— Как скажешь, — натянуто улыбнувшись, я пристегнула ремень.

— Ты забыла, как меня зовут? — водитель усмехнулся моему растерянному виду. — Слава.

— Спасибо, — я пожала протянутую ладонь. Она была влажной, но в такую-то жару это было неудивительно.

— Посмотрим карту пробок… — я сдвинула тёмные очки на лоб, рассматривая монитор потёртого планшета. — Ух, какие глаза, — восхитился парень, и я торопливо вернула очки на переносицу. — Ты линзы носишь?

— Да, — солгала я. — У меня небольшая дальнозоркость… Иногда я ношу очки.

— Шикарно смотрится. А девушки в очках выглядят очень даже сексуальными.

Я неопределённо пожала плечами, понимая, что цвет радужки, доставшийся мне по наследству, был своего рода уникален. При определённом освещении мои глаза становились тёмно-серыми, почти графитового цвета. К счастью, в присутствии софитов и на официальных фото они казались вполне невзрачными. И всё же мне стало не по себе от внезапного внимания случайного попутчика.

Когда машина тронулась, я уместила сумку на коврике, поставив на неё ноги.

— Могли бы бросить в багажник, — небрежно заметил Слава. — Или там что-то ценное?

— Кроме свитера и футболок? — мне удалось изобразить ленивую ухмылку.

— На выходные едешь?

— Нет, — это был глупый вопрос, так как сегодня было воскресенье. — Договорились с подругой увидеться перед её отъездом. Она в Лондон перебирается, учиться будет.

— Не люблю богатых мажоров, — с неожиданной злобой выдал парень. — Мнят о себе много, а на деле… Ну, ты понимаешь?

Мне пришлось торопливо кивнуть и спрятать палец с дорогим кольцом. Его я не догадалась снять и понадеялась, что оно не сильно бросалось в глаза.

— Встречаешься с кем-нибудь? — прозвучало вполне доброжелательно.

— Всё сложно, — замялась я, беспокоясь, что ложь будет заметна.

— Он женат?

— Нет! Мы просто встретились совсем недавно и ещё ничего не ясно, — с удивлением поняла, что говорю о Викторе. — Он необыкновенный.

— При деньгах? — снова с желчной нотой в голосе спросил Слава.

— Не особо. Не богаче, чем я, — здесь кривить душой не пришлось.

— А ты, значит, студентка?

— На заочном. Работаю в кафе…

— Официанткой, — закончил за меня водитель со странной интонацией в голосе, и вдруг мне очень сильно захотелось выйти из машины.

— Останови на углу.

— Зачем?

— Хочу купить воды… в том киоске, — я указала на небольшой магазинчик у остановки.

— Возьми на заднем сиденье.

— Холодной хочу.

— Она в холодильнике, — упрямство парня, сидящего за рулём, всё больше казалось подозрительным.

— Мне в туалет нужно.

Слава окинул меня внимательным взглядом и негромко чертыхнулся.

— Ты меня психом считаешь, да?

— Нет.

— Блин, да я веду себя, как придурок, — он притормозил у обочины и нервным движением руки растрепал светлые волосы. — От меня девушка ушла, — глухо пробормотал он. — К богатому старику. Я к ней на свадьбу еду.

В салоне воцарилась тишина. Снаружи доносились автомобильные гудки, обрывки мелодий из радиоприёмников и гул ветра в проводах. Парень на соседнем сидении выглядел подавленным и потерянным.

— Не надо, — поддавшись порыву, накрыла его ладонь своей. — Зачем тебе это? Это её выбор, не твой. Ты ведь… милый, — я улыбнулась. — Когда не говоришь гадости. И очень симпатичный.

— Считаешь?

— Уверена, что не стоит пытаться доказывать кому-то, что ты стоишь любви. Если девушка выбрала деньги, она никогда не была твоей.

— Это… не хочу так думать, — он стиснул руль под моими пальцами.

— Дай ей шанс, — Слава вопросительно взглянул на меня. — Позвони и скажи всё, что думаешь. Она знает, где ты. Если выберет тебя, сможет вернуться. Если нет… — слова повисли в воздухе.

— Я ведь люблю её.

— Значит, сможешь простить, если она решит быть с тобой.

Парень отвернулся, словно раздумывая о чём-то, и резко выдохнул, кивнув своим мыслям.

— Тебе нужно выйти из машины.

Я даже растерялась. Понятно, что он передумал ехать, но мог бы и подбросить меня до остановки.

— Прости, — я замерла от плохого предчувствия. — Я сдал тебя.

— Что?

— Моему отцу выслали твоё фото с предложением неплохо заработать. Тому, кто укажет твоё местоположение или доставит…

— Как? — похолодевшими губами произнесла я.

— Твой папа считает, что ты попытаешься выехать из города и разослал некоторым частным охранным фирмам ориентировки. У моего предка доступ…

— Ты просто… узнал меня?

— Я поместил объявление, и ты сразу отписалась. Поверить не мог… — закрыв лицо ладонями, я вздрогнула. — Послушай, прости. Мне просто деньги нужны и…

— И ты решил меня продать.

— Но ведь твой папа…

— Мой отец умер много лет назад, — даже мне собственный голос показался слишком чужим и хриплым.

— Но…

— Я абсолютно в этом уверена, ведь сама хоронила его тело. А тот, кто заказал меня, просто ублюдок, покупающий мясо. Ты — продавец.

— Блин, — парень вновь рассеянно взъерошил волосы. — Я думал, заберу деньги и поеду к своей. Куплю ей кольцо…

— Так же, как и её новый хахаль, хотел арендовать девочку ненадолго, — знаю, прозвучало жестоко, но мне вдруг расхотелось быть с парнем любезной. — И чем ты отличаешься от него? Тем, что денег на следующий взнос не хватит?

— Зачем ты так? — не думаю, что он был моложе меня, но именно сейчас показался совсем мальчишкой. Обиженно закусив губу, кидая на меня мрачные взгляды исподлобья, он напоминал потерявшегося щенка, которого успели пнуть пару раз.

— Ты передумал меня продавать?

— Я ведь тебе всё рассказал, — буркнул он и разблокировал центральный замок. — Из города тебе не выбраться. На все посты разосланы ориентировки. За тебя обещана хорошая сумма, и даже полицейские на дорогах тебя ищут. Чудо, что никто ещё не наткнулся…

— Ясно, — стало зябко, несмотря на жару в салоне.

— Могу попытаться провезти тебя, но сейчас на выездах проверяют машины, — я открыла дверцу. — Может, подбросить тебя к другу? Ну, к тому мужику, о котором ты говорила.

— Сама разберусь, — я вышла из машины и, вынув сумку, замешкалась. — Спасибо, что передумал.

— Извини, что подвёл.

Все же Слава оказался не таким уж и безнадёжным.

Я купила сухарики и бутылку воды и долго ещё сидела на крохотной остановке, мимо которой проезжали автобусы. На табличке было написано: "По требованию", но я не знала, куда мне ехать и не решалась привлекать внимание водителей. Рядом со мной села пара подростков. Они беззастенчиво целовались. Девчонка бросила на меня пару гневных взглядов, и я отвернулась, едва скрыв ухмылку. Мне ее парнишка был точно не нужен. Мне никто… Додумать эту мысль мне не дал образ Виктора, всплывший в памяти. Он бы смог стать нужным. В другое время и в другом месте.

Мне тут припомнилось, что он говорил про семейные проблемы и то, что он их решал. Интересно, а смог бы он помочь мне?

Неожиданно раздавшийся лязг металла вывел меня из задумчивости и заставил подскочить. Автобус притормозил напротив остановки, и из распахнувшейся двери выпрыгнул мальчишка. Повинуясь внезапному порыву, я подхватила сумку и забежала в салон. Внутри работал кондиционер, и пахло еловым освежителем. Много лет не ощущала такого аромата летом.

Спряталась ото всех, усевшись на заднее сидение, и протянула подоспевшему кондуктору мятую купюру из кармана джинсов.

— Сдачи не будет, — нахмурилась крупная тётка с густо накрашенными глазами. — Поищи мелочь.

— Я от парня ушла. Мне бы поездить подольше, пусть решит, что мне есть куда уйти.

— Надолго хватит, — довольно отозвалась кондукторша. Скорее она порадовалась тому, что у меня жизнь не складывается, а не возможности забрать деньги себе. — У нас рейсы до девяти вечера. Ты же, случаем, не колешься?

— Нет!