— Фотс, уведи женщин, в безопасное место.

Мы не успели. Огонь окружил нас, взяв в кольцо. Элизабет ахнула, брат прорычал, я разозлился. Но еще до того, как все началось, возлюбленный Адды произнес.

— Нет! Я пойду с ними.

— Что?

Дэн, сделал шаг вперед, но стена огня перед ним стала выше.

— Я пойду с ними, но на своих условиях.

— Нет! — Королева тоже, решила вмешаться, но я ухватил ее за запястье и потянул на себя. Она попыталась вырваться, не одобряя мое вмешательство, и приказала: — Отпустите.

Вместо ответа я покачал головой, понимая, что ей со мной не тягаться. Пусть ругается, кричит, вырывается. Моя задача — ее безопасность.

«Ты уверен»?

Снять блок в голове, было легко. Тем более, я ему почти доверял.

«Приятно слышать».

«Не зазнавайся».

Он посмотрел мне в глаза и улыбнулся, прежде чем обратиться к Элизабет.

— Королева, я пойду с ними, но останусь свободным. Мы только что договорились. Если Вы не против, я бы хотел сыграть свадьбу с Аддой, завтра на рассвете. Позже, мне необходимо будет уехать ненадолго, в соседнее королевство. Думаю, вернусь к рождению первенца.

Я ухмыльнулся. Королева, которая все еще, стояла между мной и братом, охнула. Дэн, опустил топор.

— Отлично… Свадьба. — вскинув руки, прокричал Арчи. — Я, кстати, имею сан, могу женить Вас.

Этот человек, неподражаем. Поистине детская непосредственность во взрослом мужском теле. Только благодаря ему, мы смогли бы выиграть битву. Но Фотс принял решения обойтись без жертв, и уберечь любимую. Вполне благоразумное, по моему мнению. Я поступил бы так же.

«Благодарю» — ответил он на мои мысли, обнимая, плачущую Адданг.

Расставание печально, но какими сладкими будут встречи.

— Если успеешь, и тебя поженю. — Арчи, положил руку мне на спину, и подмигнул. — Расскажешь, что за женщина пленила сердце первого при дворе красавца?

Вместо ответа, я устало улыбнулся. Иен! Пришло время разобраться и с этим вопросом. Королева заняла престол, опасность ей, не грозит, лично проверил. Я в полном вправе требовать обещанное.

— Ну, раз тут все закончено, предлагаю разъехаться по домам.

Убрав ножи, я подставил королеве локоть, чтобы проводить ее до кареты. Она грозно посмотрела сначала на меня, затем на магов, сверкнула на нас ледяным взглядом, подхватила подол платья и, развернувшись на каблуках, покинула место встречи. Мне осталось лишь улыбнуться ей вслед.

***

Я зашла в комнату в ярости. Они меня даже не предупредили. Если бы не разговор прислуг, обсуждающих, что братья уехали на борьбу с магами, то оставаться мне в неведении. Думают, что я слабая, думают, не справлюсь, сломаюсь. Даже Адданг, не сказала о своей беременности. Подвергала себя опасности, направившись в монастырь. Страшно даже подумать, что могло с ней случиться, пойди все не по плану.

Я сняла накидку и опустилась в кресло у камина — единственного во всем дворце. Моя личная прихоть. С детства мечтала о таком, а после свадьбы Августин сделал мне подарок.

Сегодня эта прихоть не гаснет всю ночь, как и две масляные лампы у кровати. Не могу согреться, после подземелья, как и уснуть без освещения. Руки продолжали дрожать. Они заберут Фотса. Одного из главных защитников. Маги обманули меня. «Дура! Какая же я дура».

В дверь постучали.

— Войдите!

Его волосы, наполовину собранные в пучок сзади, снова выбились и лезли в глаза. Прямо как в тот день, когда он сел передо мной, и попросил разрешения взять на руки. Красивый, с черными как уголь глазами, и железной хваткой.

— Господин Аренс, чем обязана?

— Королева, мы договорились, что для Вас, я просто Рик.

Я улыбнулась. Действительно, была такая договоренность. Они с братом спасли мое королевство и мою жизнь. Я уже отправила благодарственное письмо чете Стронг, и пригласила их в гости. Надо подумать над тем, что можно предложить братьям Аренс.

— Рик, чем обязана?

— Безотлагательное дело, королева. Можете ли Вы уделить мне время?

Уснуть, я все равно не смогу, поэтому выпрямившись, указала ему на кресло. Вместо этого мужчина подошел к столу у входа, налил два бокала вина, один из которых поставил на стол, между нами. Рик сел, закинув ногу на ногу и, пригубив напиток, произнес.

— Я хочу жениться.

— Довольно странная просьба далеко за полночь. Но я перед Вами в неоплатном долгу… — я замялась, пытаясь подобрать слова, которые хотел бы услышать молодой человек. — Поэтому, если Вам требуется благословение, оно у Вас уже есть! — и, подумав, добавила. — Также, я с удовольствием возьму на себя затраты по организации мероприятия.

Думаю, это мелочь по сравнению с тем, на что пошел он.

— Мне требуется не благословение, а согласие, Ваше Величество!

Мужчина говорил спокойным, тихим голосом, казалось, гипнотизируя каждым сказанным словом.

— Согласие? Если Вы хотите, чтобы я приказала девушке выйти за Вас замуж, то прошу простить меня заранее. Так как заставлять, я никого не намерена.

— Не переживайте по этому поводу.

— Вы меня запутали, должна признаться.

Сегодня был слишком длинный день, тяжелый вечер и не менее тяжелая ночь. Я так устала.

— Мне требуется Ваше согласие на брак.

— Рик, я не понимаю.

— Вы та, на ком я намереваюсь жениться.

Я, с удивлением, уставилась на него. Значит, мне не показалось. Он намекает на то, что в качестве благодарности за спасение, я должна дать согласие на брак. Горную страну ему, значит, подавай. Взяв бокал, я посмотрела на мужчину и произнесла:

— Боюсь, я для Вас слишком стара. У нас большая разница в возрасте, да и…

— Возраст для любви не помеха, дорогая! Мы это уже обсуждали, но могу повторить. Единственное, что мужчину должно занимать, это благополучие, счастье и достаток его любимой. У меня есть все, чтобы обеспечить тебя этим. Фамилию свою навязывать не буду, возьму твою. Да и для деток наших будет лучше, в будущем. Как и говорил, я сын пекаря, а фамилию получил со званием, от королевы, поэтому она пустой звук, обычный набор букв.

Хрусталь в моих руках полетел на каменный пол и разбился вдребезги, когда я вскочила, чуть ли не задыхаясь от осознания. КАК? Он же, даже не шелохнулся. Сидел спокойно, разглядывая бокал, в котором отражались языки пламени. Я же мечтала об одном — провалиться сквозь землю. Не знаю, где нашла силы, чтобы продолжить разговор.

— Как ты узнал?

— Ты можешь менять лица, дорогая, но тебя выдает разрез глаз. Ты почему-то, не меняешь разрез глаз. А еще забываешь про уши и талию. — он продолжал вертеть бокал в руке, совершенно не обращая на меня внимания. — Когда боишься, в твоих глазах застывает лед, а потом начинают дрожать руки. Но ты их всегда сжимаешь в кулаки, пряча большие пальцы внутрь. Когда думаешь над чем-то, появляются две вертикальные морщины между бровей. Когда знаешь, что врешь, или придется врать, трогаешь шею. И ты до истерики боишься, узких темных пространств. Я так понимаю, в темнице ты, все же была. Интересно, когда именно тебя оттуда вытащили?

Поздно, слишком поздно.

— В тот день, когда мы пролезли во дворец, и ты была в оцепенении, твои глаза, на один миг поменяли цвет, превратившись из зеленого в ледяной, и обратно. Когда мы пришли в подземелье, я понял все и сразу, как по выражению лица, так и по поведению.

Он взглянул на меня, лишь секунду, но этого хватило, чтобы мне стало стыдно. Я вернулась на свое место, и опустила голову. О том, что я обладаю магией, способной менять лицо и тело, знали единицы. Кроме Адданг, Урмана и Фотса, об этом знал отец и Августин. Рику рассказать об этом, некому, но он узнал меня. Узнал сразу, несмотря на то что понравившиеся ему изумрудные глаза, сияли цветом голубого льда. Узнал по морщинам, привычкам и тем прочим мелочам, на которые я не обращала внимания.

Опасный брат.

— Скажи мне, а какое лицо настоящее?

— Это имеет значение?

Иен не была красавицей, но определенно привлекала внимание мужчин. Своей фигурой, кротким нравом, красивыми глазами. Может, именно она так желанна его сердцу? Но Рик, снова удивил ответом.