Они медленно пошли к стоянке — редеющая толпа не позволяла двигаться быстро, даже если бы было такое желание.

— Ты сейчас на ярмарку? Когда закрытие? Завтра?

— Завтра, — подтвердила Адель.

— Когда мы поедем на ферму?

— Хоть сегодня. Я никогда не остаюсь на гуляния. Рой распродаст товар, если там еще что-то осталось. Оптовикам сдаст. Мы всегда так делаем, глупо назад везти. Он же и фургон домой пригонит. Я-то на ярмарку из-за варенья и мармеладов приезжаю. А они уже проданы, — Адель спохватилась, повернулась к Валериану. — Я съезжу и вернусь сюда для оформления документов. Ты...

— Я тебя отвезу. Вас. Тебя и Лютика.

— Хорошо.

Часть какого-то плана или желание не разлучаться — неважно. Медведи оттянут внимание на себя, Валериан на их фоне не вызовет такого интереса, как вызвал бы, если бы они вернулись с ярмарки вдвоем.

На стоянке предварительная договоренность начала обрастать конкретными деталями.

— Мне нужно зайти в павильон медовиков, предупредить, что я приняла решение и продаю ферму. Переговорить с Роем и Джерри. Собрать вещи — Лютик не расстанется ни с бусами, ни со скатертью.

— Подушки, — тут же напомнил Лютик. — Тыква. Птички. Игрушки.

— Заберем...

— Зачем возить туда-сюда? — перебил его Валериан. — Лютик, мы же вернемся. Можешь оставить, хозяева твои игрушки не тронут.

Лютик нахмурился — расставаться с накопленными богатствами, даже на время, ему не хотелось. Адель попыталась договориться: «Подушки и тыкву оставим, возьмем бусы, птичек и скатерть», и вела переговоры всю дорогу, пока они ехали к ярмарке. На знакомой стоянке, возле южных ворот, беседа о бусах и полотенцах прекратилась сама собой — они увидели Бранта, заводящего лошадь в фургон. Эльга и Айкен стояли возле второго фургона.

— Купили? — после приветствий спросил Валериан.

— Да. Едем маленьким караваном. Сегодня доберемся до Скачек. Там переночуем: мы и водители в гостинице, лошади — в арендованной конюшне. А равно утром выдвинемся в Ключевые Воды.

— Мы поедем в фургонах, рядом с водителями! — Айкен подпрыгивал, радуясь предстоящему приключению.

— Это круче, чем ретро-поезд, — усмехнулся Валериан. — Удачного путешествия.

Суматоху прощания возле фургонов сменила поутихшая ярмарочная круговерть. Адель двинулась к медовому магазину, подхватив Лютика на руки. Возле барьеров, ограждавших павильон, скучал рослый охранник-медведь.

— Только выкуп заказов, торговли нет.

— Меня ждут. Передайте, что пришла хозяйка «Вороньего гнезда», поставщица фиалковой вербены.

Слова возымели магическое действие. Ее провели в павильон. Знакомый медведь уже ожидал ее возле пустого прилавка.

— В этом году было мало товара, — объяснил он, поймав удивленный взгляд Адели. — Решила продавать?

— Да. Из-за сына. Советую переговорить с Роем, дать ему небольшой задаток, попросить косить и сушить вербену в следующем году. Не думаю, что новые хозяева используют весь урожай... если вообще что-то используют.

Медовик усмехнулся.

— Рой — надежный и проверенный товарищ. Через него можно поддерживать связь в экстренных случаях. И поручить ему переговоры с новыми хозяевами — пусть скажет им, что будет продавать излишки вербены. Как известно, где урожай, там и излишек. На медовуху пара щепоток нужна.

— Мы к нему подойдем, — кивнул медведь. — И с медведями познакомимся. Адель, приятно было с вами сотрудничать. Желаю вам удачи. Пусть жизнь на новом месте будет легче и лучше. Примите небольшой подарок.

Медведь достал из-под прилавка крохотную баночку темного меда — на пару столовых ложек. Адель поколебалась и взяла — подарок не накладывал на неё никаких обязательств.

— Спасибо, — поблагодарила она.

Они дошли до барьера, обмениваясь взаимными любезностями. Тёма тут же поздоровался с медведем, спросил, можно ли сделать заказ на мёд, расшумелся, разболтался, привлекая внимание торговцев, собиравших пустую тару и распродававших остатки товара. Медовик дрогнул под напором, записал адрес гостиницы и пообещал что-нибудь придумать — сделать исключение для будущего поставщика фиалковой вербены. А вдруг кто-то отменит заказ? У них осталось несколько баночек, но вы же понимаете...

Тёма и Дана помогали сборам в дорогу, как могли: по дороге купили два пирога — с грушей-дичкой и мясом — чтобы перекусить в пути, и ящик винограда, потому что его отдавали по дешевке. Лютик возвращению домой обрадовался, а уж когда ему сказали, что все свое добро он повезет с собой, и возможно, похвастается покупками племянникам Джерри, выставил требование поторопиться.

Коварная Дана подарила Лютику комплект постельного белья с ежевикой, вытащенный из багажника, и уговорила ехать втроем.

— Ты, я и мама. Я поведу машину, мама будет показывать дорогу, а ты застелешь заднее сиденье наволочками и перемеряешь все-все бусы.

Лютик согласился, Адель тоже согласилась, ожидая серьезного приватного разговора. И ошиблась. Дана расспрашивала о жизни, о соседях, но вопросы не несли скрытого смысла — чистый интерес покупателя, собирающегося обжиться в южных краях. Судя по всему, Тёма с Валерианом тоже болтали обо всем подряд: когда они встретились на заправке, Тёма продолжал рассказ о ловле трески, а Валериан делился адресами ферм вокруг Чернотропа, где можно дешево купить баранину.

Единственный вопрос, который — с натяжкой — относился к профессиональной деятельности, прозвучал, когда они уже сворачивали с трассы на дорогу к ферме.

— Мы не вызвали подозрений у медовиков? — спросила Дана. — Я спрашиваю о твоих ощущениях.

— Нет, не вызвали, — замотала головой Адель. — Они собираются переговорить с Роем.

— Хорошо. Далеко еще?

— Это уже мои поля. Сейчас проедем боярышниковую рощу и увидим овчарню. То, что осталось от овчарни — давно не держим отару, здание почти разрушилось. А оттуда уже рукой подать до «Гнезда». Скоро посмотришь.

Глава 7. Валериан. Тихая охота

Валериан разговаривал с Тёмой, ограничиваясь стандартными темами охоты и рыбалки, и отдавал себе отчет — с медведями что-то неладно. Ширма из северных денег, баек и любопытства напоминала театральную декорацию. Поскреби, и позолота отпадет, обнажая суровый картон правды. Слишком поздно появились. Памятуя о своем положении, Валериан оставил попытки превратить беседу в подобие допроса.

«За покупкой потом прослежу. И чтобы оформили по правилам, и чтобы деньги отдали. Они же не пожить к Адели набиваются. Какие можно претензии предъявлять?»

На ферме медведи начали бурно восторгаться всем подряд — сараем, покосившимися сушилками, стогом подгнившего сена, граблями, прислоненными к стене дома. Дана достала из «бардачка» фотоаппарат, запечатлела красоты во всех подробностях. Лютик вытащил из машины пакет с бусами, Адель отперла дверь, а Валериан так и стоял, не решаясь сделать шаг. Дом Морана «Ворона» перестраивался и достраивался, приземистое сооружение пестрело разнообразием строительного материала: кирпич, дикий камень, глина, доски. И, конечно же, к парадной двери прилагался мозаичный порожек — по традиции Чернотропа и окрестностей. Заговоренный или нет — пока неизвестно. Валериан пытался вспомнить порожек из сна в ретро-поезде. Сна вещего, подарившего ему ниточку запаха, по которой он опознал Адель, растеряв сомнения. В том сне Валериан подхватил свою суженую на руки и перенес через порожек. Делать это на ферме «Ворона» не хотелось до скрипа зубов, и он с облегчением выдохнул, когда понял — нет, порожек не тот. Не было во сне этих черных зубцов-зубов, впившихся в алую ленту. Точно не было — что-то зеленое и желтое.

В прихожей и комнатах царил холод, пахло затхлой сыростью. Адель быстро забросила в огромную печь горсть щепок из короба, подожгла бумажку, положила на разгорающуюся растопку тонко наколотые поленья.

— Надо из сарая принести немного дров и ведерко угля. Дом выстыл. Лютик! Не снимай куртку.