Спустя час девушка приподнялась на кровати и повертела головой.

– Я не спросил, как тебя зовут.

Она выглядела уставшей, несмотря на долгий сон. Девушка бросила взгляд на парня, отвела глаза, затем со вздохом повернулась к нему, провела рукой по мускулистой груди.

– Рики… – сказала она и уронила голову на подушку.

– Рики, я бы рад вечность проваляться с тобой в постели, но пора вставать, – прошептал он.

– Я не хочу никуда идти.

– Надо хотя бы поесть.

Он встал с кровати и, откинув заменявший одеяло плед, заметил на руке девушки огромный синяк. Парень сам оставил этот синяк, когда вчера забирал её из дома.

– Прости. За всё, что тебе пришлось перенести. Не знаю, помогут ли тут слова…

– Не помогут. Давай обойдёмся без слов и без объяснений – по крайней мере, пока что. А то я с ума сойду.

– Как скажешь. Но как твоё… физическое состояние? Синяки, ссадины?

– Заживут. Моё физическое состояние в норме.

– Давай, помогу.

Он положил руку на её руку – его кожа стала горячей, и синяк чудесным образом исчез.

– В ванне я видела у тебя крылья, или мне показалось?

– Нет, не показалось.

Он напрягся и расправил их. Цвета печной золы, собранные из множества перьев разного размера, длинные – крылья едва не упирались в стены дома. Девушка не могла оторвать взгляд.

– Можно… потрогать?

– Конечно. Трогай всё, что тебе хочется.

Рики подошла. Ощущать её прикосновение было приятно… и немного щекотно.

– Скажи, как твоё имя? – спросила она после непродолжительного молчания.

– Рожекс.

– Ты с нашей планеты?

– Нет. Я – ренкер. Это разумная раса, наподобие человеческой, но я также умею превращаться – в дракона, по-вашему. Те чудовища, от которых я тебя спас – мои названные мать и сестра. Но они мне не родственники. Это представители другой расы.

– Почему тогда ты живёшь с ними? Почему добываешь им еду?

– Потому что они меня наняли на пятьсот лет. Сделали своим сыном и братом на этот срок – хотя скорее питомцем. Приручили, если хочешь…

Рики задумалась.

– Ты не захотел пускать меня на мясо, и они наверняка обиделись. Что теперь с тобой сделают?

Рожекс пожал плечами.

– Надо встретиться с ними и поговорить, – он взял её за руку, отчего по телу будто прошёл небольшой электрический разряд. – Теперь ты под моей защитой, никто не сможет тебя тронуть.

– Спасибо. Я… очень хочу увидеть дракона, или как ты там это называешь?

– На моём языке это звучит как «драмонкс». Но по-вашему – лучше.

Они вышли на улицу, на задний двор. Убедившись, что никто не увидит, Рожекс превратился в огромного крылатого ящера, с красивой переливающейся чешуёй.

– Я всю жизнь мечтала увидеть дракона, – произнесла Рики восхищённым голосом.

– Ты с ним спала, – прогудел Рожекс. В этой форме он мог говорить, но не ртом. Слова текли прямо из глубин сознания, протяжно и гулко, словно через раструб.

– Хочу полетать, – попросила Рики.

Рожекс согнул крыло, чтобы девушка смогла забраться ему на спину. А затем они поднялись в небо. Уже второй раз он вёз Рики на себе и, пока та радостно наблюдала, как уменьшается мир, думал: его мать, Орна, не оставит их в покое. Она не умела летать, но обладала другими способностями и наверняка нашла бы способ оборвать счастье Рожекса и Рики.

Глава 2. Что-то новое

В очередной раз улетев охотиться на молнии, Рожекс взял Рики с собой. Все полторы недели, прошедшие с момента их знакомства, девушка уговаривала показать, как он питается электричеством. Рики было любопытно всё, что связано с этим парнем. Ещё бы! Ведь он был пришельцем, умевшим превращаться в дракона.

Рожекс же с удовольствием отвечал на бесконечные вопросы – Рики узнала, что представители расы, к которой принадлежали женщины из пещеры, часто покидают родную планету. Ожесточённая борьба за пропитание и нехватка этого самого пропитания вынуждают их вторгаться в другие миры, населённые более слабыми, не способными себя защитить существами.

– Помимо моей «семьи», на земле нет других из этой расы, – заверил Рожекс. – Будь это не так, Орна бы узнала.

Рики очень надеялась, что это правда. Мир для неё расширился: теперь она знала – не предполагала, а точно знала – что люди не единственные разумные существа во Вселенной и что пришельцы, дай им волю, сожрут землян за милую душу. Довольно жуткое, это знание всё же было чем-то новым. Как и знакомство с Рожексом (которое тоже вышло не из приятных)…

После пары полётов Рики уже уверенно сидела на спине огромного дракона, крепко держалась за острые шипы. Ей так нравилось летать, что она хотела делать это снова и снова. А приземляясь на огромных вершинах, они с Рожексом поддавались своей страсти и занимались любовью. Рики была счастлива, как никогда.

Но было кое-что, о чём девушка не думала, но что тем не менее сидело в глубине её сознания, иногда заставляя грустить. Две недели понадобились, чтобы Рики поняла, что это…

Они лежали на склоне горы, довольные и во всех смыслах удовлетворённые, и смотрели на облака. Как вдруг Рики спросила:

– Что стало с моей сестрой?

Лицо Рожекса погрустнело.

– Орна съела твою сестру, – не сразу ответил он.

Рики испытала смесь тоски, злобы и разочарования. Она встала и съехала вниз по склону, на небольшую горную площадку. Рожекс – следом.

– Почему ты не помог Мэри?!

Он не нашёл, что ответить, кроме:

– Я защищал тебя.

Рики стала ругаться. Эмоции по поводу смерти сестры сами по себе были не такими уж сильными – просто последние две недели девушка провела словно во сне, и вот этот сон закончился. Рики всё оттягивала момент, когда придётся связать в голове текущее состояние души, довольно приятное, с холодными, как труп, фактами. С тем, что половина родни убита при содействии её нового полового партнёра, с тем, что сама Рики чудом жива…

Рожекс молча выслушивал. А когда девушка закончила и села на камни, обернулся драконом и улетел, не сказав ни слова.

– Ну и уходи! – прокричала вслед Рики.

Проплакав два часа, она спустилась к подножию (пришлось пройти по длинной каменной лестнице) и вернулась в лачугу, которую Рожекс возвёл из собранных на стройке балок и панелей. Невидимое силовое поле защищало домик и его жильцов от незваных гостей. Барьер пропустил Рики – оказавшись внутри, она собрала кое-какие вещи и приготовилась вернуться к отцу, в город, где у неё были жильё и работа.

Девушка позвала дракона – по словам Рожекса, у партнёров выстроилась ментальная связь, и они придумали сигнал, которым она могла бы вызывать его в случае необходимости… Рожекс откликнулся не сразу. Прилетел только через полчаса. Имел пасмурный вид и не мог смотреть Рики в глаза.

– Отвези меня домой, – попросила она.

Рожекс исполнил просьбу. Доставил её на станцию, на выезде из родной деревни – туда, где Рики припарковала машину. Затем принёс канистру бензина, чтобы девушка могла заправиться и уехать. Те места всё ещё оставались под контролем Орны, поэтому пара действовала так быстро и незаметно, как только могла.

Наконец Рики села за руль, бросила прощальный взгляд на Рожекса и уехала. Спустя час, стоя в пробке на трассе, девушка снова расплакалась. Эти слёзы были вызваны расставанием. С парнем, которого она, кажется, по-настоящему полюбила.

***

Домой Рики приехала поздно вечером и сразу ушла в свою комнату, не обращая внимания на очередную ссору отца с женой. Как сказать, что его первая жена умерла и вторая дочь тоже? Рики не знала. Девушка была совсем разбита. Она решила никому ничего не говорить о произошедшем и жить дальше.

Наутро началась – вернее, возобновилась – рутина. Будни сменялись выходными. Но Рики брала смены и в субботы, и в воскресенья: нужно было отрабатывать затянувшийся отпуск и восстанавливать доверие начальства. Полный уход в работу также позволял не думать о недавних событиях. Жизнь Рики понемногу возвращалась в прежнее русло. Однако сверхъестественные вещи, с которыми девушка столкнулась, всё ещё были где-то там – она это знала. Страх внутри не отступал и обида тоже…