Громкий вздох сорвался с губ, когда я рухнула на покрытую каменными плитами дорогу. Рука согнулась под неудачным углом. И кажется, я даже расслышала хруст кости. Я продолжала переворачиваться по дороге по инерции удара, пока не замерла, тяжело дыша и почти теряя сознания от боли в ушибах. Кто-то перевернул меня на спину. Чужие руки зашарили по телу, пока не отыскали артефакт. Я попыталась перехватить цепь, но безуспешно. Фигура мужчины расплывалась перед глазами, но завихрившееся вокруг его пальцев смертельное плетение я различила кристально чётко. Кажется, это конец.

С громким рыком со стены спрыгнул дракон. Голова все ещё кружилась, я узнала его только по голосу, и кажется, по непередаваемой ауре силы. Мужчина встрепенулся, рванул прочь, уворачиваясь от магической атаки. А дракон двинулся по направлению ко мне, мимоходом отмахиваясь от воздушных ударов. Стиснув челюсть, я махнула здоровой рукой и сразу же перевернулась, буквально падая через созданный портал в раскалённый песок. До слуха донесся разъяренный рёв дракона, прежде чем портал схлопнулся. Я сумела сбежать, но провалила миссию.

– Прости меня, Сиена, – прошептали сухие губы, на которых я все ещё ощущала тот поцелуй. С этой фразой в душе поднялся непередаваемый ужас.

Я резко села, прижав дрожащие ладони к губам. Дернула ворот туники, довершая то, что не получилось у дракона. Провела кончиками пальцев по бледной коже между грудей. Но печать обета, что я давала Сиене, исчезла. Из глаз хлынули слёзы. Душу рвало на части от страшного осознания и боли потери. Я не плакала с детства, а сейчас ревела, просто кричала навзрыд. Потому что в эти секунды потеряла все ориентиры в жизни. Я провалила миссию и Богиня лишила меня своего благословения. Я больше не сиенитка, я никто.

Кронос

Израненная демоница провалилась в созданный ей портал за секунду до того, как я схватил её. Проревел от досады, ведь снова упустил свою пару. Пользуясь моим отвлечением неизвестные мужчины тоже прыгнули в порталы и скрылись из вида. Но в эти мгновения меня интересовала лишь она. Попытка отследить путь портала моей пары ничего не дала, что окончательно сбило с толку. Кто она такая? Легко преодолела защиту дворца, пробралась в охраняемый кабинет, скрылась в портале, который невозможно отследить. Как теперь её искать? И кто эти люди, что напали на неё?

Порталы напавших на демоницу мужчин отслеживались, но вели в город, в трущобы. Искать здесь их одному было глупо и бесполезно. Потому я переместился обратно во дворец, намереваясь поднять всю службу безопасности. Но в первую очередь, я собирался узнать, что же выкрала демоница.

В кабинете, где я всего час назад целовал свою пару, все ещё ощущался сладкий запах её крови. Я подхватил чёрную маску с пола, прижал её к лицу. Терпко-сладкий, ни с чем не сравнимый аромат пары пьянил. И от того становилось особенно горько, ведь девушка по какой-то причине сбежала. Словно и не ощутила нашей парности.

Вспомнив, зачем пришёл в кабинет, я направился к стене с сейфом, на ходу активируя кристаллы освещения. А стоило открыть сейф, как сразу стало ясно, что же пропало. Артефакт власти Меориса. Демоны и драконы долгое время на ножах. Кражи важных документов и артефактов уже стали чем-то вроде традиции и даже соревнования. Пока что я лидировал. В мои руки попал один из трёх самых важных артефактов Империи демонов. И не пробыл у меня даже недели. Значит, Меорис.

– Вы вызывали меня, мой принц? – в кабинет влетел запыхавшийся глава тайной службы.

Он в одно движение поправил растрепанные светлые волосы и чуть склонил голову в знак почтения. А ведь я отправил его в отпуск, довольный кражей артефакта. В отпуск он уходить не хотел, а теперь уже и нет возможности.

– Так и есть, Вильгельм, – кивнул в знак приветствия. – Демоны забрали свой артефакт.

– Этого следовало ожидать, – пожал он плечами, сощурив синие глаза. – Будут приказы?

– Будут, – ладонь сильнее сжала маску. – Демоница, что пришла за артефактом – моя пара.

Вильгельм не смог сдержать изумленного возгласа. Он приоткрыл рот, но так ничего не произнёс, мельком оглядев помещение. На полу все ещё лежал мой кинжал и были видны капли крови. Первое знакомство прошло не очень гладко.

– Я соберу делегацию, – наконец нашёлся он. – Мы потребуем выдать вашу пару.

– Если демоны не вернут её, их ждёт война.

Вильгельм склонил голову и спешно направился на выход. А я вновь поднёс маску к лицу и глубоко вдохнул аромат моей женщины, зажмурившись одновременно от удовольствия и разъедающей душу тоски. Я верну свою пару, во что бы то ни стало.

Глава 3

Лорин

Пандемониум, столица Меориса, с поднимающимся к небу высокими шпилями королевским дворцом в его центре, встречал теплым солнцем и лёгким ветерком. В Меорисе редкость стихийные бедствия, а страна процветает благодаря покровительству богини Сиены. Демоны уважают свою покровительницу и с помощью артефактов власти пропускают её в наш мир. Под дворцом находится главный артефакт – Шаэра – сфера, образующая защитный барьер вокруг страны. Второй артефакт – золотой трон Императора, через который он делится своей силой с Шаэрой. И третий артефакт – медальон, обеспечивающий связь Императора с артефактами. Именно он был похищен, а я не смогла его вернуть.

Стоило выйти из портала у входа во дворец, как я понеслась вперёд, желая как можно скорее достигнуть храма Сиены. Ушибы и раны благодаря природной регенерации уже зажили. Тупой болью отдавалась лишь рука в месте заживающего перелома. Лицо моё закрывала маска сиенитов, а тело чёрный доспех. Но привычное не приносило успокоения. Я сомневалась, что теперь имела права носить эти вещи. Даже мелькнул страх, что меня не пустят в Храм, как не выполнившую волю богини неудачницу.

Страхи оказались беспочвенны. Меня спокойно пропустили на территорию дворца, и в Храм я попала без проблем. Золотое убранство давило своей красотой и великолепием, отдаваясь тупой болью в груди. Я считала Храм своим домом, но теперь лишилась всего. Не знала, что ждёт меня. Возможно, я заслужила большее наказание за свой провал.

Войдя в главный зал, я замерла, глядя на парящую над полом радужную сферу – алтарь Сиены. Она заливала светом весь Храм, излучая силу. В детстве я верила, что магические эманации алтаря – прикосновения богини. Но эта сила лишь отголосок настоящей мощи, хранящейся в Шаэре.

– Здравствуй, Лорин, – Фрейя встречала меня доброй улыбкой, что сбило с толку. Может, она не знает о моём провале?

Главная служительница Храма и предводительница сиенитов предстала в красной мантии расшитой золотыми нитями. Алые волосы стелились по плечам, сливаясь с одеянием, отчего казалось, стройное тело оплетают потоки переливающейся магмы. Фрейя де Игнис – бывшая королева Меориса. По благословению Сиены, она не отправилась за Грань вслед за своей истинной парой после его смерти, а осталась служить своей богине.

Я склонила голову перед ней, до боли закусила губу, но заговорила. Впервые я общалась с ней не мысленно, а с помощью голоса и жестов.

– Я провалила миссию. Сиена лишила меня своего благословения.

– Ты неверно истолковала действия Сиены, дитя, – Фрейя подошла ко мне. Хрупкие на вид, но сильные ладони сжали мои плечи. Красные глаза смотрели по матерински тепло. – Хотя, стоило бы предупреждать нормально, – фыркнула она, бросив взгляд на сферу. На что та сверкнула ярче. Меня всегда удивляло панибратское отношение бывшей королевы к богине. – Сиена освободила тебя.

– Разве я служила не по своей воле? – мои слова отскочили от высоких сводов потолка.

Редкие прихожане обернулись ко мне. Но какое мне дело до их мнения, когда решается моя судьба?

– По своей воле. И с самого детства. Ты была верна Богине. Но пришло время строить свою жизнь.

– Я верну артефакт, Фрейя, обещаю. Только, пожалуйста, дайте шанс всё исправить, – взмолилась я.

– Ты меня совсем не слушаешь, Лорин,– помотала головой она. – Это не наказание. А пожелание счастливой жизни. Ведь ты встретила истинную пару.