- Мне Толик поможет. Поставь, пожалуйста, на тумбочку.

В комнате повисла напряжённая тишина. Я чувствовала, как воздух вибрирует, жаль не могла увидеть, что происходит.

- Ника, я приду завтра. Папа передавал тебе привет.

- Спасибо. И ему передавай.

- Принесу тебе его фирменный сыр. Вижу, ты уже можешь есть нормальную пищу, губы затянулись.

- А можно его хлеба ещё?

- Конечно! Поправляйся.

С помощью Толика я натёрла голову мазью, а также прошлась по местам роста бровей и ресниц, которых тоже лишилась. На утро первым делом начала ощупывать лицо и впервые за несколько дней испытала облегчение. Волосы, действительно, начали довольно быстро расти. Под пальцами ощущался густой ёжик. Решила пользоваться средством три раза в день, надеясь ускорить процесс.

Глава 54

Утром снова пришёл целитель, влил в меня какую-то микстуру, поинтересовался, закапываю ли я глаза, провёл тщательный осмотр, прицокивая языком, а потом сказал, что нужно ещё подождать. Я стала впадать в уныние, понимая, что лучший лекарь чего-то там просто не понимает, что делать. Лечит, а результат нулевой.

- Ника, не расстраивайся, - Артиус погладил меня по руке. – Просто прошло слишком мало времени.

- Неделя, - проговорила хрипло. – В волшебном мире этот срок считается недостаточным для постановки диагноза?

- Иногда, - уклончиво ответил маг. – Вероника, я хочу снова спросить у тебя; ты выйдешь за меня замуж?

- Зачем могущественному магу ведьма-калека? – горько усмехнулась.

- Я тебя люблю! Мне неважно, восстановится ли твоё зрение. Я хочу, чтобы ты была рядом, - горячо заверил меня маг.

- Мне надо подумать.

- Сколько? Что мне сделать, чтобы ты поняла серьёзность намерений? Я ведь жизнью ради тебя рисковал, и теперь…

- И я благодарна, - перебила Артиуса. – Кстати, ты мне так и не рассказал, зачем раньше ходил в волшебный лес. Мне очень интересно! – перевела тему.

- А, это. Я уже и забыл, что ты хотела знать… - маг замолчал. Жаль, я не могла увидеть выражения его лица. – Двенадцать лет назад я входил в состав комиссии по надзору за опасными магическими существами. Мы с отрядом боевиков регулярно делали вылазки в лес, чтобы зафиксировать его обитателей, а потом квалифицировать и попытаться понять, как бороться с нечистью в случае чего. Также в наши обязанности входило выставлять барьеры, чтобы никакая пакость типа того пузыря не просочилась в город. Работёнка была тяжёлая, но благодаря ей я заработал звание. Случилось так, что после окончания академии я не поступил на службу и не отработал положенный срок во благо короне. А ведь именно император оплачивает обучение боевых магов, и каждый выпускник должен отработать, потраченные на него деньги. К моменту получения диплома у меня сильно заболела матушка, и я не мог отойти от неё.

- А твой отец? Прости, если задеваю чувства… Просто мне ничего не известно о твоей семье.

- Всё в порядке. Я понимаю твоё желание. А отец бросил нас, когда мне было пять. Он уехал на службу в соседнее королевство и не вернулся. В один прекрасный момент просто исчез. Матушка плакала, искала его, посылала письма с запросами королю, думая, что с её любимым супругом приключилось несчастье. Но всё оказалось проще – отец закрутил роман с молоденькой магессой. Позже от него пришли бумаги с просьбой о разводе и разделе имущества. Бедная матушка почернела. Она не ела и не спала. Я часто слышал, как она плачет, закрывшись в своей комнате. Тогда я дал себе слово, что никогда не поступлю подобным образом ни с одной женщиной. Я до сих пор ненавижу отца за тот гнусный поступок.

- Артиус… - прошептала. – Нас с матерью ведь тоже отец бросил, поэтому я тебя прекрасно понимаю.

- И как справлялась твоя матушка? Наверняка она очень сильная женщина, я хочу с ней познакомиться. Во всяком случае, у неё получилось воспитать замечательную дочь. Ника? Я что-то не то сказал?

- Моя мать заливала своё горе алкоголем. С раннего возраста я была предоставлена себе и выживала как могла. Из-за этого мне не светило поступить в институт. Я вынуждена была зарабатывать себе на кусок хлеба.

- Извини. Я не хотел сделать тебе больно.

- Я понимаю, - отозвалась тихо.

- Ника, мне нужно уйти по делам. Лавка без присмотра уже неделю. Ты побудешь сама несколько часов?

- Конечно, - слабо улыбнулась. – Со мной ведь Толик. Мы не пропадём.

Как только Артиус покинул дом, пришёл Шарталь.

- М-м-м, как вкусно пахнет! – потянула носом, уловив аромат свежей выпечки.

- Привет! – бодро отозвался оборотень. – Папа передавал привет и помимо хлеба наложил тут всяких вкусностей для тебя. Ты любишь булочки с абрикосовым вареньем?

- Обожаю! Давай я попрошу Грони организовать нам чай.

- Подожди. Ник, я специально дожидался, когда Артиус уйдёт. Мне надо с тобой серьёзно поговорить. У тебя был целитель?

- Да, но, к сожалению, он не обрадовал.

- Мне кажется, что-то с Артиусом не так.

- Что ты имеешь в виду? Он заботится, помог с охотой.

- Да, так-то оно так, но ты помнишь, каких духов поймал маг?

- Зелёного и голубого, кажется.

- Зелёного?! – тут же негодующе пискнул Толик.

- Что происходит? – напряглась.

- Ты знаешь свойства волшебных духов?

- Нет, - ответила тихо, подозревая, что сейчас услышу нечто неприятное.

- А я купил книгу с их подробной классификацией и описанием свойств. Так вот, там говорится, что зелёный дух – это мощная целительская энергия. Из него можно сварить эликсир жизни!

- Вот мерзавец! – продолжал негодовать Толясик. – Каков подлец! Распинается тут о благородстве, а средство, способное исцелить нашу девочку, бессовестно заныкал! Пользуется твоим доверием, неосведомлённостью и наивностью. И сколько он планировал тебя за нос водить?!

- Видимо, до свадьбы. Он сегодня снова сделал предложение.

- И ты согласилась? – упавшим голосом поинтересовался Шарталь.

- Нет. Сказала, что подумаю.

- Зачем ему свадьба? – задумчиво протянул хомяк. – Надо бы как-то это разузнать.

- Но позже. А пока нужно Нику спасать! – вспылил Таль.

- Тут ты прав, мой шерстяной друг. Хотя на тебя я тоже злюсь! – припечатал фамильяр. – Разбил сердце моей девочке. Она страдает!

- Толя! – зло шикнула на хому. Тот сразу прикусил язык. – Так и что делать будем?

- У меня есть план. Ты, случайно, не знаешь, куда этот скользкий маг убрал флаконы?

- В сейф в кабинете, - без запинки ответил Толясик.

- Как бы их выкрасть?

- Хм, - хома задумался. – Есть одно средство, но ты должен найти его быстро. А я пока помогу Нике собраться.

- Что за средство.

- Беги к ведьме на пятой теневой улице. Помнишь, она участвовала в охоте?

- Та карга?

- Именно. Только она в силах помочь нам. Короче, попроси у неё порошок, вскрывающий любые замки. Он нелегален и стоит как машина в мире Вероники, но деваться нам некуда. А так как и золота у нас сейчас нет, чтобы расплатиться. Пообещай ей взамен двух духов. У нас ведь есть ещё голубой и фиолетовый. Расписку магическую дай. И спроси, сможет ли она быстро приготовить эликсир жизни. Естественно, материал наш. Никуль, у тебя ведь есть несколько золотых с собой? – поинтересовался Толя.

- Двенадцать, кажется.

- Этого должно хватить. Как только разберёшься с ведьмой, беги сюда. И уже на подходе вызови магический пузырь для транспортировки нашей девочки. Всё понял?

- Да.

- Тогда чего стоишь как пень?!

Я уловила только колебание воздуха, а потом хлопнула входная дверь.

- Думаешь, у нас получится?

- Надеюсь, что Артиус побудет подольше в своей лавке. Так, а ты не рассиживайся. Сейчас я помогу тебе одеться и вещи собрать. Рюкзак этот гадёныш не спрятал, и то забот меньше.

Через полчаса мы уже стояли наготове. Хорошо, что я брала с собой сменный комплект одежды для охоты, и теперь мне было во что переодеться.