Шла я, как мне казалось в правильном направлении, но почему-то намного дольше, чем должна была. Зубастику надоело сидеть на плече, так что он нагло и не спрашивая особо моего разрешения забрался обратно под пальто и уснул. Правда, в этот раз как-то хитро повис, так что снаружи его вышло не видно и придерживать оказалось не обязательно. Наконец отыскала нужный дом под номером двенадцать, толкнула массивную дверь подъезда… И оказалась нос к носу, вернее, носом к могучей груди здоровущего охранника, косая сажень в плечах. Попала я в какое-то весёлое заведение, повсюду стояли столы, за которыми сидели люди, если, пили и смотрели на сцену у дальней стены – там хрипло пела тощая размалёванная девица, за спиной которой четыре других танцевали нечто вроде канкана. Я по нужному адресу попала? Может быть тут, как и у нас дома первые этажи – под магазины и остальное, а живут наверху? Спросить я не успела, так как охранник брезгливо оглядел моё истрепавшееся и немного заляпанное сажей пальто и недовольно скривился:

– «Земля солидарности и помощи» через два квартала, там тебе дадут миску супа, а тут приличное заведение.

– По объявлению, – пискнула я, перекладывая чемодан из одной руки в другую.

– А-а-а, – на меня посмотрели опять оценивающе, но уже немного иначе. – Играть или петь будешь?

Я вздрогнула, сообразив, что он имеет в виду работу в местном кордебалете.

– Нет, я на кухню пришла устраиваться, – быстро ответила я первое, что пришло в голову. Чем уже нам чёрт не шутит. Может, вместо жилья сначала работу найду?

– А жаль, – вздохнул мужик и подмигнул: – Вроде симпатичная, может ещё выучишь как вон те прыгать? – Я покраснела, а мужик довольно хохотнул своей как ему показалось остроумной шутке. – Пошли за мной.

Джентльмена из охранника не вышло, таскать за меня тяжести он не стал, а ткнул пальцем в чемодан на полу и махнул рукой топать следом. Шагал он так резво, что я едва поспевавшая, вдобавок разные части заведения располагались немного на разных уровнях, кухня чуть выше зала – и на ступеньке я споткнулась, чуть не полетев кубарем.

– Елизавета? – окликнул меня знакомый голос.

Я обернулась и застыла на месте, не зная, как реагировать. Ещё и его мне сейчас не хватало! Лучше бы я сразу развернулась и ушла ну или всё-таки свалилась, был бы шанс сделать вид, что Базиль просто обознался.

– Лиза, вот уж не ожидал тебя увидеть здесь. Ты откуда, и куда тебя ведёт Франсуа?

Амбал мгновенно остановился и, развернувшись, подскочил к Базилю, подобострастно склонив могучую шею:

– Монсеньор Ламбер, вы её знаете?

– Да, – непривычно властно и уверенно ответил Базиль.

– Она сказала, что пришла устраиваться на кухню, вот я и повёл её...

– На кухню? – Базиль в замешательстве уставился на меня.

– Мне нужна работа. Что здесь такого? – тихо прокомментировала я. – Не банк же грабить? На первое время хоть что-то, а там видно будет.

– Здесь работать? – недоверчиво переспросил однокурсник.

В словах его было столько недоверчивого удивления, что я всё-таки ответила.

– Какая тебе разница? Не к тебе же я пришла наниматься.

Базиль аж поперхнулся, не знаю, что он хотел сказать, но у него слова явно встали поперёк горла. Наконец он с невесёлой усмешкой возразил:

– Лиза, вообще-то – ко мне. Это заведение принадлежит нашей семье. Если обратила внимание, то дальше по улице, с шестнадцатого по десятый – доходные дома, они тоже принадлежат Ламберам. Вот меня и направили сюда, так сказать, проходить внутреннюю практику. То есть руководить нашими приобретениями по всей Ла Мюссин, чем я и занимаюсь в свободное от учёбы время. Как бы справлюсь или нет? Так кем ты говоришь, работать собралась?

Немного переварив данную информацию, я еле сдержалась от протяжного вздоха на свою невезучесть. Ну да, всё просто. Здешние цифры, двойка и семёрка выглядят похоже, в темноте я их и перепутала. Зашла не с того конца улицы, выбрала семнадцатый дом место двенадцатого. Разом навалилась усталость, а ещё я поняла, что зверски хочу есть. Зубастик замер под пальто, стараясь быть незаметным, но я ощущала, что и у него подавленное состояние.

– Понятно, – с пониманием сказал Базиль. – Франсуа, занеси её вещи ко мне в кабинет и передай на кухню насчёт ужина и чая для мадемуазель туда же. Скажешь – по верхнему разряду, но из того, что побыстрее.

Амбал кивнул и зашевелился намного шустрее, чем пока мы были вдвоём. Снял с меня рюкзак, подхватил чемодан и пулей метнулся не вперёд на кухню, а по лестнице на второй этаж. Мы двинулись вслед за ним. В кабинете было просторно и никакой роскоши, чистый воды современный утилитаризм. Разве что на Бретее, в отличие от нас, предпочитали не хром и стекло, а лакированные деревянные панели как на стенах, так и в мебели. Большой стол, полностью заваленный бумагами, рядом напоминающий старинную пишущую машинку местный аналог «ноутбук плюс принтер». Добротное мягкое кресло, вдоль стены напротив окна тянулись шкафы с бумагами и папками. В углу небольшой диванчик и столик, рядом стул. Никаких орнаментов и завитушек, настоящий директорский кабинет – и поработать, и посетителя принять, и передохнуть, если допоздна засиделся.

Базиль предложил мне присесть на диван, и сам опустился рядом на стул для посетителей.

– Лиза, что случилось? – голос его источал дружелюбие и участие. – Вся Академия гудит и сплетничает якобы о твоей помолвке с месье Дюраном. Ты исчезла из общежития, а теперь здесь, ищешь работу. И это когда сегодня ночью нашли Лоран. Что с тобой творится?

Я бы и сама очень хотела знать, что со мной и вокруг меня происходит, но ответы на все вопросы сейчас нежатся в компании рыжей шлюшки. С одной стороны, Базиль вроде бы свой, меня выручал не раз. Ну за исключением того случая на вечеринке, но как мне уже объяснил Ладислас – там всем чего-то подсыпали. Дальше насчёт «распустить руки» Базиля можно не бояться, не дурак. Опять я этого мерзавца Дюрана вспомнила! Но с другой, я ещё дома прекрасно на опыте общения с родителями усвоила, что чем меньше о моих проблемах знают – тем лучше мне спится, а всё «для тебя стараемся» заканчивается попыткой решить какие-то свои проблемы и комплексы за мой счёт.

Разговора не получилось, вошла официантка и с профессионально-равнодушной улыбкой принялась споро сервировать ужин и чай. Пахло всё так аппетитно, что у меня аж желудок свело.

– Спасибо, миет, дальше мы сами, – равнодушно отослал её Базиль.

Я не к месту отметила краем сознания, насколько я тут чужая. В поместье Дюранов думала, что Миет – это имя собственное, а оказывается это какая-то разновидность обращения старшего к младшей, типа наша «девушка» или «крошка». Там временем дракошка, разбуженный аппетитными запахами, выбрался из-под пальто, утащил со стола кусок запечённого мяса и принялся беззастенчиво удовлетворять один из базовых инстинктов – набивать себе брюхо. Базиль молча следил за дракошкой, на лице застыло удивление. Похоже, кроме моего как бы жениха, про Зубастика в Академии никто не подозревал. Затем Базиль пристально взглянул на меня, осторожно сдвинул рукав моего пальто и свитера под ним, обнажая татуировку с помолвки.

– То есть это правда насчёт вашей будущей свадьбы? – сипло прошептал он. – Всё, о чём сплетничают по Академии – правда?

Я устало прикрыла глаза. От Базиля сейчас пахло дорогущим парфюмом, он совсем не походил на того застенчивого хлюпика-сокурсника, настоящий мужчина. Всё равно он ощущался каким-то совершенно чужим, посторонним, случайным в моей жизни человеком.

– Дюран тебя обидел? – Базиль чуть откинулся на спинку стула, стараясь смотреть мне глаза-в-глаза. – Он сделал нечто несовместимое с твоим статусом и честью, ты убежала, будучи помолвленной с ним, да ещё и беременной. Прихватила вещи, работу пришла искать. Мерзавец.

– Базиль, пожалуйста, не задавай вопросов, отвечать на которые я не хочу или не могу. Но да, у меня были веские основания, чтобы поступить именно так.