– Мы надбавим пять процентов к цене, если корабль окажется в нормальном состоянии. А теперь покажите его изнутри. Марк, идёмте с нами!

Отпирая шлюз корвета, владелец всячески юлил и тянул время. Даже слепому было ясно, что он не хочет заходить внутрь, и предпочёл бы получить деньги без осмотра. Что ж, тем больше причин как следует проверить состояние корабля.

На первый взгляд, всё было в относительном порядке. Стены шлюза блестели, на них не было ни пыли, ни грязи, ни ржавчины. Ребристый металлический пол словно только что вымыли. Это выглядело чертовски странно, учитывая, что корабль простоял в ангаре двенадцать лет, если верить продавцу.

Я немного расслабился и шагнул из шлюза в просторный коридор, ведущий к рубке. Тут-то всё и началось!

Истошно взвыла сирена. По всей длине коридора тревожно замигали жёлтые и красные лампы. Пронзительный женский голос закричал из динамиков:

– Тревога! Тревога! Посторонние на борту!

Что-то юркое и блестящее стремительно кинулось мне под ноги. Я споткнулся и рухнул на пол, едва успев выставить руки и повернуться боком. Наградой за ловкость стала острая боль в рёбрах. Я попытался подняться. Непонятная штуковина отскочила к стене, взяла разгон и снова бросилась на меня.

Пылесос! Это был круглый робот-пылесос! Безобидная уборочная техника, которая ни с того, ни с сего решила сразиться со мной насмерть.

Я вовремя отдёрнул руку и упал на робота животом, придавив его к полу. Но мерзавец немедленно ударил меня током. Чёрт, больно-то как!

Из дальнего конца коридора на подмогу пылесосу спешила ещё парочка его собратьев. За ними, грозно урча, катился здоровенный полотёр. Этакая металлическая самоходная тумба, весом с хорошую свинью.

Но тут продавец выскочил вперёд и закричал:

– Белла, стой! Это я, Анджело!

Сирена мгновенно смолкла. Лампы перестали мигать и загорелись ровным светом. Пылесосы прокатились по инерции пару метров и замерли, полотёр остановился сразу.

Несколько мгновений стояла оглушительная тишина. Затем динамик над нашими головами зловеще откашлялся и холодно спросил:

– Анджело? Ну, и где ты всё это время шлялся, mio caro cobellino? Ещё и девок в дом приволок? Совсем стыда нет!

В свете ламп я увидел, как на лысине продавца выступили капельки пота. Он прижал руки к груди и стал быстро и горячо оправдываться, путая слова и запинаясь. Я осторожно поднялся с пола.

– Что это? – шёпотом спросил я у Лины.

– Это СУПРУГА, – невозмутимо отозвалась моя жена.

– Супруга???

– Система УПРавления Устройствами, Гибкая, Автоматическая. Я на третьем курсе писала лабораторную работу «Особенности отладки СУПРУГА при помощи ЛАСКИ».

– Э-э-э…

– Лазерный Адаптер Систем Корабельного Интеллекта.

Я ошарашенно кивнул.

– Понятно.

Тем временем семейный скандал нарастал.

– Двенадцать лет! Двенадцать лет ты где-то шлялся! – гремели динамики. – А я ждала! Мыла, чистила, прибирала! Пирожки пекла! Все видеодатчики проглядела! Ты что мне обещал? «Дорогая, мы с тобой полетим к звёздам!» И вместо этого – вся молодость в душном ангаре! Обманщик! Лжец!

– Я болел, Белла! – вопил продавец. – Я чуть не умер! Потерял работу! И память!

– Совесть ты потерял, кобелина! Погляди – пузо-то наел, космонавт! Небось, другую дуру себе завёл? Все вы, мужики, одинаковые!

Круглое лицо продавца покрылось красными пятнами.

– Лина, ты можешь объяснить мне, что происходит? – тихонько спросил я.

– Конечно. Интеллектуальная система корабля предназначена для полёта. От долгого бездействия она просто сошла с ума. По-женски я её понимаю.

– Мы можем что-нибудь с этим поделать?

Лина покосилась на меня.

– Неуютно, да? Нужно сбросить настройки до заводских и почистить память. Через какое-то время образуется новая квази-личность. На это потребуется год, или два. Кроме того, в нынешней конфигурации могут быть полезные умения, которые сотрутся при очистке.

Я поёжился.

– А нельзя её просто выключить?

– Ищешь лёгкие пути? – Лина ехидно улыбнулась. – Увы, мой дорогой. Интеллектуальная система отвечает за жизнеобеспечение корабля. Воздух, вода, свет, чистота, работа вспомогательных механизмов – всё завязано на неё. Но теперь я понимаю, почему Анджело так спешил избавиться от корвета.

– А что же делать?

– Ал, я – пилот. А капитан у нас ты. Ты и решай.

Ничего себе! Я растерянно оглянулся на Фолли. Он с интересом прислушивался к перебранке корабля с Анджело, но вмешиваться не спешил. Ну, что ж…

Я набрал полную грудь воздуха. Будь, что будет.

– Уважаемая Белла! Сожалею, но вы напрасно тратите своё время на этого несчастного. Он больше не ваш капитан.

– Да! – запальчиво крикнул Анджело. – Я продал корабль!

– Про-о-о-дал? – зловеще протянул динамик. – Ах ты, поганый клоп…

– Да, продал нам, – поспешил я остановить новую вспышку скандала. – И мы очень рады познакомиться с вами! Мы тоже мечтаем о полётах к звёздам!

Вот тут я сильно рисковал. Откуда мне знать, о чём мечтает свихнувшаяся интеллектуальная система? Но других вариантов в голове не было.

– Ещё один проходимец! – фыркнула СУПРУГА.

Лайфхак: никогда не спорьте с рассерженной женщиной. Как только она вас услышала – сразу переходите к лести.

– У вас на корабле удивительная чистота, Белла! – как можно искреннее сказал я. – Может быть, нам снять обувь?

Это сработало! Уже через десять минут мы сидели в кают-компании, знакомились и весело болтали.

– Через пять минут будет цветочный чай и земляничные кексы! – торжественно объявила Белла. – Кексы из пищевого синтезатора. Нормальные продукты у меня давно кончились.

В её голосе опять послышались грустные нотки.

– Не расстраивайтесь, Белла! Мы завтра же привезём свежие продукты!

– А когда мы полетим? – взволнованно поинтересовалась СУПРУГА.

– Не позже следующей недели.

– Тогда мне срочно нужны деньги на ремонт! Ничего серьёзного, мелкие неполадки то здесь, то там… Кроме того, я должна обновить интерьер. Надеюсь, девочки мне помогут?

– Конечно! – хором подтвердили девочки.

Я вздохнул и осторожно спросил:

– Сколько?

– Сущие пустяки! – отмахнулась Белла и назвала совершенно чудовищную сумму.

Я повернулся к Анджело, который с расстроенным видом топтался на пороге кают-компании. Войти внутрь он не решался.

– Извините, Анджело, но надбавка отменяется.

Он грустно кивнул и нерешительно спросил, адресуясь куда-то к потолку:

– Так я пойду?

– Скатертью дорога! – заявила Белла. – Чемодан с твоими вещами стоит возле шлюза, а твою любимую расчёску я сломала и спустила в унитаз!

Мы с Фолли предложили помочь Белле с ремонтом, но она категорически отказалась.

– Занимайтесь своими делами. Я техников из сервисной службы вызову – ребята толковые, пусть стараются. Только про деньги не забудьте!

Почётный эскорт роботов-пылесосов проводил нас к шлюзу.

– До завтра, Белла!

– До завтра!– довольно проворковал динамик. – Девочки, приходите с самого утра! И к чаю что-нибудь прихватите.

Настроение у нас было превосходное. Йугу и Лусия с двух сторон ухватили под руки Лину. Все трое о чём-то шептались и хихикали. Фолли весело насвистывал. Только Марк понуро плёлся позади, катя за собой свой таинственный деревянный ящик. Я приостановился и подождал его.

– Вам есть, куда пойти, Марк?

Он задумался, потом покачал головой.

– Нет. Неважно. Можно, я завтра утром приду в библиотеку? Мне… мне надо зарядить… В общем, мне нужна розетка.

Я тяжело вздохнул. Ну, почему Создатель делает некоторых людей настолько некоммуникабельными?

– Знаете, что? Раз уж вы теперь наш пассажир – идёмте с нами.

– А можно? – нерешительно спросил Марк. – Я точно вам не помешаю?