— Чтобы мы ничего не пропустили! Кстати!.. а не пропустить ли нам по пятьдесят грамм? Для сугреву. Какое-нибудь каштановое бухло бывает или только мороженое дают?

Дана устроила Тёме показательную выволочку, Валериан сообщил, что не пьет из-за запрета врача, а Брант приуныл и промолчал.

Дана, вздыхая и охая, пошла к палатке с кофе и мороженым, снимая с себя обереги и распределяя их между Лютиком и Айкеном. Одна рыбка — с рюкзака Тёмы — досталась Эльге. «Берите-берите, это амулет для медведиц, но он и лисицам подойдет. Я взяла два — один Адели, а другой на всякий случай. Как хорошо, что я запасливая. Пригодилось».

Музыка звучала все громче. На помостах кружились танцоры, описывали кольца шелковые ленты, взлетали разноцветные шарики и булавы, которые подбрасывали жонглеры. Дым жаровен щекотал ноздри — торговцы добавляли на угли можжевеловые ягоды, прося милости у Камула и славя последние дни Покрова. У Адели кружилась голова — от недосыпа и череды эмоциональных потрясений.

Зычный голос Тёмы временами заставлял вздрагивать. Медведь расспрашивал Бранта, Эльгу и Валериана обо всем подряд, советовался: «Как вы думаете, нам тоже надо будет купить лошадей? Съедят вербену и сдохнут? А овцы? Я видел, тут продают овец. Их надо будет покупать?». Наивная бесцеремонность взламывала любые границы — после второй чашки кофе с каштановым сиропом Валериан согласился уговорить Адель продать ферму, потому что Тёма не может упрашивать чужую лисицу, у Даны рука тяжелая, вы не смотрите, что она улыбается и детей мороженым кормит, это она при незнакомцах приветливая, а дома, за закрытыми дверями...

Они заказали каштановый суп-пюре в маленьком ресторанчике, скоротали время ожидания у помостов — Айкен как завороженный следил за жонглированием факелами, а Лютику больше нравились акробаты с лентами. После супа с хрустящими гренками им принесли пирог с каштанами и охотничьими колбасками, а в завершение трапезы — десерт с ванильным соусом. Каштановое пюре, взбитое с сахарной пудрой и какао, было украшено взбитыми сливками и парой карамелизированных каштанов, ванильный соус подали в отдельных бокалах. Лютик сначала отнесся к десерту недоверчиво, потом распробовал карамелизированные каштаны и съел пять, обобрав Валериана и Тёму.

— Я научусь их готовить! — заявила Дана, узнав от Адели, что рядом с фермой есть маленькая каштановая рощица. — Если дедушкины рецепты медовухи разочаруют, мы все равно останемся в выигрыше. Грибы, каштаны, овощные блюда, соленья — мы вчера за ужином попробовали фаршированные баклажаны, это так вкусно! Очень! Если сама не справлюсь, кого-нибудь найму. Адель! Продайте ферму. И замолвите словечко Рою и Джерри. Нам будут нужны работники. Может быть, вы еще кого-то посоветуете?

— Я иногда нанимала сезонников, — ответила Адель, памятовавшая о том, что ей надо осторожно передать контакты — создать для «лесных братьев» образ безопасного места, которым можно пользоваться при ротозеях-хозяевах. — Скажу ребятам, что вы готовы платить и предоставлять кров. Платила я немного, на кормежку не скупилась, зимой — койки в доме, летом — сено в сарае. Без изысков.

— Если места будет не хватать, построим новый сарай, — постановил Тёма, прислушивавшийся к разговору. — Слушай, а давай ты прямо сейчас возьмешь задаток? Зайдем к нотариусу, оформим.

— Не сегодня, — отказалась Адель. — Сначала посмотрите ферму. А вдруг вам там не понравится?

После обеда они решили разделиться. Брант с Эльгой собирались заказать паштеты в горшочках — белые грибы с каштанами — и навестить лошадей.

— Они уже почти наши, — гордо сказала Эльга. — Мы сделали ставку, которую никто не перебил... не нашлось других желающих. Завтра, если ничего не помешает, оформим покупку и договоримся о доставке.

— Поздравляю, — искренне порадовалась Адель, которой Валериан успел рассказать о конюшне и школе верховой езды для детей.

— Рано еще, — покачала головой Эльга. — Когда купим, тогда и поздравите.

Озарение случилось, когда они начали прощаться возле ресторанчика. Тёма с Даной стояли в стороне — дергали гирлянды из мелких желтых хризантем и пучков калины, обсуждая, съедобны ли эти незнакомые плоды. Валериан пожал руку Айкену — как взрослому — кивнул Эльге, протянул ладонь Бранту. Тут-то и вспомнилось. «Бывший мой явился со своей калекой. Приятеля с собой таскают, которого я покойником считала».

Адель замерла, пытаясь сообразить — была ли Ильзе на Змеиной горе, когда «лесные братья» заблокировали и расстреляли притравленный выхлопными газами отряд? Двое знакомцев хвастались, а об Ильзе Адель ничего не знала и не слышала. И не спросишь сейчас, чтобы не привлекать внимания.

— Пойдем, купим маме подарок? — подхватывая Лютика на руки, спросил Валериан.

— А мне? Лучше мне, зачем маме? — удивился Лютик.

Тёма хохотал так громко, что их вежливо попросили отойти от входа в ресторан. Не отпугивать потенциальных клиентов и не портить аппетит посетителям. Отсмеявшийся Тёма выдернул из гирлянды калиновую гроздь, вручил Дане и спросил:

— А какой подарок? Я тоже хочу жене что-нибудь купить.

К прилавку с браслетами добирались долго. Дана застряла возле постельного белья, перещупала кучу бязевых комплектов и выбрала три: с грибочками, с ежевикой и с пламенными розами. Лютик вытребовал себе еще одни носки, Валериан с Тёмой обзавелись темно-синими вязаными шапочками со снежинками, а Адель получила пушистый кремовый шарф.

— Юноша! Вы вернулись? — окликнул Валериана продавец, когда они прошли половину ряда с изделиями из самоцветов.

— Точно! Вас-то я и ищу! — обрадовался тот. — Номер прилавка забыл.

— Я угадал, — важно кивнул лис. — Этот комплект для вас. Красный коралл и янтарь, сочетание, которое подарит удачу вашему семейству. Посмотрите на бусины: снежные капли и черненый металл. Сразу видно, что альфа не прост — настоящий чернобурый аристократ.

— Нам подойдет? — спросил Валериан у Лютика, поднимая его к стойке с браслетами.

— Да, — одобрил Лютик, рассмотрев янтарно-коралловый комплект. — Купи. И еще бусы. Мне. Тебе и маме не надо.

Тёма подавился смехом. Дана его отругала и попросила разрешение подарить Лютику длинную низку из мелкого янтаря.

— Прикрепим на нее рыбок. И на ваш браслет прикрепим рыбку для медведиц, чтобы вы свой и Валериана не путали.

— Я тебе потом подарю медвежью лапу, — негромко сказал Тёма, толкая Валериана в бок. — Оберег для альф. Не все могут носить. Ты сможешь. Лапа не будет помогать, если увидит, что хозяин завистлив, ленив и труслив. Тем, кто носит оберег, маскируя свою натуру, лапа посылает испытания.

— А ты носишь? — спросила Адель. Не удержалась. Любопытно стало.

— Конечно! — Тёма заметно удивился вопросу. Расстегнул верхние пуговицы штормовки, вытащил из-под свитера оберег. — Вот. Я его не снимаю. В душ тоже с ним хожу, тогда вода болезни смывает.

Адель внимательно изучила переплетение медных полос и проволочек, имитирующее шерсть и когти, незнакомую руну возле крепежа подвески и кивнула, благодаря за показ.

— Если бы мы познакомились чуть раньше, я бы подарила тебе не рыбку, а лапу, — проговорила Дана. — Медведицам разрешается носить этот талисман, если они лишились кормильца и сами поднимают детей на ноги. Но если подарить тебе лапу сейчас, Феофан разгневается. Я вижу, что твой альфа рядом. Не нужно навлекать на себя лишние испытания.

Валериан уже расплачивался за комплект из трех браслетов, продавец прикреплял кисточки-подвески из перьев перепелки и хлопковых нитей. Пока они регулировали браслеты, утягивая шнурки, и выясняя, нужны ли дополнительные звенья, Дана выбрала Лютику две низки длинных бус — из янтаря и из сочного граната — а возражения Адели оборвала фразой:

— Феофана ради! Они стоят чуть дороже наволочки, пусть ребенок играется.

Тёма долго перебирал образцы браслетов и остановился на сочетании аквамарина и малахита.

— Чудесный выбор! — одобрил продавец. — Аквамарин укрепляет преданность и верность, разрешает конфликты, помогает своему владельцу не наломать дров в сложных ситуациях. А малахит помогает находить нестандартные решения, ослабляет интерес со стороны нежелательных персон, оберегает от порчи и сглаза. Тем, кто одинок, малахит поможет найти свою половинку, а семейным парам подарит гармонию в отношениях.