Вскоре Стелла пришла в себя.

— Это ты, Нейман? — спросила она слабым голосом, увидев склонившуюся над ней терианку.

Та смотрела на Стеллу так, будто обрела собственную жизнь. Впервые за долгие дни в глазах Эриндо сияло счастье.

— Да, Стелла, я здесь. Я знала, что ты вернёшься, — со слезами на глазах ответила Нейман, убрав нашатырь и развязывая на Стелле завязки плаща. — Как тебе удалось спастись? Откуда ты пришла?

— Меня спасла Элиэнта, приняв за Лэс-Теру.

— Элиэнта? — переспросила удивлённая Лэс.

Накинув первую попавшуюся вуаль, чтобы скрыть лицо, она подошла к Стелле.

— Кто это? — спросила Риа, увидев незнакомку.

— Это Лэс-Тера, — ответила Нейман, — та самая, которую ты так стремилась увидеть. Но какое к ней имеет отношение Элиэнта? Кто она?

— Элиэнта — единственная, кто понимал меня и помогал мне всегда, когда я была одинока, — пояснила Лэс-Тера, — она посвящена во все мои тайны. У неё есть и другое имя — Чайка. Она моё второе «я», но гораздо лучшее.

— А у тебя есть другое имя? — спросила Стелла.

— Нет. Моё имя Лэс-Тера и у меня никогда не будет другого.

— А почему ты здесь, Лэс? Я думала, что найду свою семью в слезах, но в доме никого нет, кроме вас двоих.

— Дело в том, что произошло недоразумение и Рэм спас вместо тебя Лэс-Теру, — объяснила Нейман.

— Я знаю об этом, я всё видела, — сказала Стелла, — но не думала, что она останется здесь.

— Я тоже не думала, — призналась Лэс-Тера, — но на этом настояла Нейман, она была в отчаянии. А Элиэнта, похоже, учудила ту же ошибку, что и Группа Риска, и перепутала меня с тобой, Стелла. Впрочем, что не делается, всё к лучшему.

— Я не хотела верить в твою гибель и ещё боялась признаться всем, что вместо тебя, Стелла, сюда принесли Лэс-Теру. Я была в растерянности. Поэтому Лэс пришлось временно заменить тебя, а ты как видно побывала в роли Лэс-Теры.

— Но неужели никто, кроме тебя, Нейман, об этом не догадался? — удивилась Стелла.

— Пока нет, нам удалось всех провести. Но вот с командиром Группы Риска у нас проблемы, — нахмурилась Лэс-Тера, перевязывая очередную лапу Тибо.

— Это правда, — подтвердила Нейман. — Артур и Том разговаривали с Лэс-Терой, которую я уговорила остаться здесь и заменить тебя. Том, видимо, ни о чём не догадался, но вот Артур… Одним словом, мне всё больше не нравится проницательность этого господина. Скоро он будет здесь.

— Зачем? — насторожилась сверхисследовательница.

— Чтобы поговорить с тобой, — ответила Нейман. — Стелла, мне нужно осмотреть твои раны.

— Да, конечно, — согласилась Стелла, — но только они уже, наверное, затянулись и бинты к ним присохли. Эту перевязку мне сделала ещё Элиэнта, да и то наспех, а я больше не занималась ранами, у меня не было времени, я очень спешила. Поэтому прежде, чем ты начнёшь меня мучить и отдирать повязки, лучше дай мне, а главное Тибо, поесть. Мы с ним очень проголодались. Тибо большую часть пути вёз меня на себе. Хорошо, что он такой огромный и сильный.

Услышав о еде, Тибо, который лежал на полу словно мёртвый, быстро вернулся к жизни.

— Лежи, герой, — улыбаясь, сказала Лэс-Тера, уложив собаку снова на ковёр. — Твою порцию никто не съест.

Не спеша, Стелла немного, а Тибо основательно подкрепились, и Нейман стала разматывать бинты на руке и боку Стеллы. Она умело и осторожно сняла грязные повязки, которые действительно прочно пристали к уже затянувшимся и не кровоточившим ранам. Не потревожив ещё свежие рубцы, Нейман наложила на них новые бинты.

— Что будем делать с Артуром? — спросила Нейман, кончая перевязку. — Он вот-вот будет здесь. Может, Лэс, ты позаботишься, чтобы этот господин исчез из Аулента хотя бы на два-три дня?

— Нет, я больше не вмешиваюсь в дела людей, — отказалась Лэс.

— Тогда что же нам делать?

— Я приму его и скажу всю правду, если не удастся отвертеться, — Лэс-Тера не выглядела испуганной. — У нас нет другого выхода. Я могла бы сейчас уйти, так как настоящая Стелла вернулась, но не в моих привычках заставлять других отвечать за то, к чему и я имею отношение.

— Не стоит, Лэс, — произнесла Стелла. — Я тебя почти не знаю, но ты спасла мне жизнь и теперь ничем мне не обязана. Я сама поговорю с Артуром и решу все проблемы.

— Но ведь ты еле жива! — возразила Нейман.

— Ну и что, я смогу найти выход, — заверила её Стелла, и обратилась к Лэс-Тере: — Во всяком случае, если он обо всём догадается, то ты, Лэс, должна быть подальше отсюда. Иначе тебе действительно придётся иметь дело с Артуром. Лэс, ты очень много сделала для меня, и я тебе благодарна. Я мечтала тебя увидеть с тех пор, как попала на Теру, но я даже не предполагала, какую роль ты сыграешь в моей судьбе. Я до сих пор не могу поверить, что говорю с тобой и вижу именно тебя.

— В этом ты можешь не сомневаться, — произнесла Лэс-Тера, протягивая Стелле свою руку.

Пальцы сверхисследовательницы на секунду коснулись красивой и холодной руки дочери Теры, вполне материальной.

— А теперь, если ты в силах покинуть город, то уходи немедля. Если же ты слишком слаба, то мы с Нейман спрячем тебя здесь, — сказала Стелла.

— Не беспокойся за меня. Я уже не только могу, но и хочу скорее покинуть Аулент, иначе мне трудно будет восстановить силы. Только мне придётся воспользоваться твоей одеждой.

— Можешь взять всё, что захочешь, — улыбнулась Стелла.

Лэс-Тера выбрала чёрный плащ, но платье менять не стала.

— Я надеюсь, что с тобой, Стелла, больше ничего не случится. Помни, что в следующий раз я могу не успеть, — произнесла на прощание Лэс-Тера и тихо добавила: — Удачи тебе, Луифидели Тера.

Услышав последние два слова, сверхисследовательница вопросительно и настороженно посмотрела на Лэс-Теру, которая назвала её тем же именем, что и признак в Королевском Городе.

Лэс-Тера ничего объяснять не стала, а таинственно улыбнулась и бесшумно удалилась из комнаты.

Через минуту из дома семьи Риа вышла девушка в голубом платье и чёрном плаще, но никто из прохожих впервые в жизни не обратил на неё внимание. Ведь Лэс-Тера всегда ходила только в чёрном. Сейчас, одетая в светлое платье, она чувствовала себя практически невидимкой, потому что люди проходили мимо и почти никто не остановил на ней взгляд более чем на секунду. Если она чем-то и привлекала к себе взоры окружающих, то только своей быстрой, но величественно-королевской поступью.

После ухода Лэс-Теры, Стелла быстро смыла с себя грязь и переоделась в чистую одежду. От поспешных движений у неё снова разболелись раны, и Нейман нанесла на них целебную мазь. Терианка высушила волосы Стеллы и уложила их в простую причёску.

— Артур опаздывает, — заметила Нейман, покосившись в сторону часов. — Может, он передумал и вообще не придёт?

— Хотелось бы надеяться, но боюсь, что он всё же явится, — сказала Стелла, когда Нейман воткнула последнюю шпильку в её волосы. — Дай мне ещё лекарства, я просто умираю от боли.

— Тебе нужно не обезболивающее, а покой. Если ты будешь постоянно двигаться и вдобавок переживать, тебе легче не станет, — отчитала её Нейман, но таблетку всё же дала. — Я готова убить этого Артура. Хоть бы он упал с лошади и сломал ногу.

— Перестань, Нейман, всё обойдётся, — выдавила из себя слабую улыбку Стелла и, взглянув на своё измождённое и бледное отражение в зеркале, добавила: — А теперь я пойду в кабинет. Если Артур придёт, то проводи его туда, Нейман.

— Я охотнее спустила бы его с лестницы, — терианка была мрачна, как грозовая туча.

— Нейман, он ведь не людоед, не надо на него так злиться. Просто проводи его в кабинет и не вздумай, пожалуйста, устроить ему какой-нибудь несчастный случай.

Нейман имела такой воинственно-зловещий вид, что Стелла подумала, что и врагу она не пожелала бы иметь такого тайного противника. Но ей было непонятно, почему терианка её так оберегает.

— Помни, Нейман, — никаких злых шуток, — на всякий случай ещё раз предупредила её Стелла.