Он протягивает ко мне руку с покрученными пальцами:

-Дарк, что же ты наделал, сын мой?! Верни мне мою силу! Не позволяй мне умереть смертным человеком! Ты и моя магия, это все что было в моей жизни. Ты мой единственный наследник и ты властелин теней! Ты сам способен вернуть мне то, что отобрал у меня! Я умру без магии, разве ты этого не понимаешь?!

-Ты сам сделал свой выбор, отец. Ты сам виновен в том, что с тобой стало. И я не буду возвращать тебе то, что ты считал своим. Однажды ты сам отрекся от меня, когда я потерял мою магию. Теперь моя очередь отплатить тебе сполна тем же.

-Я даровал тебе жизнь! Ты должен мне столько, сколько не можешь вообразить! – прошипел старец и что-то внутри меня отозвалось на его голос.

Я почувствовал, что в моей груди взорвалось что-то, а после пробудилось что-то по истине темное. Это нечто питалось энергией земли темной империи и давало мне и моим теням власть над всем живым. Сила, открывшаяся мне внезапно была головокружительной и буквально погружала меня с головой в это буйство запахов и вкусов других жизней.

-Я никому ничего не должен. – спокойно отвечаю, и позволяю своим теням полностью взять контроль над тем, что станет с человеком когда-то считавшимся моим отцом.

Тени чернеют. И я полностью растворяюсь в их само произволе, поднимая вверх занавес из тьмы, что темно-серыми клубнями поглощают все живое вокруг меня. Я ощущаю новые приливы только что освободившихся теней и цинично переступаю безжизненное тело мертвеца, а следом еще одного.

На моем пути не было препятствий, лишь тела тех, кто хотел остановить меня, но не успел даже осознать мою силу и истинный бездушный облик темного властелина теней. У меня не возникает ни капли жалости к тем, чьи жизни забрали мои тени. Я все еще помнил о Ассии и ее доверии, как и вере в меня. Но здесь и сейчас я был темным магом, что не скрывал своего темного Я.

Открываю тронные двери и быстрым уверенным шагом прохожу в центр зала. Как и ожидалось возле императрицы стоят лучшие из лучших темной империи. Боевые маги владеющие темными знаниями древних. Заклинатели создающие иллюзии. Приспешники императрицы, что так же как и она ненавидят элементаля и хотят моего поражения. Среди них могу различить несколько адептов академии, что предали законы академии и выбрали не ту сторону.

Пробегаюсь по каждому из магов, оценивая их силу и предвидя что они могут сделать. Двуличные темные принимают попытку увернуться от моего проницательного взгляда и скрыть истинную силу их магии, но им это не удается. Кажется благодаря свободным теням, что пополнили ряды моей магии, я могу знать о темных магах больше, чем хочу. Ведь стоит мне посмотреть на мага, как мои тени нашептывают мне все их изъяны и сильные стороны.

-Дарк, - весело обратилась императрица, откинув подол своего бардового слегка откровенного платья. – Рада приветствовать тебя! Можешь подойти ближе, я не кусаюсь! – ее легкий хохот эхом прокатился по тронному залу, вызвал легкие лукавые усмешки на лицах темных магов. – Ты как всегда вовремя и как всегда один. Неужели твоя возлюбленная не поддержала тебя? Или ты решил молить меня о прощении?

-Я пришел, чтобы вернуть власть империи Марева истинному владыке! – отвечаю ей, и не дожидаясь ее ответа или какой-то реакции принимаю твердое решение не поддаваться на человеческие чувства навязанные мне светлыми магами. – Я даю вам последний шанс, отрекитесь от само избранной императрицы.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​-Хахаха. – истерический смех Даркарии был подпитан смешками присутствующих. Она встала с трона и развела руки в стороны. – Вот она я, - затем указала на сам трон, - вот трон! Где же истинный владыка? Я истинная импера.. – ее речь обрывается.

Позади меня возникает тень дракона, что растет с каждым мгновением. На лицах магов появился отпечаток осознания моей новой силы, и они старательно перебирали в памяти все возможные варианты сопротивления дракону с тремя рогообразными наростами на морде (такие драконы были описаны в забытых знаниях темных магов и говорили о безграничном повиновении теней его властелину, а так же силе и пожиранию чужеродной магии).

-Мы обречены. – выдыхает один из старейшин и не сводя глаз с дракона, медленно опускается на колени. Следом за ним оказываются на коленях еще несколько магов, что владеют знаниями древних.

Те же теневики, что решили идти до конца и приняли попытку подумать об атаке, были испепелены мгновенно. Мои тени уже не ждали моих указов, они действовали по воле собственных инстинктов и вполне корректно исполняли свою миссию, предотвращая малейшее зарождение сопротивления. В воздухе запахло жженой плотью, Смерть правила свой бал в стенах тронного зала.

Даркария была обездвижена и с застывшим ужасом в глазах наблюдала за своим поражением. Тени сковывали ее движения, не позволяя ей воспользоваться собственной магией. Покорность была обязательной. Теперь уже никто и ничто не посмеют изменить предназначение. А мое предназначение это элементаль! И я готов стереть с лица земли всю империю Марева, лишь бы Ассия была со мной.

Делаю глубокий вдох и прислушиваюсь к шепоту теней. Я слышу каждый голос и вижу цветные блики магов, когда закрываю глаза. Концентрируюсь на собственных ощущениях и открываю двери, которые были заперты. Пульсацией мелких волн мои тени расходятся по дворцу, собирая свободных и устраняя потенциальную угрозу.

Они все так же свободно парят, просачиваясь сквозь каменные стены и выползая наружу. Я чувствую запахи и вижу силуэты всего до чего прикасаются тени, они расширяют свои границы, и несутся вперед. Не уверен, что могу осознать собственные силы, но продолжаю тянутся к неведомому.

Наконец, мои тени пересекают пограничную зону и меняют форму. Черный дымный дракон расправляет свои крылья и выпускает из пасти тьму, что уничтожает теневиков, не успевших остановить свои атаки. Выживут только те, кто примет поражение, остальные будут казнены без суда здесь и сейчас. Как только тело последнего атакующего мага теней мертвой тушей пало на землю, мой дракон рассеивается.

Серая пыль серебряным шлейфом просачивается сквозь магов смежной империи, что опешив наблюдают за моими тенями и не знают что делать с такой победой. Но наша миссия еще не выполнена до конца. Пройдя сквозь стены академии могу ощутить легкое головокружение, когда мы наконец находим ту, что принадлежит нам всецело. Она в полной безопасности и ее жизни не грозит опасность.

Ассия единственная, кто улыбается, увидев серебристо-серое мерцание теней и протягивает свою руку. Даже на огромном расстоянии я могу почувствовать тепло ее руки, когда она касается пелены моей магии. Я пьянею от ее вкуса как и мои тени. Она целая вселенная которую мы будем защищать ценой собственной жизни.

Эпилог

Прошло полгода с того рокового дня, когда я осознал собственную силу как властелина теней. Я все еще не мог полностью контролировать ново-открывающиеся грани темной магии древних. Но уже был готов к дальнейшему изучению. Тени как и я сам чувствовали перемены и адаптировались под них.

Император империи Марева вернулся к своему правлению совершенно другим правителем. Он стал мудрее. Спокойнее. Дружелюбнее. Между империями были снесены границы. Перемирие разрасталось и сеяло размеренную жизнь среди темных и светлых магов. Даркария была осуждена по законам империи, но отправлена отбывать наказание в Смежной империи, в одну из темниц под кладбищем светлых магов.

Академия стихий открыла новые наборы всех желающих магов. Адепты прибывали со всех концов земли, из разных королевств и семей. Стихийники и теневики были обязаны давать присягу миру. Конечно же, не все были готовы к таким переменам и сквозь зубы делали вид, что осознают всю важность и значимость нового образа жизни.

Меня допустили к занятиям, хотя и долго сомневались в этом решении. Аметис лично настаивал на этом. Я был под постоянным наблюдением и проходил еженедельные контрольные осмотры и проверки. Эти меры безопасности были смешны для меня, но как говорил профессор: «Им не стоит знать всей правды».