Выбора не оставалось. По его тону не было похоже, что этот человек умеет сдаваться. С трудом вдохнув, я прикрыла глаза и выпалила:

– Сними футболку, нижний.

Мой голос прозвучал неуверенно, хрипло и даже испуганно. По толпе, собравшейся вокруг нас, прокатились тихие смешки. Кто-то приглушил музыку в зале, и теперь я отлично слышала все, что происходило в радиусе нескольких метров – это нервировало.

Но парень подчинился – что, вне всякого сомнения, было следствием приказа Макса, а не моего беспомощного пищания.

– Развернись лицом к стойке, – сказала я, стараясь отрешиться от наблюдающих людей.

Нижний снова подчинился, и теперь все могли полюбоваться его красивой широкой спиной с такими рельефными мышцами, что я даже задумалась: может, он профессиональный спортсмен?

Мой взгляд упал на его руку, которой он схватился за стойку – скорее всего, просто от волнения. И я заметила, как подрагивают пальцы. Надо же, мелькнуло в голове, как нижние легко себя выдают. Он явно был возбужден и с трепетом ждал продолжения. Но я сама до сих пор не имела понятия, что делать дальше.

Робко посмотрев на Макса, я удостоилась успокаивающего поглаживания по спине.

– Дим, подкинь нам стек и пятихвостку, – сказал Макс бармену, и тот кивнул, а нижний Игорь еле заметно вздрогнул. Теперь я просто не могла оторвать взгляд от его тела – не потому, что он интересовал меня в сексуальном плане, просто волновалась за него. Неужели Макс сможет ударить другого мужчину, мелькнуло в голове.

Но тут он взял стек и протянул мне:

– Держи.

– Я?

От изумления я поперхнулась и перестала дышать, сразу качая головой. Позади снова раздались сдавленные смешки и перешептывания.

– Нам нужно больше тишины, – холодно заявил Макс, лишь едва повернув голову в сторону зрителей и почти не повышая голоса. Но тут же все стихло.

Судорожно сжав кожаную рукоятку, я во все глаза смотрела на него:

– Мастер… пожалуйста, я не смогу.

– Сможешь. Двадцать ударов. И постарайся не разочаровывать нас слишком слабыми шлепками.

– Я…

Темные глаза почти почернели и прожгли меня таким взглядом, что я мгновенно передумала продолжать. Пожалуй, если не подчиниться ему при всех – он заставит пожалеть об этом, промелькнуло в голове.

Опустив глаза, я кивнула и повернулась к парню, напряженно ожидавшему окончания нашего спора.

– Приступай.

Следующие несколько минут прошли как в тумане. Я попыталась начать с легких шлепков по плечам парня, но Макс контролировал каждый удар – и каждый раз требовал только одного: «сильнее».

Мой пятый удар заставил парня вздрогнуть – и я вздрогнула сама, едва не выронив стек. Это было ужасно страшно, причинять другому человеку боль и видеть живую реакцию. На секунду мне показалось, что он сейчас развернется, выхватит у меня стек и ударит в ответ, но ничего не произошло. Нижний даже на мгновение не повернулся и не издал ни звука, просто чуть-чуть дернул головой.

– Хватит его ласкать, – велел Макс, достаточно громко, чтобы услышала публика вокруг нас. – Сильнее, иначе придется выпороть вместо него тебя.

– Прямо здесь, голую, – шепотом добавил он мне на ухо, и я снова вздрогнула.

Люди вокруг нас стояли плотным кольцом. Мне стало жарко и душно. Раздеваться перед всеми и принимать новую порку здесь не хотелось. Единственное, чего мне хотелось, чтобы это побыстрее закончилось – и я ускорила удары, одновременно усиливая их.

«Прости», – одними губами прошептала я, зная, что парень меня не услышит, но все равно чувствуя огромную потребность сказать ему это.

Через минуту все было закончено – спина нижнего покрылась несколькими красными следами от моих усилий, но он по-прежнему не издал ни звука. По приказу Макса я велела ему повернуться, и взглядам публики предстали розовые щеки и очень довольные глаза. Мой рот непроизвольно открылся… ему понравилось?

Парень смотрел на меня призывным взглядом, и я вдруг поняла, что он меня хочет. Мои губы стали сухими – но не потому, что возникло ответное желание. А потому, что на мою шею легла ладонь Макса, и он слегка сжал. Угроза была такой прозрачной, что я мгновенно опустила глаза и перевела взгляд на доминанта:

– Мастер?

– Держи, – сказал он и вручил мне пятихвостку.

На этот раз он даже не стал продолжать цирк с передачей через меня приказов – просто посмотрел на парня, и тот быстро повернулся обратно к стойке.

– Теперь я хочу увидеть настоящую порку. Заставь его издать звук, – тихо велел Макс.

Посмотрев на пятихвостку, я поняла, что здесь пролегает какая-то серьезная грань. Стек по сравнению с этим инструментом казался детской игрушкой. Это была плеть, и, судя по виду, очень безжалостная. С ней нужно уметь обращаться. Этот девайс явно умеет жалить и травмировать кожу. А если я ударю куда-нибудь не туда…

– Нет, – решительно покачала головой я. И мое «нет» прозвучало даже громче, чем я хотела бы. Но сомнений не было.

– Тогда ты будешь наказана наверху, – отрезал Макс, уже не пытаясь понижать голос.

Наступила полная тишина. Вокруг все наполнилось возбужденным дыханием десятков зрителей. Все ждали моего решения. Нижний, который стоял рядом, кажется, вообще перестал дышать. По его спине было видно, что он боится едва ли не больше, чем я. Но мне теперь стало ясно, чего на самом деле от меня хотят – и я смогла выдохнуть с облегчением.

– Ладно, – чуть дрогнувшим голосом сказала я, возвращая ему плеть. – Как вы пожелаете, мастер.

Наши глаза на мгновение встретились, и только благодаря его предупреждающему взгляду я догадалась удержать улыбку. Действительно, не стоило вот так разоблачать себя перед публикой. Суть спектакля была ясна – нижней положено бояться и смотреть в пол, а не показывать всем свой жизнерадостный настрой.

– Ирина? – позвал Макс, и сквозь толпу к нам протиснулась ярко одетая женщина.

Вот это, вне всяких сомнений, была настоящая домина: в кожаных сапогах, бордовом платье с блестками, с ярким макияжем, который включал черные стрелки вокруг глаз и очень темную красную помаду. Все тело подчеркнуто, от полной груди до крутых бедер, но наряд не предлагал тело всем окружающим так откровенно, как одежда нижних в клубе. Пожалуй, в таком можно было пойти и на обычную коктейльную вечеринку, подумала я.

– Наслаждайся, – бросил ей Макс, когда домина приблизилась. Он передал ей плеть и сразу молча увел меня сквозь толпу, даже не прося никого дать дорогу: люди мгновенно расступились перед ним, как будто он был их повелителем.

Закрыв за нами дверь в спальню, Макс не спешил начать новую игру. Он прибрался в комнате, закинул в ванную свою футболку, брошенную на пол в прошлый раз, приоткрыл окно, чтобы немного проветрить. Я села на кровать, с интересом наблюдая за ним. Сейчас он был просто человеком, и по сути – полным незнакомцем для меня, если не считать той его доминирующей стороны, которая играла со мной в игру.

– Пить хочешь? – спросил он, доставая из кармана свой телефон. – Я закажу нам что-нибудь.

– Просто воды, – кивнула я. – Ты ведь пошутил там внизу насчет наказания? Это игра на публику такая?

Задавая этот вопрос, я была уверена, что он чисто риторический, но ответом мне был полный изумления взгляд:

– Пошутил? Насчет наказания?

Я опустила глаза. Что-то в выражении его лица подсказало, что он уже начал игру – вот так просто, без предупреждения.

– Простите меня, мастер, я не поняла, – шепотом ответила я, ощущая, как ускоряется сердцебиение.

– К твоему сведению: я никогда не шучу с нижними по поводу наказаний. Ты дважды попыталась оспорить мои приказы. На публике.

Его голос стал резким, и я вздрогнула, невольно опуская голову.

– Мало того, – продолжил он. – После этого ты вообще отказалась подчиняться. Знаешь, что за такое бывает с более опытными нижними?

Я помотала головой. Он понизил голос и внезапно успокоил тон, но от этого стало только страшнее. Я почувствовала: он только что принял какое-то решение насчет меня.