Хеллегер крепко сжала губы в одну линию.

- Не объяснишь, с чего это взбесившаяся погода вдруг совершенно неожиданно превратилась в ласкового котёнка? М? Ты пела руны?! Отвечай! И не смей мне врать! – рявкнул Хогг.

- Отец… - прошептали побледневшие губы. В глазах заблестели предательские слёзы.

- Что «отец»? Считаешь вождя северного клана глупым мальчишкой?! Стоит ему прийти в себя, и он перероет весь замок в поисках тебя! Его люди уже расспрашивают слуг! О чём ты думала?! Отвечай! – Хогг был в ярости.

В отличие от дочери, он прекрасно понимал, чем может закончиться нападение на лидера клана.

- Тебя, - ткнул пальцем, на котором зловеще сверкнул огромный кроваво-красный рубин родового перстня, в побледневшего охранника, – я отдам им на расправу! Думаешь, твоя жизнь что-то значит?! Так вот, я тебя обрадую – ничего! А ты, - палец упёрся в дочь, - будешь наблюдать, как они будут его убивать! Медленно и с особой жестокостью! Глупцы!

Хеллегер не выдержала и упала на колени перед отцом, обхватила руками сильные ноги.

- Отец, - прокричала сквозь рыдания, - пощадите!

- Пощадить?! Пощадить?!! Не расскажешь мне, как? – Хогг отступил от дочери, заставив её распластаться по холодному каменному полу, - Из-за твоей глупости вы чуть не убили его! Ты не слышишь меня и не делаешь того, что я приказываю! Но на этот раз ты преступила грань! И за твою глупость расплатится он! Жизнью!

- Отец, - рыдала Хеллегер на полу, протягивая тонкие руки к суровому мужчине, - простите меня. Я сделаю всё, что скажете!

- Я уже всё сказал, - Хогг резко отвернулся и вышел, хлопнув тяжёлой дверью.

Хеллегер так и рыдала на полу, не в силах подняться. Охранник подошёл к девушке и протянул огромную руку.

- Не стоит так рыдать, немеда, - легко поставил её на ноги.

- Они убьют тебя! Разве тебе всё равно?! – дочь вождя вскинула на мужчину заплаканные глаза.

Сеок лишь равнодушно пожал широкими плечами:

- Я – воин. Смерть давно не страшит меня. А путь, что приведёт меня к богам… Разве не всё равно, каким он будет?

- Мне не понять тебя… но я не позволю этому случиться… Не позволю! Слышишь?! - в сердцах она топнула ножкой в изящном кожаном сапожке, - Нам надо бежать!

Воин жутковато улыбнулся.

- Нет, немеда. Хватит. Мы, итак, наделали дел. В этот раз – нет. И если мне придётся противостоять вам, я сделаю это.

Хеллегер повинно склонила голову, уткнулась лбом в плечо могучего воина.

- Прости меня, Сеок… - прошептала чуть слышно.

Воин хмыкнул и провёл загрубевшей от постоянных тренировок с мечом ладонью по мягким, словно легчайший пух, необыкновенным белым волосам.

- Да будет вам. Не расстраивайтесь, немеда, - усмехнулся твёрдыми губами, - На всё воля богов… Прорвёмся.

Хеллегер снова всхлипнула…

Глава 4.

Мрачный Хогг сидел в своём кабинете. Рядом находились его сыновья. Он был зол. Все понимали тяжесть сложившейся ситуации. Руэри, старший сын и прямой наследник, был зол не меньше отца. Ему абсолютно не хотелось иметь в будущем северный клан в числе злейших врагов.

Хогг теребил тёмную с проседью бороду. Конечно, он не собирался отдавать своего верного Сеока на расправу. Но Хеллегер должна была усвоить урок, прочувствовать всю тяжесть ответственности. Он слишком долго прощал ей вольности… Тяжёлые размышления прервал требовательный стук в дверь.

Ему доложили, вождь северного клана пришёл в себя… Вот и началось. Хогг тяжело поднялся, кивнул, приглашая, сыновьям, и пошёл вниз, в комнаты, отведенные гостям.

- Приветствую, немед Гэйр! Рад, что с вами всё в порядке… - поздоровался, входя к северянам.

- Оставьте нас, - тут же приказал своим воинам раненый вождь, кивнул хозяину замка, - Нам надо поговорить с вами, уважаемый Хогг, с глазу на глаз.

Подождав, пока они не остались наедине, Гэйр поднял тяжёлый взгляд на главу клана Уэйлин. Губы скривились в злой усмешке.

- Вы будете отрицать, что у вас есть ещё одна дочь?

- Нет, - скупо покачал головой Хогг, - не буду. Но и говорить о ней тоже не стану. Она не признана. А значит, у меня по-прежнему только одна законная дочь. И о ней я готов говорить.

- Вы не в том положении, чтобы спорить со мной, немед Хогг! Я озвучу, что произошло, своему клану. Вы знаете, что за этим последует.

Хогг хмыкнул.

- Вы готовы развязать войну только лишь потому, что я не хочу говорить о своей незаконнорожденной дочери, не имеющей никаких прав в моём клане?

- Нет. Я готов развязать войну, потому что ваш воин чуть не убил меня, когда я гулял по замку, считая себя в полной безопасности. Кстати, не знаете, кто это пел руны посреди ночи? – бросил, как бы между прочим.

Хогг с силой сжал зубы, заставив заходить желваки… Вот как… Он не ожидал, что северянин будет помнить обстоятельства нападения. Все боги нижнего мира! Глупая девчонка!

- Чего вы хотите? – голос хозяина замка охрип.

- Хочу поговорить с нею, - Гэйр смотрел прямо в его глаза.

- Всего-то? Что на счёт воина, ударившего вас? – усмехнулся в ответ Хогг.

- Я готов простить его. Скажем, я очень неудачно оступился на тех обветшалых ступенях, - кивнул Гэйр.

Хогг молчал. Он принимал трудное решение. Наконец, медленно кивнул в ответ.

- Хорошо. Завтра я дам вам поговорить с нею…

- Я хочу говорить сегодня, - настаивал Гэйр.

- Нет. Она наказана. И не в том состоянии, чтобы говорить, - Хогг был непреклонен. Он, итак, поступился своими правилами и согласился на разговор Хеллегер с чужеземцем. Этого вполне достаточно!

Глава северного клана понял, больше давить нельзя. Соглашаясь, кивнул.

- Хорошо. Я надеюсь, вы не станете делать глупости и прятать её.

- Не стану, - хозяин замка поднялся, - Восстанавливайтесь, немед Гэйр. До завтра.

- До завтра.

Гэйр проводил взглядом визави и откинулся на подушку. У него чертовски болела голова. Этот охранник обладал огромной силой, если вырубил его с первого удара… Он пообещал не трогать его, но, если Хогг захочет вильнуть, он потребует справедливого наказания. А наказание – смерть. Вот и посмотрим…

Но Хогг был человеком чести и обещания свои выполнял. Ближе к обеду следующего дня за немедом Гэйром пришли.

*****

У самой двери в комнату незаконной дочери Хогг остановился.

- Обождите меня пару минут.

Немед северного клана степенно кивнул, и Хогг вместе с сыновьями шагнул внутрь. Глянул сурово на дочь.

- К тебе немед Гэйр.

Хеллегер хищно прищурила глаза:

- Знаете ли вы, отец, что я могу сделать так, что он никогда не войдёт сюда. Просто не найдёт вход! Будет биться головой о серые камни, пока не расшибёт свой дурацкий лоб, но не войдёт!

- Хеллегер… - уже устало сказал Хогг, - Ты можешь морочить его, сколько тебе будет угодно. Вопрос: когда ему надоест, что он сделает?

Девушка упрямо молчала.

- Он объявит войну, - продолжил за неё отец, - И из-за одной строптивой девчонки, мы будем лить кровь друг друга. Ты этого хочешь? Хочешь, чтобы наши деревни горели, наши дети голодали, наши мужчины гибли, а женщины заходились в слезах по погибшим? Ты мало сделала ошибок?

- Отец…

- Не надо, Хеллегер! Ты поставила нас в очень сложное положение. И ты же всё исправишь. Ты поговоришь с ним. И будешь добра, - сказал с нажимом.

Глаза Хеллегер наполнились слезами. Она повинно опустила красивую голову.

- Итак, твоё слово? Мне звать лидера северного клана?

Эльфийка лишь чуть кивнула.

- Хорошо… умница.

Хогг пригласил Гэйра войти. За ним двинулись его люди, но хозяин замка движением руки остановил мужчин.

- Не стоит. Вы же не станете бояться юной слабой девушки.

- Не так уж она и слаба, - возмутился Дэви.

- Остановись, - коротко глянул на него Гэйр, - Я согласен, - и бросил предупреждающий взгляд на свою свиту, - Все ждите здесь!

Он шагнул за немедом Хоггом внутрь. Девушка сидела в высоком кресле, больше похожем на трон. По бокам стояли сыновья немеда. Голова Хеллегер была опущена. Прекрасные белые волосы в этот раз убрали в причудливые косы, струящиеся до поясницы. Солнечный луч, пробравшийся сквозь окно, запутался в них, заставляя сверкать и переливаться, точно как снега на вершинах его любимых гор.