Мы остановились, лишь когда добрались до яблони, откуда продолжили путь пешком.

В тоннелях королева шла под руку с Аддой, следом за мной. Они хрупкие, легко помещались вдвоем, тогда как мне приходилось протискиваться полу боком.

Дэн поджидал нас у выхода.

— Королева!

Брат поклонился, как только увидел ее, вместе с Аддой. Она же, просто кивнула. Фотс, подлетел в своей любимой, но остановился возле меня, увидев королеву.

— Ваше Величество!

Его поклон был ниже поклона Дэна. Думаю, эта женщина, внушает не только любовь и доверие, но и безграничное уважение.

Я посмотрел на всех, на мгновение задержав взгляд на королеве. Несмотря на страх, застывший в глазах, она держала спину ровно и старалась благодарно улыбаться окружающим ее людям. Истинная правительница.

Выждав положенное время, для лицезрения всеми ее Величества, я предложил локоть, намереваясь продолжить путь в ее покои, но меня остановили.

— Надо открыть ворота. — сообщил брат.

— Хочешь, чтобы это сделал я?

— Ты единственный, кто может управлять армией, кроме меня. А я нужен здесь. Мое задание — свергнуть узурпатора и вернуть корону законному правителю. Помнишь?! Свое дело ты сделал — она здесь! Теперь моя очередь.

Хотел сказать, что мне необходимо проследить за тем, чтобы Элизабет была в безопасности. Иначе я не смогу с чистой совестью ожидать выполнения обещания, данного мне Иен, но промолчал. Мне ли сомневаться в том, что брат убережет королеву?!

Я уже развернулся, чтобы уйти, но мою руку схватили.

— Благодарю Вас, сударь!

Королева опустила голову, не обращая внимание на окружающих, затем вновь посмотрела в мои глаза. Она склонила голову несмотря на то, что могла позволить себе этого не делать. И снова, достойная правительница. Теперь понятно, откуда у негодяйки, которую боится весь город, взялась преданность к короне и истинной королеве.

— Вы можете звать меня Рик, Ваше Величество.

— Благодарю Вас, Рик!

Я улыбнулся, склонил перед ней голову и удалился, раздумывая над тем, что произойдет, если смешать мои глаза, цвета ночи и ее, цвета голубой луны?

Меньше, чем через десять минут, я открыл ворота, в тот самый момент, когда прозвонили колокола.

— Да здравствует королева! — вырвалось у меня.

— Да здравствует королева!

Прокричали бандиты с дороги, которые продолжали следовать за мной несмотря на то, что Адда осталась с Элизабет.

— Да здравствует королева!

Прокричала толпа людей, собравшаяся за стенами замка, вместе с остальной частью бандитов с дороги, среди которых, каким-то образом затесался толстый Джон.

Я шла по лесу в надежде увести их за собой. Маги соврали. Буквально несколько недель назад, Элизабет провела беседу за закрытыми дверями, и они ушли. Я думала проблем больше нет — брат в безопасности. Но ночью, ко мне ворвался Лео, с вестями о том, что ковен разбил лагерь в лесу, и ищет мага.

План увести брата, был неосуществим, выезды перекрыты. Паника накрыла с головой, и я начала задыхаться. Словно вернулась в тот день, когда мерзла и умирала от страха, что брат может погибнуть. Мы были с ним вместе даже в утробе матери. Неужели после всего через что нам пришлось пройти, я его потеряю.

Не знаю, до чего бы дошла моя истерика, не окажись Фотса рядом. Он взял меня за руки и заставил дышать.

— Очисти разум, успокой сердце и думай, к кому мы можем обратиться за помощью.

Я начала думать.

— Королева — отпадает. Она давно не была в замке и не сможет одним приказом, отправить людей на битву с непобедимым врагом. Своих ребят? Они пойдут, но чего это будет стоить. Скольким придется умереть? Мои люди не обучены противостоять магам. Тем более, Урман сам отправится к колдунам, лишь бы не было жертв. Остаются братья!

Я тяжело вздохнула, а любимый погладил по спине. Пока рассуждала, ходила по комнате и не заметила, как опустилась на кровать.

— Они помогут. — сказал он.

— Знаю. Но просить их об этом…

Я опустила голову ему на плечо. Дэн и Рик не отходили от королевы, пока ей приносили присягу. Были рядом, пока Фотс проверял охрану и личную прислугу. Стояли возле нее, пока маги диктовали свои условия, которые она отвергла. Братья из соседней страны, наконец-то, получили заслуженный отдых.

Я посмотрела в глаза любимому. При разговоре один на один королева выторговала нужное, и мы знали, что именно получили колдуны, и чего ее Величеству стоило решиться на такой шаг. Моя благодарность, за тот дар, который вручили мне — свобода брата, не имела границ.

Но сегодня все рухнуло. Маги не сдержали обещания, и придется воевать. Своими силами, я не справлюсь. Остается одно — идти просить помощи у тех, кто сделал для страны больше, чем несколько предыдущих правителей вместе взятых.

Я встала, тяжело вздохнула и направилась к выходу. Говорить Фотсу, что хочу сделать это одна, мне не требовалось. Времени в обрез, брат в опасности, пора действовать.

«Моя королева»! — прозвучало восхищенное в голове.

Рик вышел ко мне весь растрепанный и уставший. Он не спал.

— Адда?

— Мне нужна помощь!

Ходить вокруг да около, не было смысла. Я знаю, что уже, в неоплатном долгу перед ними, как и вся моя страна, знаю, что они ничего мне не должны, знаю, что не имею права просить, но пришла. Проницательности Рика можно позавидовать. Он открыл шире дверь и приказал:

— Входи!

Вкратце поведав о том, что маги обманули королеву, и о том, что они рыщут по лесу в поисках брата, я попросила помочь вывести Урмана из страны. Он выслушал, покивал, подумал и спросил, знаю ли я, где Дэн. Я знала. Знала, что он уже несколько дней не просыхает. Но мне ли его винить. В конце концов, это я причина такого состояния.

— «Дикая ящерица» либо «Пьяные кабаны» — сообщила мужчине.

Он горько усмехнулся и ушел в гардеробную, продолжая со мной разговаривать.

— Попроси запрячь карету. Так, мы будем выглядеть как посланники королевы. Пусть подготовят баню. Если Дэн отдыхает, то с ним отдыхает и его команда. Нужно будет всех привести в чувства.

— Можно взять моих людей. — предложила я.

— Дэн откажется. Тем более, у нас преимущество, которого нет у твоих ребят.

— Какое это преимущество?

Он вышел с голым торсом, на который натягивал рубаху, и подмигнул. А затем, рассмеялся и сказал:

— Адда, ты должна была отвернуться. Это ведь неприлично, смотреть на полуголого мужчину.

— Ты забыл, как меня называют в народе?

Я не из тех, кто лезет за словом в карман, когда требуется отбить шутку.

— Такое разве забудешь! Бедный Джо чуть не поседел, увидев тебя.

— Этот пьяница всегда верил сплетням.

— Ну, благодаря ему, я многое узнал о роде твоего занятия. Так что, пусть продолжает. — Он сел на кровать и натянул один сапог. — Знаешь, я думаю, тебе больше подходит что-то помягче. «Лиса», быть может?!

— Лиса? Хм. Лиса.

Я словно пыталась распробовать на вкус это слово. Хитрая, ловкая, изворотливая участница старых детских сказок. Пожалуй, самое оно.

— Да, для будущей матери «негодяйка», звучит не очень подобающе. — Я чуть не задохнулась от изумления. Как он узнал? — А если родится дочь, будет у тебя лисенок. Впрочем, деятельность тебе стоить приостановить, или, быть может, вырастить преемника. Тяжело будет, с животом и выросшей грудью, наводить ужас.

Рик просто неподражаем. Я даже от Фотса умудрилась скрыть это небольшой секрет. Он подошел ко мне, присел на корточки, упершись о ручки стула и посмотрев в глаза, сообщил:

— Да, я слишком много знаю. И да, меня лучше убить, но не получиться. Я планирую жить и завести своих маленьких деток, так что смирись.

А ведь мне не понравился Рик, с самой первой встречи. Я думала, что это, очередной показушник, который пытается произвести впечатление на Иен. Но как прекрасно, что мои ожидания не оправдались. Не понимаю, каким чудом, но Рик стал тем, кто научил меня верить в людей. Я бы на его месте уже шантажировала всех, о ком собрала сведения. Они с Дэном какой-то редкий вид людей, от которых становится светлее. Добрые, отзывчивые, смелые.