– Лучше вещи отправить на погрузку заранее. Тогда я вызываю помощника, пусть грузит их в машину и везёт в аэропорт.

– Хорошо, – покладисто согласилась я. Потом рискнула уточнить: – Что за помощник?

– От Академии. Понимаешь, поскольку ты здесь как бы чужая, и нет никого из представителей твоего клана, то за тебя семьёй выступает Академия. Старинный обычай, когда студенты приезжали из глухих углов империи на пять лет и оставались без связи с родными. Нам как благородным аристократом положены сопровождающие. Но со мной-то всё просто, у моей мамы в Суассоне родня, проще попросить кого-то из их людей на месте. А вот у тебя там никого, поэтому Академия выделяет сопровождающего в дорогу. Раньше он был телохранителем, свидетелем и гарантом, что с девушкой ничего не случится. Ну а сейчас просто поработает носильщиком.

– Ага, – кивнула я.

В груди же зашевелились какие-то нехорошие подозрения. Уж слишком довольным сейчас выглядел мой муж. Я когда-то его сравнивала с чёрной пантерой? Сейчас это точно была мужская версия боевого спутника Маугли. Поймал добычу и приготовился со вкусом и в своё удовольствие рвать её на части.

В дверь зазвонили.

– А вот и он. Входите!

Дверь открылась, я непроизвольно ойкнула и машинально сделала шаг назад, чтобы оказаться за спиной мужа. На пороге стоял Мишка!

– Вот и наш помощник. Опаздываете, месье Самохин. Вы задержались на десять минут. Дорогая, в Академии решили, что тебе будет проще, если выделенный студент будет с твоего Листа. Я был не против. Месье Самохину тоже полезно немного расширить кругозор.

Ладислас улыбнулся самым краешком рта, а я подумала, что, оказывается, муж у меня человек мстительный. Ага, как же, выбрали ему. Сам и приказал. Но если в первый момент мне стало Мишку немного жаль, то дальше это чувство быстро сменилось брезгливостью. Как Самохин вёл себя раньше, король, не иначе. И меня он унижал не задумываясь, не придумывая себе оправданий. Раз могу – то можно. Зато сейчас он готов унижаться сам, причём искренне, он не обидится, даже если я прикажу его, скажем, пороть, как делали с крепостными – сила ведь не на его стороне. Зато доведись нам обратно поменяться местами, снова начнёт бить, причём не в отместку за унижение, а просто потому что опять сможет безнаказанно.

– Так, месье Самохин. Берёте чемоданы, грузите их в машину и отвозите в камеру хранения аэропорта. Завтра приехать на час раньше нас, всё получить и ждать в зале терминала. Вопросы?

– Никак нет, месье Дюран.

Мишка вошёл в квартиру, чтобы взять первую часть нашего багажа… и тут я заметила, что за его спиной стоит ещё один человек. Базиль! Заметил это и мой муж, его лоб прорезала морщина. Каким-то слишком уж ровным до бесцветности голосом он поинтересовался:

– Месье Базиль Ламбер, а вы что тут делаете?

– Так… – стушевался мой приятель. – У меня приказ, месье Дюран. Вместе с месье Самохиным сопровождать вас и мадам Елизавету в Суассон. В-вот, – он робко показал несколько листов плотной бумаги, напоминавшей ватман.

– Вот как? – разгладившийся на секунду лоб Ладисласа обратно прорезала морщина. – Покажите.

Ладислас взял у Базиля документы, быстро просмотрел. Я успела заметить на каждом листе голографический оттиск канцелярии Академии, его не подделаешь.

– И в самом деле… Вот что, месье Ламбер. Идите пока домой, думаю, месье Самохин пока справится и сам. Вечером я с вами свяжусь.

Ладислас ушёл в канцелярию Академии сразу же как Мишка закончил погрузку. Вернулся муж в отвратном расположении духа, и с порога, не дожидаясь моего вопроса, сказал:

– Очень странно, но бумаги у этого Базиля и в самом деле настоящие. Кто-то очень постарался откопать весьма древний пункт устава Академии, дескать, если ты едешь через опасные места, тебе обязаны выделить в сопровождение двух сильных магов.

Я не удержалась и насмешливо фыркнула. Мишка-то сильный маг? Даже если забыть, что он и первый курс не закончил, из этого труса и лентяя и с дипломом-то охранник никакой. Да и Базиль, хоть и был старательным отличником, именно как маг талантами не блистал. Впрочем, сильные маги в амулетчики редко идут.

– Ты тоже понимаешь, насколько это глупо, – Ладислас погладил сунувшегося его встречать Зубастика. Эта подлиза называл меня мамой, но и к моему мужу питал неодолимую слабость. – Но тем не менее кто-то сначала не поленился подвести под этот замшелый параграф формальное обоснование – с Суассоном-то мы регулярно то ссоримся, то миримся, а потом добавить, дескать, раз опасность невелика и нужно всё для видимости и для галочки, то и первокурсник сойдёт. И не кого попало взяли, а именно Базиля Ламбера… В… тот день. Ты говорила, он тебя видел?

В подробностях моё бегство я не пересказывала, мне за него до сих пор было стыдно, а Ладислас тактично в разговорах детали тоже обходил стороной. Но и скрывать чего-либо я не видела смысла.

– Да. Базиль, не знаю, как у вас это называется, проходит что-то вроде внутрисемейной практики. Управляет рестораном как раз в тех краях, на улице Ла Мюсин. Он сам мне так говорил. Я зашла в ресторан. Он меня узнал и предлагал помощь скрыться от тебя, но я отказалась.

Зачем я зашла, говорить всё же не стала, должны же у девушки оставаться какие-то секреты? Ладисласа, боюсь, при всей его широте и демократичности взглядов, хватил бы удар, узнай он, что его невеста хотела работать посудомойкой в трущобах.

– Если добавить, что с фонтаном тоже пытались вмешать именно семью Ламбер, а мой клан с ними хоть и не в ссоре, но в натянутых отношениях? Мне происходящее очень не нравится, но что-либо делать уже поздно. Оставить парня мы не можем – возможно, на это и рассчитывают, чтобы аннулировать наши билеты, а меня вызвать на дисциплинарную комиссию за нарушение Устава академии. Но и воевать с бюрократами поздно.

***

В аэропорт мы прибыли, когда уже начало темнеть. Ладислас решил, что раз нам навязали ещё одного сопровождающего, то стоит извлечь из этого какую-нибудь пользу. Например, в том, что Базиль летал не раз, в том числе и в Суассон, поэтому был знаком со всеми положенными процедурами. Ему отдали Мишку в качестве грузчика и послали заранее взять багаж, пройти через досмотр таможни и погрузить чемоданы на борт. В итоге мы сэкономили не меньше часа суеты на вокзале. Судя по большому светящемуся экрану табло с расписанием на площади перед аэропортом, дирижабль уже принимал пассажиров, и задерживаться не стоило. Так что мы сразу же, не заходя в здание аэровокзала, отправились на посадку, сопровождаемые любопытными взглядами. Зубастик успел добавить в росте ещё сантиметров пять, окрасил чешую в зелёный цвет и теперь гордо вышагивал рядом со мной. Один раз умудрился легонько схлопотать от меня по загривку за то, что совершенно по-хулигански улыбнулся во всю клыкастую пасть какой-то дамочке, отчего та едва не грохнулась в обморок. Оставалось восхищаться выдержкой таможенников, которые даже на дракона глядели абсолютно невозмутимым взором. Попросили всех троих по одному пройти через какую-то арку, дальше козырнули:

– Претензий не имеем. Можете лететь.

И переключились на следующего пассажира.

Когда я ещё только ехала на Лист Бретей и узнавала про наш маршрут от портала до Шатодена, то боялась, что нам придётся лезть по верёвочной лестнице к дирижаблю, который завис высоко-высоко у причальной мачты. Как я видела дома на кадрах кинохроники позапрошлого столетия. Не сообразила, что здесь-то это аналог самолёта… Всё равно, даже сейчас, когда я поближе познакомилась с истинным уровнем местных технологий, висящая всего на высоте четырёх метров над землёй махина дирижабля повергла меня в трепет. Ветер на взлётном поле рвал пальто и изо всех сил старался утащить шляпы, а эта огромная размером с океанский лайнер конструкция не шевелилась вообще. Так что не надо никуда лезть, а просто поднимаешься по ступенькам самого обычного трапа вроде самолётного.

Стоило очередной партии пассажиров оказаться внутри дирижабля, как рядом откуда-то возник стюард, который монотонно зачитал нам правила безопасности. Закончил он правила поведения на борту словами: