Сидя у костра, я просмотрел все документы и время рождения детей. На Тере существует один закон природы, которого нет больше ни на одной планете. Он заключается в том, что если при рождении ребёнка рядом кто-то умирает, то родившийся унаследует характер и повадки умершего. Я сопоставил время и по терианским таблицам (а я худо-бедно знаю терианский язык) вычислил, что одна из девочек должна унаследовать повадки пантеры, я даже смог определить какая именно.
Но об этом после. Я подкинул только четверых детей, но оставались ещё трое. Одна из оставшихся девочек должна была стать королевой, именно она, а не кто-то из её сестёр. Когда наступил вечер, я взял эту девочку и понёс её в Аулент. Она не должна была погибнуть, могли погибнуть все её сёстры, но только не она. Поэтому я думал, как лучше её устроить, чтобы её не убили. Но в тот вечер мне не повезло. Я случайно столкнулся с предателем Викулом. Он узнал меня, и я снова вынужден был спасаться. Я бежал по лесу, а за мной гнались всадники. Лес был густой и только поэтому они никак не могли меня догнать. Я заметил, что деревья и кусты очищают мне дорогу и наоборот сплетаются перед теми, кто гнался за мной, и я понял, что умная Тера помогает мне спасать ребёнка, рождённого стать королевой.
Выбиваясь их сил, я случайно выбежал к космодрому, который тогда ещё был поблизости от Аулента. В стороне от всех сидела молодая женщина. Я побежал к ней, как к последней надежде. Отдав девочку этой незнакомке, я побежал дальше. Мне удалось уйти от леруев и вернуться в пещеру. Там оставались две девочки, которых опекала пантера. Их я побоялся нести в город, так как там вовсю орудовали леруи. Тогда я вспомнил про одну отшельницу. Она жила в горах и являлась родственницей погибшего короля. Взяв девочек, я пошёл искать отшельницу, а за мной последовала и пантера. Несколько дней прошло прежде, чем я отыскал старую женщину. Она обещала позаботиться об этих девочках и передать им всё, что знала, а знала эта терианка много. Ей же я оставил и стилет терианских королей, доверенный мне сначала Альтом, а потом Дарейнис.
Вот так я и случай определили дальнейшую судьбу королевских дочерей, последних из древней династии Флаэс. Как вы уже поняли, девочки, воспитанные графиней Рондой де Эриндо, были названы Нейман и Ноэми. Фермер растил Элладу и Эсфирь, а вы, Мириам, воспитали Стеллу, которая является законной королевой Теры.
— Мне кажется, я догадываюсь, кого воспитала отшельница, — произнёс Артур.
— И ты не ошибаешься, — сказал Рэйми. — Те девочки стали Лэс-Терой и Элиэнтой. А все они сёстры, рождённые в один час. Как я уже сказал, одна из девочек унаследовала что-то от пантеры. Этими повадками обладает Лэс-Тера и именно поэтому она ходит всегда в чёрном и, возможно, неуловима.
— А что было потом? Вы покинули планету и оставили на произвол судьбы вверенных вам королевских детей? — спросила Мириам.
— Да, я вынужден был покинуть Теру, — признался Рэйми. — Меня знали в лицо леруи и именно за мной они стали охотиться. К сожалению, у военных нет такого закона, как в Группах Риска, запрещающими знать лишнее друг о друге. А потому мой бывший подчиненный Викул располагал сведениями обо мне. Он знал слишком много, и это подвергало опасности не только меня, но и моих близких. Мне пришлось не раз менять место жительства. Эти убийцы искали детей королевы Дарейнис, так как, видимо, догадались, что они живы и я знаю, где они. Вернувшись на Землю, я ушёл со службы. Теперь у меня была только одна цель — найти тебя, Стелла. Я обязан был отыскать тебя, во что бы то ни стало, и вернуть на родину, ведь только ты являешься законной королевой Теры. Однако я понимал лишь то, что тебя увезли с Теры. Я не знал ни твоего имени, ни имени твоих приёмных родителей, и даже не предполагал, на какую планету тебя забрали. Тогда я обо всём рассказал своей дочери Нере. Она обладала неким даром и могла найти тебя, Стелла, по медальону. Его одели на тебя, как только ты родилась. Но когда я отдал девочку Мириам, то успел снять его, потому что опасался, что он тебя выдаст. По этому медальону Нера могла найти Стеллу, так как он последним был на девочке и сохранил на себе отпечатки её энергетики, которые, как и отпечатки пальцев, у всех разные. Однако Нера могла узнать девочку, только если сама увидит её своими глазами. Мы начали поиск, а за нами в свою очередь охотились леруи.
Так прошло десять лет. Нера искала Стеллу на Земле и потом на ближайших планетах, а я исколесил несколько десятков отдалённых планет. В результате маленькую королеву Теры мы не нашли, но зато случайно узнали о многих тайнах и замыслах леруев. Теперь они во что бы то ни стало, хотели уничтожить меня и Неру, так как мы отказались сотрудничать с ними. Мы чудом спасались от этих убийц, о которых почти ничего не известно и которые могут проникнуть куда-угодно, и при этом остаться не разоблачёнными.
Пока мы вели поиски пропавшей без следа девочки, я совсем упустил из вида её сестёр. В то время смог узнать лишь о том, что почти всех териан убили и из них уцелели единицы. Обеспокоенный судьбой шестерых оставшихся на Тере девочек, я бросил всё и отправился на Теру. На планету я прибыл под чужим именем. Корабль приземлился в сумерках, и я считал, что меня никто не узнает. Вот только едва я отошёл от корабля, как кто-то негромко произнёс моё имя. Я увидел девочку в чёрном терианском платье. Она подала мне знак следовать за ней. Молча, мы дошли до леса. Там нас ждали два терианских коня. Сев на лошадей, мы всё так же молча скакали по лесу, пока не достигли гор. Моя юная проводница смело направляла коня по таким узким и опасным тропам, что даже мне стало не по себе. Животные не проявляли страха и уверенно шли в темноте возле самых пропастей, так как, видимо, этот путь был им хорошо знаком.
Так мы достигли уютной пещеры. Девочка сказала, что знает обо мне всё. Она назвала себя Лэс-Терой, хоть люди звали её тогда Ласточкой. Она накормила меня, и тут я увидел в пещере возле неё огромную пантеру. Этого зверя я узнал бы из тысячи других. Это была та самая пантера, что выкормила двух девочек, оставленных мною отшельнице.
Всю ночь затем Лэс рассказывала мне о том, что я хотел знать. Она заявила, что в Аулент идти мне нельзя. Леруи узнали, что я должен сюда прилететь и теперь ждут меня, надеясь, что я выдам местонахождение королевских детей. Они захватили власть на Тере, и теперь правит один из них — Викул, присвоивший себе титул императора. Леруи действительно уничтожили почти всех териан. Да и Красные Вампиры до сих пор зверствовали. После того, как погибли король и королева, узурпаторы особенно тщательно искали и убивали новорожденных терианских детей. Леруи рассчитывали, что так они, скорее всего, уберут и наследников Флаэс. Однако уцелели Нейман и Ноэми. С семьёй фермера всего год назад расправились леруи, и при этом погибла Эллада.
Лэс-Тера сообщила, что спасшаяся Эсфирь стала опасной и теперь мстит убийцам своей семьи. Когда я спросил, почему Лэс не может забрать Эсфирь из Аулента, то она ответила, что это невозможно. Вся проблема заключалась в том, что в ту секунду, когда родилась Эсфирь, умер один из леруев, которого убили именно в тот момент. Девочка впитала в себя все качества этого человека, она стала самой сутью убитого леруя. Эсфирь имела такой же несгибаемый характер, сильную волю, выносливость, хитрость, коварство, хладнокровие, жажду крови и убийства. Эсфирь мыслила почти как леруи, и это помогало ей их искать. Если бы она не унаследовала от матери и отца чувство справедливости, благородство и милосердие, то она бы стала опасным человеком, который мог бы убивать не только леруев. Лэс сказала, что и сама хочет поквитаться с убийцами своих родителей, но она не рождена палачом. Поэтому пусть Эсфирь сделает то, что, кроме неё, не сделает никто.
Лэс-Тера поведала также, что Элиэнта, которую прозвали Чайкой, сейчас живёт в горной долине. Там находится один из городов териан. Это место надёжно защищено непроходимыми горами и там собралось около десяти тысяч уцелевших териан: все, кто остался от некогда многочисленной расы. Об этом городе никто не знал и потому его жители спаслись от леруев. Элиэнта сейчас правит там, она Флаэс по праву рождения и взяла на себя ответственность за власть, так как настоящая королева отсутствовала.
