— Хорошо. Хоть лично я предпочла бы больше не видеть этого слишком любопытного господина. Всё ему неймётся, всё он чего-то ищет, — ворчала недовольная Нейман, поддерживая Стеллу и помогая ей идти, так как та еле стояла на ногах.

— Это его работа, Нейман. Знаешь, у меня очень кружится голова, поэтому будь поблизости, — попросила Стелла, садясь в кресло, и раскладывая перед собой на столе некоторые бумаги и терианские книги.

— Ты очень бледна. Может, отложить этот разговор на завтра, ведь он будет не лёгким? — спросила обеспокоенная состоянием Стеллы Нейман.

— Нет, выясним всё сегодня, — решила сверхисследовательница, хотя чувствовала, что растревоженные повязкой раны ноют и не дают сосредоточиться.

До прихода Артура оставалось ещё время, и потому Стелла могла пока обдумать, что она будет говорить и о чём говорить не следует. Лэс-Тера дала согласие на аудиенцию, и Стелла не могла её уже отменить, не вызвав подозрений. В глазах Артура будет выглядеть странно то, что сначала ему дают разрешение на посещение, а через час, без видимых причин, эту встречу отменяют.

— И всё же я надеюсь, что Артур не придёт, — выразила надежду Нейман. — Неужели у него нет более важных дел, чем этот визит?

Однако, вопреки ожиданиям Эриндо, Артур не замедлили явиться, чем вызвал сильное возмущение терианки, которое она, впрочем, открыто не выразила. Едва войдя в кабинет, он прежде всего обратил внимание на вид Стеллы и выражение её лица.

Сверхисследовательница, несмотря на боль и головокружение, оставалась спокойна и держала на коленях раскрытую книгу «Откровения мёртвых», сделав вид, что читает.

— Как твоё состояние? — осведомился Артур, садясь в кресло напротив Стеллы.

— У меня всё прекрасно, — Стелла демонстративно улыбнулась.

— Я видел на полу кровь. Вернее, кровавые следы, ведущие к твоей комнате.

— А, это Тибо вернулся, — беззаботно ответила сверхисследовательница. — И где его только носило все эти дни? Я так волновалась за него!

— Да, жаль было бы, если бы пропал такой замечательный пёс.

— Что-то произошло, Артур? Срочно понадобилась моя помощь или ты, наконец, решился рассказать о том, какое отношение в прошлом имел к Тере? — задала вопрос Стелла, не дав Артуру даже собраться с мыслями.

Стелла решила первой пойти в атаку, чтобы сбить Артура с толку и с самого начала придать разговору серьёзную на вид, но безопасную по отношению к Лэс-Тере тему, так как сверхисследовательница пока не имела намерений выдавать дочь планеты без крайней на то надобности.

Артур пришёл с серьёзными вопросами, но Стелла, взявшая с места в карьер и задавшая довольно щекотливый вопрос, действительно сначала выбила его из колеи.

— Стелла, пойми наконец, что я не имею никакого отношения к Тере. Я, как и ты, впервые нахожусь на этой планете. И не только на этой планете, но и возле звезды Альтаир, — ответил Артур.

— Я не верю, — произнесла Стелла, с недоверием глядя на командира Группы Риска-III. — Артур, ты сначала подозревал, что Нейман является Лэс-Терой, а потом твои подозрения перенеслись и на Эсфирь. Как я узнала, тебе верили с трудом, но ты всё же доказал, что Нейман связана с Лэс-Терой. Хотя никто и предположить не мог, что безукоризненная и благородная графиня Нейман де Эриндо может общаться с мятежницей. Ты сразу же заметил и почувствовал малейшие нюансы в поведении и внешности Нейман, которые вызывали определённые подозрения. Мне сейчас тоже никто не поверит, если я расскажу твоей команде о том, что узнала. Но я, как и ты, сделаю всё возможное, чтобы добраться до истины.

— Это будет бессмысленной тратой времени, — покачал головой Артур, так и не поняв, что Стелле не столь важно выяснить его прошлое, сколь важно уйти от того разговора, ради которого он явился.

— Я потрачу своё время, а не твоё.

— Как хочешь, но только это ни к чему не приведёт. Ты ищешь тайну там, где её нет, — заявил Артур.

— Почему же ты тогда так нервничаешь, если ни в чём не замешан и ничего не знаешь? — спросила Стелла и закрыла лежавшую на коленях книгу, а затем почти кинула её на стол.

Забыв про рану, Стелла, бросив книгу, сделала резкое движение рукой, и это вызвало дикую боль в левом предплечье. Стиснув зубы, и ещё больше побледнев, Стелла с трудом сдержала крик, но Артур заметил это. Ему стало почти жаль её.

— Ну, хорошо, оставим пока эту тему в покое, — смягчила тон Стелла. — Скажи, зачем я сейчас понадобилась Группе Риска, раз ты пришёл в такое время?

— Во-первых, я хотел бы узнать, как ты себя чувствуешь и когда сможешь приступить к дальнейшей работе, а то Мреус уже замучил нас своими замечаниями по поводу нашей бездеятельности. Тем более, нужно искать улики против уцелевших Красных Вампиров, — сказал Артур первое, что пришло ему в голову, так как Стелла своей неожиданной атакой обвинений выбила у него из головы всё, что он собирался выяснить.

— Я уже прекрасно себя чувствую. За эти дни я ещё кое-что выяснила и завтра утром принесу отчёт, — пообещала сверхисследовательница, но тут же ощутила ещё большую боль в руке, от которой у неё потемнело в глазах, что отнюдь не соответствовало её словам о самочувствии.

Стелла держалась из последних сил, чтобы Артур не заметил её истинное состояние.

— Отлично. Во-вторых… — продолжил Артур, но закончить не успел.

Он увидел, что Стелла, бледная словно покойница, откинулась на спинку кресла. Она потеряла сознание.

— Нейман! — позвал Артур.

Терианка вбежала через секунду. Она ненадолго склонилась над Стеллой, а потом обратилась к землянину:

— У неё слабый пульс. Я приведу её в сознание, но разговор вы должны отложить. Стелла очень слабая.

Артур понял, что его визит окончен и ему недвусмысленно намекнули на то, что нужно уйти. Нейман имела убедительный вид, и командиру Группы Риска пришлось удалиться.

Артур ушёл не в лучшем настроении, так как ему не удалось выяснить главное, то, что он непременно хотел узнать. Однако наблюдательный Артур, так и не услышав чего-нибудь стоящего, утешался тем, что смог увидеть. А увидел он за эту не долгую встречу многое, даже больше возможно, чем могла сказать Стелла. Подозрения Артура, не дававшие ему последние дни покоя, ещё больше увеличились.

Сознание к Стелле вернулось не скоро.

— Я думала уже, что ты не очнёшься, — сказала Нейман, когда Стелла была в силах дойти до своей комнаты.

Нейман уложила её в кровать и хотела выключить свет, но Стелла запротестовала:

— Подожди, Нейман, у меня ещё есть работа.

— О какой работе может идти речь? Ведь ты больна! — возразила Нейман.

— Дело в том, что я пообещала Артуру, что завтра представлю ему следующий отчёт. Но ведь у меня никакого отчёта нет, так как я только сейчас вернулась домой.

— Горе ты моё, ну кто просил тебя говорить об отчёте?

— Не знаю, Нейман, я плохо соображала и сказала это скорее машинально, чем сознательно, ведь надо же было что-то говорить. Но сказанного не исправишь. Поэтому мне нужно сейчас поработать, а завтра пойти к Группе Риска.

— Стелла, ты же еле жива! Неужели эти бюрократы не могут подождать?

— Нейман, мы в чём-то снова допустили ошибку. Если я завтра не явлюсь к Группе Риска, то их подозрения могут усилиться.

— А разве нельзя сослаться на болезнь?

— Нет. Завтра утром будет уже пять суток после взрыва. За это время вполне можно отойти от ушиба на голове.

— Это моя вина. И почему я не сказала всем, что у Лэс были и другие раны? Правда иногда не доводит до добра, — сокрушалась Нейман.

— Ты не виновата. А вот если я завтра не приду, то они поймут, что со мной что-то не так. Тогда снова начнутся бесконечные вопросы.

— Но Лэс-Тера уже далеко, и ты можешь сказать всю правду, не навредив ей. Надеюсь, что Группа Риска поймёт и тебя, и Лэс.

— А если нет?

— Тогда представляю их ярость.

— Ладно, Нейман, принеси сюда пишущую машинку. Мне надо работать.