- Да, немед, - воин стал перед вождём на колено и склонил голову.

- Ты у нас самый шустрый. Мне надо знать, кто такая Хеллегер. Узнай! Ты же уже пошёл по местным красоткам, не так ли? - скупо усмехнулся вождь.

В комнате послышались смешки.

- А то! Вчера одна так в него вцепилась, что думал оторвёт от него кусочек той самой ценной плоти вместе со штанами, - отозвался светловолосый воин со сломанным носом.

Теперь в комнате громыхнул добрый смех. Гэйр поднял руку, и все смолкли.

- Ты понял меня? – снова обратился к Гриру.

- Да, немед. Сделаю.

Гэйр кивнул, отпуская воина.

- Кто такая Хеллегер? – спросил высокий стройный красивый мужчина, присаживаясь на кровать рядом с вождём. Они были чем-то неуловимо похожи.

- Не знаю. Услышал ночью, кто-то звал. Имя необычное…

- Это непростое имя, немед, - прищурил глаза Дэви, кузен, правая рука и советник вождя.

- Ты что-то знаешь? – тут же напрягся вождь.

- Это эльфийское имя, Гэйр.

- Эльфийское? – брови вождя поползли вверх, - Откуда здесь эльфийка?

- Вот этого я уж точно не знаю, - воин хлопнул брата по плечу.

- Всё это очень странно, Дэви...

Весь день Гэйр был рассеян. Он попросил у хозяина замка день отдыха, сославшись на усталость. Ему нужно время, чтобы хоть что-то узнать о таинственной девушке в белых одеждах. Эльфийка… возможно. Но почему тогда она назвала Хогга отцом? Вопросы, вопросы…

Ночью он не сомкнул глаз. Он прислушивался. Напрягая слух, ожидал услышать лёгкие шаги в тёмном холодном коридоре, но нет… Видимо, Хогг, запер-таки свою необыкновенную дочь.

Ближе к рассвету в комнату прокрался довольный Грир. Он уже собрался умоститься спать, но Гэйр тихо позвал его, и воин тут же приблизился. Они старались говорить тихо, чтобы не разбудить спящих воинов.

- Немед, - почтительно склонил голову Грир - Хеллегер – это табу. Айлин напрочь отказывалась о ней говорить.

- И что, ты так, прям, и сдался? – недоверчиво усмехнулся молодой вождь.

- Да прям, - фыркнул Грир, - Но мне пришлось потрудиться, чтобы разговорить малышку. Хогг запретил даже между собой называть молодую хозяйку по имени, пока мы здесь.

- Вот как… и отчего же?

- Айлин точно ничего не знает. Но ходят слухи, что как-то давно младенца принесли в замок несколько высоких, невероятно красивых эльфов. После долгого разговора, они просто оставили ребёнка в замке, сами же ушли. С тех пор и появилась Хеллегер. Говорят, у неё есть какой-то тёмный дар. Но какой, простым людям неведомо. А я начал с простушек. Их легче соблазнить, - открыто улыбнулся Грир.

- Хорошо. Что ж, теперь принимайся за дам более высокого положения. Хочу знать все секреты Хогга.

- Да, немед, - уважительно поклонился воин.

- Иди спать, герой-любовник, - Гэйр разрешил ему отдых, а сам вышел в коридор.

Как и прошлой ночью, он опёрся плечом о колонну, сложил руки на груди и погрузился в свои думы. Он и не подозревал, что его пристально рассматривают.

Хеллегер прислушалась к словам отца, но сидеть в одной комнате было не по ней. Она тихо стояла в густой тени на галерее, рассматривая сверху лидера северного клана. А он был красив… Чертовски красив!

Высокий, стройный, хорошо сложенный – прямой разворот сильных плеч, длинные сильные ноги. Благородное и суровое лицо с прямым тонким носом. Тёмные, как ночь, внимательные глаза с острым, как хорошо отточенный клинок, внимательным взглядом. Твёрдых, и, в тоже время, чувственных губ хотелось коснуться. Чёрные, как смоль, длинные густые волосы касались почти низа лопаток.

Удивительные охранные татуировки причудливыми узорами ползли по сильным рукам, скрываясь под рукавами одежд, тонким обручем охватывали высокий упрямый лоб, расцветали дивным плетением, похожим на остролисты, на высоких скулах. Линии, чётко выписанные на коже, шептали Хеллегер, что работал превосходный мастер. Такого ещё поискать! Да и не доверишь такую работу кому попало.

Хеллегер стало даже интересно, что за магия живёт в этих татуировках. И чем же так ценен этот молодой воин, что великий шаман согласился нанести их? Это работа на измор, на износ… Каждая линия напитана силой, каждый завиток имеет значение. Волшба чистой, первозданной силы… Тот шаман не меньше месяца потом восполнял свою силу после этой работы. Она-то знала, чего ему это стоило…

Вдруг Гэйр, словно почувствовав чей-то взгляд, поднял голову и уставился прямо туда, где стояла необыкновенная дочь хозяина замка. За мгновение до, Хеллегер бесшумно шагнула назад, в ещё более густой сумрак, и, прикрыв глаза, замерла. Несколько долгих секунд вождь северного клана всматривался в пустоту. Не увидев ничего интересного, помотал головой, сбрасывая наваждение, и пошёл спать. Времени на отдых осталось совсем мало.

Глава 3.

Чёртова взбесившаяся погода. Который день ветер со страшной силой бросал в каменные стены замка тонны воды, изливающейся с прохудившихся небес, страшно завывал в камине, выдувал последние крохи тепла.

Гэйр плотнее закутался в тёплый плащ и уже почти провалился в тяжёлый сон, когда ему показалось, что к голосу ветра вдруг примешался ещё один, едва различимый. Вождь резко сел на кровати, прислушиваясь. Долго его слух улавливал лишь дикий вой ветра. И вдруг снова к нему примешался низкий грудной чуть слышный женский голос, сплетаясь в одно целое.

Гэйр тут же встал и вышел в коридор. Чуть постоял, прислушиваясь, и пошёл в сторону, где в прошлый раз скрылась таинственная незнакомка. Он вышел к старой, обшарпанной, каменной винтовой лестнице, ведущей куда-то в сумрак.

Схватив со стены чадящий факел, вождь северного клана начал медленно подниматься наверх. По пути ему не встретилось ни одной живой души. Наконец, он оказался перед старой, но крепкой дверцей. Чуть помедлив, толкнул её кулаком и ступил на маленькую площадку, закрытую с двух сторон стенами. В открытом проёме между ними стояла та самая девушка в белых одеждах.

Подняв раскрытыми ладонями руки вверх, подставив лицо под жёсткие порывы ветра и колючие капли ливня, она, казалось, ушла в глубокий транс. Вдруг она запела мощным низким, пробирающим до дрожи, голосом.

Сквозь шум дикого ветра и ливня Гэйр вдруг расслышал названия сильнейших старших рун, которые простому смертному и произносить-то вслух страшно. Высшая рунная магия эльфов! Считалось, что тех, кто ею владеет и не осталось более… Гэйр, как заворожённый, потянулся к ней, сделал шаг вперёд, и получил сокрушительный удар по голове…

Немед Гэйр Хаттэн упал навзничь, к своему стыду, теряя сознание…

*****

…Утром в замке случился переполох. Пропал вождь северного клана... Грир клялся, что немед ложился спать одновременно с ним. Он даже видел, как Гэйр укутывался в свой меховой плащ.

Хогг был в ярости. Только этого не хватало! Хрупкий мир оказался под реальной угрозой срыва. Мало того, если этого мальчишку не найдут, вполне возможна война! Он мобилизовал всех, кто мог ходить, даже детей, и отправил по замку, приказав заглядывать в каждую щель.

Гэйра нашли быстро. Он валялся в конце коридора рядом со старой лестницей за колоннами с огромной, некрасиво вздувшейся лиловой шишкой на затылке. Прибежавший лекарь тут же принялся хлопотать вокруг него. Наконец, он разрешил перенести Гэйра в комнату.

Среди воинов северного клана царило грозное молчание. Никто из них не посмел выказать недовольства случившимся. Придёт в себя их вожд - будет разбираться. Если не очнётся, его место займёт Дэви. И будет разбираться. А пока надо ждать.

*****

Вот кто не хотел ждать – так это Хогг. Он почти сразу понял, что произошло. Как только немеда Гэйра отнесли в покои, он поднялся к Хеллегер.

- Где ты была ночью? – без приветствия спросил грозно прямо с порога.

- В комнате, отец. Как вы и приказали, - скромно потупила взгляд белокурая дочь.

- Так ли? – вождь сильным пальцем подцепил подбородок и заставил её взглянуть в его тёмные от гнева глаза.