– Как оказалось, да. Мы предполагаем, что их отравили незадолго до нападения. Теперь яд мешает восстановлению. И, боюсь, быстрее найти преступника, чем дождаться результатов анализов.

– С чего думаешь начать? – деловито поинтересовалась она, кажется, забыв и о споре и том, что облачена лишь в сорочку, которая скрыта сейчас слоями одеяла.

– По счастливой случайности в моём дворце гостит маг смерти, приближенный к Сиене. Мы можем попытаться призвать душу из-за Грани. Возможно, Сиена позволит тебе эту малость.

– Я… не уверена.

– Потому что лишена её милости?

Ладонь Лорин дёрнулась к груди. Я знал, что служение Сиене отмечается печатью безмолвия и безбрачия, которая отсутствовала на теле моей пары.

– Я не лишена милости, – возразила Лорин. – Это временно, – произнесла неуверенно.

– Так ты мне поможешь? – решил не спорить и не язвить на этот счёт.

– Да. Как только оденусь.

– Тебе выделят покои и подготовят одежду.

– Сразу бы так, – фыркнула она, отворачиваясь от меня, но замерла, когда заметила коробку с хомяком на столике.

– Хочешь взглянуть на подарок?

Несколько минут я наблюдал, как сомнения на прекрасном лице сменяются любопытством.

– А можно?

– Конечно, это твой подарок.

Лорин ещё пару мгновений постояла на месте, неуверенно пожёвывая нижнюю губу. Знала бы, как действовал на меня это жест. А потом она направилась к коробке, убрала крышку, всмотрелась внутрь. Давно я так не волновался. А тут уже был готов броситься и отобрать коробку, чтобы заменить хомяка на нормальный подарок.

– Ты подарил мне трупик грызуна? – непонятным тоном поинтересовалась Лорин.

– Трупик? Уверен, он спит, – подлетел к коробке, выхватил из него комок шерсти.

Внутреннее чутьё подсказывало, что Лорин права и хомяк сдох. Как же так получилось? Я же его кормил. Точно! Похоже, вот и найден яд, которым отравили родителей, и которым пытались угостить меня. Желание не ударить в грязь лицом вылилось во всплеск магии. Хомяк зашевелился, смешно дёрнув носиком, и открыл горящие теперь зловещим жёлтым светом глазки.

– Живой, – процедил я сквозь зубы, ощущая одновременно злость и досаду.

Как же можно было так сплоховать с первым же подарком своей паре!?

– А! – умильно воскликнула Лорин, присматриваясь к грызуну из-за моего плеча. – Какой он милашка! И даже без следов разложения! Прелесть!

– Он ещё и бойцовской породы, – гордо заявил я, наблюдая за тем, как цепкие пальчики быстро выхватывают из моих рук хомяка-нежить.

Лорин, широко улыбаясь, погладила носик малыша. Такая необычная, красивая, сильная, а ещё любит нежить. И ведь мне предстояло узнать её ближе, выяснить её вкусы, предпочтения, привычки. Инстинкты отпускали, сменяясь теплом к этой девушке. Кажется, в этот момент, я влюбился в Лорин окончательно и бесповоротно.

Глава 19

Лорин

Мне выделили соседние с Кроносом покои. После моей небольшой комнатки, они воспринимались настоящими хоромами. Наверное, здесь каждая вещь дороже моей простой одежды. Потому чувствовала я себя не совсем уютно. Да и выстроившаяся за дверью охрана спокойствия не прибавляла. Что, если Кронос решит меня запереть? Правда, связь с резервом восстанавливалась. Похоже, слабость была связана с лечением. Но прорываться с боем как-то не хотелось. Мне нужен артефакт богини, а чтобы его найти, нужна помощь Кроноса.

– Кронос, – прошептала я про себя, закрыв лицо ладонями.

Он обо всём узнал. Напугал, и я до сих пор не могла поверить, что отпустил, ни стал настаивать или принуждать. Может, я слишком строга к нему и он не так плох. Но это вовсе не означает, что он не закроет меня, когда ему надоест получать отказы. Хотя, рано загадывать так далеко. Нужно сначала выяснить, кто напал на Императора и его супругу. Возможно, покушение как-то связано с пропажей артефакта.

Хомяк завозился на моём плече, привлекая внимания. Такой смешной. В детстве эманации магии смерти было сложно контролировать, потому вокруг часто что-то оживало. Это же догадаться, подарить мёртвого хомяка. Необычный подарок. Первый настоящий в моей жизни от мужчины. И такой милый.

– Да, ты прав, малыш, надо собираться. А то дракон может уйти без нас, – взглянула на своего нового друга. – Буду звать тебя Зубастик.

Моя сумка с вещами и даже маска нашлись в спальне, что уже радовало. Подхватив её, я отправилась в купальню. Краем глаза уловила своё отражение в зеркале и, немного подумав, решила приблизиться. Впервые в жизни рассматривала себя столь внимательно. Черные волосы непослушными волнами разметались по плечам. Кронос зачем-то распустил привычную для меня тугую косу. Кожа, всегда скрытая от лучей солнца, бледна. Черные раскосые глаза смотрели растерянно. Мне нравилось то, что я видела. Но должно было быть всё равно, разве не так? Для сиенита не важна внешность.

Мотнув головой, я отвернулась и направилась к утопленной в пол мраморной чаше из малахита, больше напоминающей по размерам бассейн. Сбросила с себя сорочку, поежившись от прохлады. Только на её место пришёл жар смущения. На коже не было и следа кровавых разводов. Если учитывать, что Кронос вряд ли бы кого ко мне подпустил, значит, мыл меня он сам. Видел полностью обнажённой, прикасался.

– А! – похлопала по пылающим щекам ладонями. Ни думать, ни думать!

Извращенец чешуйчатый. Лишь бы руки распустить.

Через двадцать минут я выходила из комнаты посвежевшая. В чёрной дорожной одежде, состоящей из рубашки, кожаных штанов и высоких сапог, и маской на лице. К сожалению, запасного комплекта доспех у меня не было. Но хоть маска вернулась. С ней было как-то спокойнее.

Оказалось, Кронос не стал меня дожидаться, а уже спустился в подвалы к трупам. Сначала злилась на него, не уверенная в том, что он не захочет отодвинуть меня в сторону на время расследования, пока меня вели по мрачным коридорам десяток стражников. Злость улетучилась, когда мы достигли нужного помещения – полутёмной прохладной комнаты с двумя столами по центру, на которых лежали укрытые простынями тела. Кронос буквально ползал по полу вычерчивая круг призыва. В привычной для него чёрной одежде, без украшений, с серьезным выражением на суровом лице. Но под глазами пролегли тёмные круги, а в чертах отпечаталось беспокойство. Спал ли он сегодня? Скорее всего нет. Носился между мной и Вильгельмом, пытаясь хоть что-то выяснить, пока его родители боролись с ядом за жизнь. Даже стало немного стыдно перед ним за резкость. В такой момент мои истерики нужны ему в последнюю очередь.

– Лорин остаётся. Остальные вон, – коротко скомандовал Кронос, бросив взгляд на стражников.

Те послушались с радостью. Когда творится магия смерти все предпочитают находиться как можно дальше.

– Я начал без тебя, – уже более мягким тоном продолжил он, когда тяжелая деревянная дверь закрылась за стражниками. – Время поджимает, – нахмурив густые брови, он поднялся, взглядом оценивая свою работу.

– Приступаем?

– Надеюсь, Сиена нам поможет, – пробормотал Кронос, занимая своё место у грани магического круга.

Я подошла ближе, тоже мысленно молясь, чтобы богиня откликнулась, потому что обычно маги смерти не идут на подобные ритуалы. Слишком много сил требуется, чтобы перетянуть душу из-за Грани обратно в наш мир. Вот только я не была уверена, что Сиена поддержит меня.

Молча переглянувшись, мы вскинули руки над кругом, призывая внутренний резерв. Магия нехотя зашевелилась в груди, но хоть откликнулась. Но как только вспыхнула сила в Кроносе и мой резерв забурлил, магия полилась неистовой рекой, наполняя круг. Сложный рисунок, вычерченный на полу, вспыхнул зловещим желтоватым светом. От него начал расходиться густой туман Грани, заполняя собой небольшую комнату. Иногда в глубине завитков дыма мелькали чужие глаза неупокоенных душ. Но они были не опасны обученным магам смерти. Их даже не страшился Зубастик, расположившийся на моём плече. Сейчас мы искали и звали одну единственную душу. Того, кто попытался убить Кроноса. Именно его должно было легче всего перетянуть. По крайней мере, так казалось.