***

Очнулась Рики в странном месте, на каменном полу. Потолок и стены тоже были из камня – место походило на пещеру, только явно неприродного происхождения. Всюду была засохшая кровь и ужасные орудия пыток. Рики увидела свою тётю, полуголую, истерзанную, закованную в цепи, в венах – капельницы, во рту – трубка.

– Тут маринуем мясо, – сказал голос, услышав который Рики вздрогнула. Жуткий незнакомец, её похититель, стоял в паре шагов. – Это твоё место, – он указал на участок стены, утыканный захватами и креплениями для верёвки.

Не дав Рики осознать происходящее, он потащил её к стене, привязал руки и проговорил:

– Пока повисишь. Позже приду, обмажу тебя приправой.

Парень ушёл – в его отсутствие Рики попыталась заговорить с тётей, но та уже ни на что не реагировала. Не прошло и пяти минут, как он вернулся с ножницами. Разрезал на новой пленнице почти всю одежду и начал чем-то обмазывать. Прикоснувшись к нежной шелковистой коже девушки – по которой тут же рассыпались мурашки – парень вдруг замер. Что-то дрогнуло в его движениях, во взгляде. Он помотал головой, с недоумением и как будто недоверием посмотрел на Рики, а затем… снова ушёл.

Нельзя было упускать возможность. Рики стала вырываться, попыталась вытащить руку, и, поскольку верёвка не была как следует закреплена, сделать это удалось. Следом вторая рука – и вот Рики уже стоит на полу, потирая запястья. Девушка осмотрелась в надежде найти выход и, увидев тоннель, на конце которого брезжил свет, не задумываясь, рванула туда.

Каменное место оказалось чем-то вроде бункера, вырытого внутри холма – Рики поняла это, выбравшись из тоннеля. Ещё она поняла, что находится недалеко от деревни. Запахнув разрезанную одежду, девушка побежала к дому матери.

Пока босые ступни Рики чавкали по грязи, в голове проносились мысли, одна другой хуже. Но нельзя было поддаваться. Самообладания и выдержки Рики хватило, чтобы не стать очередным истерзанным телом, но они – самообладание и выдержка – всё ещё были нужны…

Рики ввалилась в дом, задыхаясь после пробежки и давясь криком. Её сестра (уже, очевидно, вернувшаяся от кузины) спокойно сидела на диване и играла в приставку.

– Какого чёрта?! – с порога заорала Рики. – Они мучают людей, маринуют! А потом что, едят?! Какого чёрта тут творится?!!

– Ты слышала Мики. А теперь и видела, – Мэри вздохнула. – Они за всеми придут, остаётся только ждать.

– У тебя с головой не в порядке?! Как… как ты можешь так спокойно говорить об этом?!

– Многие пытались спастись, вызывали полицию – всё бесполезно. Уехать отсюда никому не удалось, – помолчав, Мэри прибавила, как бы к слову: – Маму нашу год назад забрали, я плакала месяц.

– Ч-что?.. – на секунду Рики будто парализовало. Ступор быстро прошёл, сменился гневом. – Почему ты мне не сказала?! Ты ничего мне не сказала! – по щекам Рики катились слёзы.

Мэри пожала плечами.

– Я говорила, не стоит приезжать.

Рики готова была наброситься на сестру с кулаками. Вдруг во дворе послышался шум.

– Он идёт за мной… – с ужасом произнесла Рики.

Сестра отложила приставку.

– Спрячься, – сказала она серьёзно.

Рики успела запереться в ванной и укрыться в душевой кабинке. Он вскоре вошёл в дом. Не обращая внимания на слова Мэри, направился в ванную – Рики слышала, как приближаются его шаги. Затем дверь распахнулась, отъехала в сторону створка душевой. Показалось его лицо, и голос, уже до боли знакомый, спокойно проговорил:

– Куда ты сбежала? Иди сюда, не заставляй гоняться за тобой.

Рики вцепилась в трубу из всех сил. Он подошёл, сильно ударил по рукам, схватил за волосы и потянул.

– Отпусти! Мне больно, отпусти-и-и!!! – крик Рики, похоже, вызвал что-то в жутком незнакомце.

Потому что он отпустил девушку.

– Ладно, – сказал он. – Я позволю тебе и сестре избежать страшной участи, если ты сделаешь мне очень больно. Я хочу, чтобы ты пытала меня всем, что у тебя есть в доме – так, как я пытаю мясо. Но учти: если ты отрежешь мне голову, она отрастёт обратно, однако я уже не буду помнить ни тебя, ни наш уговор.

– Хорошо, я попробую, – согласилась Рики, не веря собственным словам.

Терять всё равно было нечего.

– Ещё никто не выигрывал в этом споре, – предупредила Мэри. – Он не отпустит, чтобы ты ни делала.

Ведь уже отпустил, вдруг осознала Рики. Она не была готова сдаться. Забегала по дому в поисках нужных инструментов, не зная, что использовать. Он сел на диван и стал наблюдать. После продолжительного молчания спросил:

– Ты боишься меня?

Рики замерла.

– Да, – честно ответила она, глядя на свои трясущиеся руки. Конечно, Рики боялась – по-другому и быть не могло, и он знал это. Просто играл…

– Мне хочется, – девушка снова проявила честность, – чтобы ты в случае чего убил меня быстро… и без боли.

– Я чувствую твой страх. Если проиграешь, я разрешу попрощаться с сестрой и не буду трогать её некоторое время. Но без боли мясо невкусное, сестре не понравится.

– Ты не сам… собираешься меня есть?

Он не ответил. А Рики всё больше поражалась самой себе. О чём она просит? О чём спрашивает? Что за мысли посещают её в момент, который мог быть последним? Впрочем… о чём ещё было думать.

Пытки должны были проходить в ванной. Рики ждала там, с наскоро собранным набором инструментов. Чувства мешались в душе девушки, но было среди них одно странное… Влечение, поняла Рики, когда он вошёл в ванную в одних шортах. Девушка была сбита с толку своей реакцией, не понимала, как можно хотеть такое чудовище. Он встал напротив стены. Нужно было начинать.

Рики стояла неподвижно, с трудом дыша.

– Теперь я чувствую не только страх, – прервал он молчание.

Словно зачарованная, Рики опустилась на колени и поднесла руку к его мужскому достоинству, затем резко одёрнула, подняла глаза с немым вопросом.

– Мой орган работает, – поспешил разъяснить он, без труда считывая душевные колебания своей жертвы (а теперь мучительницы) – только давно уже не пользовался…

Нутро Рики заполнилось чем-то незнакомым. Он сводил с ума своей дикой звериной природой и своей силой. Какое-то время они смотрели друг на друга.

– Ну, пытки будут? – спросил парень, по виду уже малость утомлённый ожиданием.

Рики внезапно вспомнила увиденное в бункере, и это быстро вернуло её в реальность. Она схватила один из инструментов – под руку попал пистолет, стреляющий строительными болтами – и направила на жуткого незнакомца.

– А в тебе что-то есть, – только усмехнулся он.

Рики выстрелила ему в плечо, прошила насквозь. Затем – в другое плечо. Парень оказался пригвождён к стене. Рики хотела сделать ещё несколько выстрелов в грудь, но потом нацелилась на трубу. Толи из-за слухов, которые пересказывала Мэри, толи из-за суеверий, толи просто из безысходности – почему-то девушка подумала, что вода может нанести вред монстру. И продырявила трубу в нескольких местах. Мощный поток вырвался наружу. Пол ванной стало быстро заливать.

Рики вышла, бросив взгляд на парня: он мотал головой, стараясь уклониться от бьющих в лицо струй, из-за его спины что-то вырастало (крылья?).

– Она всё равно за вами придет! – крикнул парень. В его голосе девушка услышала волнение. Неужели её догадка оказалась верна? Или волнение было вызвано чем-то другим?..

Рики плотно закрыла дверь. Мэри подбежала и стала быстро говорить, но шум воды перекрывал слова. Раздался треск, грохот – что-то ударило в дверь изнутри и выбило её: кусок панели с керамической плиткой. Заглянув в ванную, Рики увидела дыру в стене, ведшую прямо на улицу. Он сбежал, оставив только лоскутки кожи.

Если бы Рики спросили, что, почему и зачем она делала на протяжение последнего получаса, она бы с отрешённым видом промолчала. Потому и вопросы Мэри оставались без ответа.