поинтересовалась секретарь. – Делал грязные намеки?

– Велел не путаться у него под ногами, – Настя с наслаждением пригубила ароматный кофе.

– Ого, как все серьезно… Похоже вы его заинтересовали.

– С чего ты взяла?

– Он так на вас смотрел…

– Не говори ерунды. Давай, ешь скорее, у нас еще куча дел, – строго сказала Настя, но глупое сердце странно екнуло.

Та встреча со следователем была неделю назад. Ещё до нового дела, за которое она так неосмотрительно взялась. Сегодня опять то же кафе и тот же мужчина. Теперь Настя смотрела на стоящего к ней спиной Никитина и думала о том, как ей наладить с ним контакт. А налаживать придется, раз именно он расследует убийства. Где ещё ей достать нужную информацию?

Что он скажет? В очередной раз попытается высмеять её работу? Или начнет флиртовать? Не зная толком человека, опираясь лишь на сплетни, Насте было тяжело выстроить линию поведения.

Она тихонько подкралась к нему и уже открыла рот, чтобы заговорить, как он резко развернулся. Стакан кофе в его руке дрогнул, расплёскивая тёмно-коричневую жидкость на её бежевое пальто.