– Ну а что мы теряем? Хуже не будет. Давай.

Онфруа взял у меня из рук банку, минут на десять исчез, потом вернулся.

– Если твой порошок и впрямь сработает… Я запустил в систему магический вирус, он парализует ненадолго систему охраны. Если в это время в контрольном посту не будет оператора, который сумеет переключить…

Я машинально успела подумать, что этот как-бы-пират явно уроженец техномира – на Бретее используют другие слова и термины… И тут Онфруа, всё это время глядевший на какой-то прибор вроде наручных часов, радостно зашипел:

– Есть! Ты – гений. А теперь бежим.

Через стену мы перебрались на удивление легко – защита периметра больше не работала. Мой неожиданный спутник влез по забору как кошка, даже удивительно при его-то габаритах. Затем он скинул мне верёвку с петлёй, судя по всему приготовленную заранее, и втянул меня сначала наверх, а потом помог спуститься вниз. Ну а дальше лес принял беглецов в свои мокрые объятия.

***

Всё-таки острое желание выжить делает тебя поразительно сильным и выносливым. Раньше я ни за что не смогла бы и подумать, что смогу столько времени бежать через натуральные джунгли почти без остановки на отдых. Хорошо мы оказались на самом краю Приграничья, здесь лес был почти обычный, а ещё стояла полная луна, и выходило довольно светло. Онфруа вообще казался двужильным. Я заметила, что он хромает, но мужик пёр вперёд как танк, нередко помогая мне перебираться через сложные места. На привал мы встали уже на рассвете, когда я окончательно выбилась из сил. Начавшийся было лёгкий дождик как раз прекратился, а поднявшееся над землёй солнце начало ощутимо припекать, воздух стал плотным и душным.

Я свалилась сразу. Онфруа же притащил дров, развел огня, чтобы согреться. Причём огонь он развёл не как я привыкла – разложив дрова колодцем и сунув спичку, а сначала достал откуда-то небольшую лопатку и принялся копать яму под кострище, затем вырыл, как он попутно мне объяснял, отнорок-поддувало. После чего назвал конструкцию «костёр разведчика»: яма скроет пламя костра, а приток воздуха из поддувала заставит дым стелиться над самой над землёй. У меня заурчало в животе, я же сбежала как раз перед ужином. Но и тут Онфруа меня удивил. Пока собирал дрова, умудрился прибить какую-то зверушку. Прокомментировал:

– Мясо как подмётка, зато если нормально прожарить – можно безопасно есть.

И повернулся ко мне спиной, решив не шокировать меня тем, как он тушку потрошит. На самом деле я была настолько голодной, что мне было плевать, что это самое пять минут назад ещё бегало и всё остальное. Дальше, пока жарилось мясо, я всё-таки собралась с силами, и под руководством своего спутника и с его помощью сумела обустроить нечто вроде наклонного углового навеса из жердей и веток. На землю тоже покидали охапку чего-то похожего на еловый лапник. Эта лопатка оказалась универсальным инструментом и рубила ветки не хуже ножа. Так что ужинали-завтракали мы с комфортом.

Доев последний кусочек, я грустно вздохнула – мясо закончилось, и спросила:

– А теперь рассказывайте. Заодно можно без лапши на уши, что вы любой ценой хотите выполнить заказ и жить не можете, если не станете работорговцем. Как вы связаны с моим мужем?

Онфруа сначала как-то хитро сложил пальцы, затем протянул мне ладонь, сложенную лодочкой. Над ней возникло объёмное изображение сундука, из которого вылетела планета, превратившаяся в книжку. Я ахнула и посмотрела на моего спутника с удвоенным уважением: Торговая инквизиция. Теперь понятно, как он и от оборотней отбился, и в охраняемую тюрьму пролез.

– Сигналом о начале операции была ваша эвакуация.

– Похищение, – фыркнула я. – Могли бы объяснить, я бы…

– Вы не понимаете, фройляйн Елизавета. Представьте себе… ну что-то вроде шахмат на бесконечном поле и с огромным числом фигур. При этом правила могут меняться в зависимости от ходов соперников, но всё равно подчиняются определённому рисунку. Стоит хоть одной фигуре сфальшивить – это сразу заметят. И ссора, из-за которой вы сошли в случайном месте, и ваше похищение были настоящими. Даже подпоили вас в ресторане по-настоящему.

Тут я не удержалась и хихикнула, заработав осуждающий взгляд агента-пирата. Ну да, кто мог предположить, что одна пьяная девушка вместо того чтобы как положено выйти на улицу и ждать на лавочке, пока её украдут, отправится кататься на драконе.

– Кроме меня и вашего мужа все остальные ничего не знали, – Онфруа грустно вздохнул. – Какие головорезы были в моём экипаже. Отборные уголовники. И заказчик похищения, один сластолюбец – тоже настоящий. По плану нас должны были арестовать в момент передачи товара заказчику. Дальше слёзы и бурная радость освобождения.

Я закусила нижнюю губу. Ну Ладислас, ну пройдоха. Точно когда встречу – выдеру ему шевелюру. Всё предусмотрел, и обо мне позаботился… чтобы вас всех! Ну да, как проще всего объяснить потом, как сказал Фурнье, пропавшую беременность, да ещё методом непорочного зачатия? Это всё один похотливый козёл виноват. Он и выкидыш устроил, и девственность восстановил, чтобы приятнее насиловать было. Операция-то несложная, у нас дома такую задолго до контакта с Книгой миров ещё в прошлом веке умели делать. Потом как вернусь – ещё и жалеть все будут, обходя все ужасы плена. Ну а оправдания заказчика похищения после такого зверства никто и слушать не станет.

– И зачем вам понадобилось, чтобы именно Ладислас Дюран тайно оказался в Приграничье?

– Ваш муж участвует в совместной операции Торговой инквизиции, Суассона и Аконской империи. Ваш вариант был изначально резервным, но нам слишком грамотно отсекли все остальные возможности. Мы семь лет пытались добыть доказательства…

Я кивнула. Принцип «кто будет сторожить сторожей». Торговая инквизиция обладала фактически неограниченными возможностями по устранению контрабанды и прочих межмировых шалостей с законом. Но чтобы она не стала искать выдуманных врагов и приписывать отчётность ради финансирования, а также не стала инструментом сведения счётов, имеется одно условие – любые активные действия она имеет право начинать только с железобетонными доказательствами на руках. Для поиска таких вот доказательств и работают полевые агенты вроде Онфруа. И кстати. Дата семь лет… Когда погиб старший брат Ладисласа, который служил в Пограничной службе Бретея! Уж не в связи ли с этим же делом?

– Сейчас секретничать нет смысла, да и вы, думаю, уже имеете право знать. Дело в том, – продолжил Онфруа, – что в здешних местах нашли постоянно действующую трещину пространства, причём с фокусировкой аж на несколько соседних Листов. В общем, у нас возникли некоторые трудности рабочего момента, так что срочно понадобился специалист вроде вашего мужа. Обнаружив ваше «бегство», Ладислас не поверит, бросится на поиски. Скроется из поля зрения возможных наблюдателей. Дальше его подберёт группа сопровождения, она же к тому времени добудет точные координаты…

– Чёрт, чёрт, чёрт…– оборвала его я. – Подождите. Я поняла. Подождите…

Не знаю, сколько я сидела застыв как статуя и глядя на играющие языки пламени в костре. Внутри всё будто узлом завязалось и поселилась пустота. Я – дура. Сейчас, оценив поведение мужа до и после свадьбы… Да вот почему он так старательно держался от меня на расстоянии, лишь бы не стать для меня близким человеком, которого больно потерять. Он же с самого начала был уверен, что не вернётся! Юния, на Бретее вот-вот может повториться трагедия Юнии. Я тогда была уже в средней школе, а новость прокатилась по всей Книге миров, поэтому запомнила я всё хорошо.

Сапфировые владыки, Торговая палата и Торговая инквизиция требовали вести межмировое общение строго через централизованную сеть ворот вовсе не потому что хотели власти над мирами. Чтобы там про них не говорила оппозиция на разных Листах. Любой прокол пространства теоретически может вызвать трещину в границе между соседними Листами. Именно по этой причине тщательно мониторят возникновение случайных пробоев и стараются их заделать раньше, чем они создадут флуктуацию и какую-нибудь гадость на выходе. По той же причине стационарные порталы мало того что обвешаны уймой степеней защиты, вдобавок постоянно контролируются с центральных станций Терры-примы, Терры-секунды и Терры-терции. Вдобавок по всем узловым и пересадочным станциям постоянно ездят инспекторы и проверяют оборудование отнюдь не для галочки. Зато можно сказать это стопроцентная гарантия безопасности.