- Ладно, Ритка, давай так: эту неделю ты плащ носишь, а на следующей я, ладно? Так честно будет!

  Нет, вы где-нибудь видели еще такое нахальство? Дивно-золотистый плащ, который я купила на заработанные непосильным трудом деньги, моя сестрица предлагает носить по очереди, да еще что-то про честность вспоминает!

  В понедельник я опоздала на работу ровно настолько, чтобы быть уверенной: когда приду, все наши уже займут свои места. Не скажу, что произвела фурор (Сан Сергеич и Гоша всего лишь мужчины, а одной Ниночки для полноценного фурора маловато), но комплиментов получила достаточно. Нина тоже попробовала померить плащ, но она ниже меня и, хоть не намного, но полнее. Так что она даже пуговицы не стала застегивать. Постояла перед зеркалом, опуская и поднимая воротник, потом передала плащ мне.

  - А ты пробовала воротник наискосок застегнуть?

  - Как это?

  - Там кнопочка есть, такая маленькая, - Нина показала кнопку, которую мы с Маринкой умудрились не заметить - даром, что вчера больше часа по очереди в этом плаще вертелись.

  Я снова натянула свое золотистое чудо и попробовала застегнуть воротник наискосок. Изумительно! В этот момент, совершенно, как вы понимаете, не вовремя, зазвонил телефон. Поскольку мы с Ниной были заняты, трубку снял Гоша. Коротко переговорив - в суть разговора мы не вслушивались, он сложил указательный и большой палец колечком, сунул в рот и оглушительно свистнул. Я от неожиданности подпрыгнула, а Ниночка нервно вцепилась в пелеринку, которую в этот момент расправляла.

  - Ты что? - вскрикнули мы хором.

  А Нина добавила:

  - С ума сошел? Я чуть не оторвала кусок!

  - Милые дамы! - Гошка лучился улыбкой и обращать внимание на наше недовольство явно не собирался. - Закрывайте примерочную, к нам сейчас явится клиентка. Некая госпожа Котельникова. Судя по голосу, дамочка сильно нервничает, значит, жадничать не будет.

  - Поэтому она тебе заранее нравится? - насмешливо предположила Нина.

  - А как же! - с энтузиазмом согласился Гоша. - Я ее еще не видел, а уже чувствую: милейшая женщина!

  Я молча сняла плащ. Самым наиаккуратнейшим образом повесила его на плечики и убрала в шкаф. Напарник, конечно, мог бы действовать и более деликатно, но по сути он прав. Раз клиент на пороге, значит надо закрывать примерочную. Работа прежде всего.

  Впрочем, госпожа Котельникова не торопилась. Почти час мы чинно сидели по своим рабочим местам, а ее все не было. Я не выдержала и вернулась в приемную. Нина сортировала газеты, готовя для шефа (копия - в архив) сводку криминальных новостей.

  - Тебе помочь? - предложила я. - Когда еще эта Котельникова до нас доберется.

  - Может, она к нам вовсе не собиралась? - Нина передала мне небольшую стопку газет. - Может, Гоша неправильно ее понял?

  - Хочешь сказать, что я идиот? - оказывается Гошка тоже покинул наш кабинет. - Дамочка хотела узнать по телефону, который час, а я сдуру решил, что она к нам в клиентки набивается?

  В этот момент раздался робкий стук в дверь. Нина, открывшая уже рот, чтобы ответить Гоше так, как он, по ее мнению, заслуживал, мгновенно "нацепила" профессионально вежливую улыбку:

  - Да-да, заходите, пожалуйста!

  Дверь приоткрылась, и в приемную скользнула невысокая темноволосая женщина. Нина еле слышно ахнула, Гошка тоже издал какой-то сдавленный звук, а я... я просто потеряла дар речи. На клиентке был дивный плащ: золотистого цвета, с пелеринкой, с ажурными замшевыми вставочками и, как недавно выяснилось, со специальной кнопочкой, позволяющей эффектно застегивать воротник наискосок.

  Женщина остановилась, не отпуская дверную ручку, и неуверенно заговорила:

  - Извините, я звонила... я договорилась... это ведь агентство "Штиповник"? К вам можно?

  - Разумеется, - первой пришла в себя Нина. - Вы - госпожа Котельникова?

  Женщина слабо кивнула.

  - Александр Сергеевич ждет вас, - Нина указала в сторону кабинета шефа. - Проходите, пожалуйста.

  - Спасибо, - опустив голову, Котельникова просеменила через приемную. Гоша взял меня за руку, словно маленькую, и повел следом.

  На Баринова наша новая клиентка, точнее ее верхняя одежда, тоже произвела впечатление. Несколько мгновений он изучал золотистый плащ, потом с явным сочувствием посмотрел на меня.

  Тем временем женщина опустилась в кресло - присела на самый краешек, напряженно выпрямив спину.

  - Елена Юрьевна Котельникова, - она нервно откашлялась. - Меня зовут Елена Юрьевна Котельникова.

  - Очень приятно, - слегка наклонил голову шеф. - Я - Александр Сергеевич Баринов, руководитель агентства. А это Георгий и Маргарита, оперативные сотрудники.

  Гоша вежливо поклонился и незаметно ткнул меня кулаком в бок. Я судорожно дернула головой.

  Клиентка бросила на нас с Гошей быстрый невнимательный взгляд и вновь сосредоточилась на Баринове. Воспользовавшись этим, напарник быстро ущипнул меня и состроил зверскую физиономию. Дескать, потом переживать будешь, в свободное время! Что ж, он как всегда прав: плащ плащом, а работа работой. Я шмыгнула носом и попробовала улыбнуться. Гоша в ответ подмигнул и показал большой палец.

  - Чем мы можем вам помочь, Елена Юрьевна? - деликатно осведомился Александр Сергеевич.

  Елена Юрьевна прижала кулаки к груди:

  - Я попала в ужасную, просто кошмарную ситуацию! Я только что из милиции. В смысле, не только что, а вчера... Но вчера я была в таком шоке, что просто не подумала... Меня допрашивали... Извините, вам наверное, надо все четко, по порядку... Но я просто не знаю... я сама ничего не понимаю, честное слово! - она прижала ладонь к горлу и всхлипнула. - Дело в том, что меня обвиняют в убийстве мужа!