– Элла Маратовна посоветовала, – тёплая улыбка на его губах заиграла ярче. – В последний момент записался.

Так вот кому я обязана этим сюрпризом! Ну спасибо…

– Что ж, поздравляю, – безразлично ответила я и с самым серьёзным видом уставилась на сцену, куда уже подтянулись лекторы.

Очень надеялась, что этот бессовестный тип поймёт намёк и отстанет. Но бессовестные люди на то и бессовестные, чтобы с чужими интересами не считаться.

– Судя по отзывам, мастер-класс обещает быть просто отличным, – не унимался Марьянов.

– Угу,– невнятно пробормотала я, даже не шелохнувшись.

– Возлагаю большие надежды на рекомендации по романтической проработке сюжета. У меня всегда с этим большие сложности.

– Неужели? – не смогла удержаться от сарказма. – А как же «она умеет парой метких фраз раскрыть не просто характер, а душу героинь»? – процитировала особенно запомнившуюся похвалу из статьи в журнале и только потом поняла, что это палево.

– Так вы читали «ЖЖ»? – удивлённо спросил Марьянов. В бархатистом голосе скользнула нотка самодовольства, отчего мне захотелось хорошенько чем-нибудь треснуть этого мерзавца.

– Случайно на глаза попалась, – процедила я. Мой сосед явно собирался развить тему, но в этот момент заговорил первый лектор. Поэтому, мысленно выдохнув с облегчением, добавила: – Извините, я бы хотела послушать.

На этот раз до Марьянова всё-таки дошло, что собеседник не жаждет общения, и он отстал.

Но ненадолго.

Лектор с энтузиазмом делился со слушателями своим опытом, и я бы даже смогла расслабиться и проникнуться его историями, если бы не оброненные вскользь комментарии Марьянова, от которых ногти на левой руке (в правой была зажата ручка) сами собой впивались в ладонь. Поэтому с каменным лицом делала пометки в блокноте, надеясь, что, перечитав их на свежую голову, смогу по-нормальному понять и применить на практике.

Наконец, дождавшись кофе-паузы, подскочила с места и выскользнула из зала. Стоило только подумать о том, что весь этот день мне придётся провести в компании ненавистной Мори, как начинало трясти.

Купила огромный латте и отошла к окну, чтобы немного успокоиться. Сделала глоток горячего ароматного кофе и посмотрела сквозь тонированное стекло на панораму родного и такого любимого города. Кто-то ненавидит мегаполисы, говорит, что здесь душно, бездушно и жизнь проносится в бешеном темпе. А я любила и энергию, царившую вокруг, и движение, и холодные блики высоток.

– А, Карина. Вот вы где, – прервал мои размышления знакомый раздражающий голос.

Он что, меня преследует?

Сделала глоток побольше и только после этого повернулась. Но открывать рот не спешила.

– Отличный семинар, вы не находите? – приветливо начал Марьянов, а я легонько кивнула и снова отпила латте из бумажного стаканчика, параллельно обдумывая, как бы отделаться от этого типа. – Столько всего полезного взял на заметку. Хотя по части проработки любовных линий вы мой кумир. Очень вдохновляюще пишите.

Ещё бы! Знаю я, как ты вдохновляешься!

– Спасибо. Слышать что-то подобное от коллеги бесценно, – отозвалась я, мысленно аплодируя своему самообладанию. – Особенно от коллеги-мужчины.

– Вы, наверное, не поверите, но я прочитал все ваши книги,– произнёс Марьянов, блуждая внимательным оценивающим взглядом по моему лицу. – Некоторые даже по нескольку раз.

Мерзавец! И чего только добивается? Хочет, чтобы я сорвалась и выставила себя идиоткой перед коллегами. Не дождётся!

– Неужели? – холодно протянула я, вскидывая правую бровь.

– Серьёзно. Вы пишите фэнтези, но ваши герои, как живые. Такие разные характеры, такие яркие темпераменты, – Марьянов продолжал говорить, а моё лицо с каждой последующей фразой всё сильнее напоминало восковую маску. – Взять хотя бы Лису. Весьма неординарная особа. Помню, читал и думал: «Мне бы такого героя». – Кажется, после этой реплики у меня задёргался правый глаз.

Вот лицемер! Держись, Кара, держись!

– Как мило, – ядовито пропела я.

Марьянов прищурился. Наши взгляды схлестнулись, и он улыбнулся шире:

– Слышал, вы закончили новую книгу. Поздравляю. Уже знаете, когда она появится в печати? Жду её с нетерпением…

Банзай!

Кровавой драмы удалось избежать только благодаря своевременному окрику знакомой писательницы, подкреплённому дружеским постукиванием по плечу:

– Привет, Карина, и ты здесь.

– О, Марина, рада тебя видеть, – переключилась я на приятельницу, и наше женское воркование смогло поставить «режим убийцы» на паузу.

Не знаю, как удалось пережить первый день курсов, но, когда лекторы попрощались, я рванула к выходу на таких скоростях, будто у меня в квартире бушевало пламя.

Вылетев из здания, кинулась к машине. Нервно дёрнула дверцу и проскользнула внутрь. Схватила смартфон и стала набирать Олин номер. Меня трясло так, что пальцы промахивались мимо виртуальных клавиш, отчего я заводилась ещё сильнее. Наконец дозвонилась и вкратце изложила ситуацию. Ладно, кого я обманываю!

Я верещала на весь салон, обсасывая произошедшее со всех сторон. От безнадёги разок даже залепила «пощёчину» рулю, но рёв гудка меня остепенил.

– Вот подлец, – резюмировала подруга, когда я стихла. – И чего только к тебе привязался?

– Понравилась кормушка, сытная, вот и привязался, – пробурчала в ответ.

– Ушлый тип. Мало того, что повадился царские яблоки воровать, так ещё и их владельцу об этом сообщает. Откуда только такие берутся?..

– Не знаю… И знать не хочу! Меня интересует другое. Зачем он всё это делает?

– Хороший вопрос. Может, боится, что ты его сдашь, и решил подсуетиться. Хочет заставить тебя прилюдно вспылить… Мол, кто поверит словам человека, который не владеет собой.

– Мне тоже так показалось. В любом случае надо каким-то образом вытерпеть ещё четыре дня. И не сорваться.

– Тогда постарайся в разговоре с Марьяновым думать о чём-то приятном. Он тебя провоцирует, а ты улыбайся пошире. Задави его позитивом.

Признаться, я бы с радостью его просто задавила, но это статья. Хотя… думаю, что присяжные бы меня оправдали. С девяностопроцентной вероятностью. Но поскольку десять процентов того, что мне всё-таки придётся остаток жизни писать книги в тюремной камере никто не отменял, то к совету подруги решила прислушаться.

Тем не менее злость и обида подтачивали изнутри, не давая спустить всё на тормозах:

– Оль, но ведь это несправедливо! Он мне фактически открытым текстом сказал, что собирается и дальше воровать мои идеи. А я ничего не могу с этим сделать!

– Карина, постарайся отпустить ситуацию. Поверь, жизнь расставляет всё по местам. Рано или поздно ему это аукнется.

– Легко тебе говорить… А я вот не могу сидеть сложа руки и ждать, когда его настигнет возмездие! – фыркнула недовольно, а потом меня осенило: – Оля, я сама стану этим возмездием… Его персональной карой…

– Водянова, ты чего там удумала? – насторожилась подруга.

– О, всё просто. Раз Марьянову можно «вдохновляться» чужими книгами, то я чем хуже? Возьму что-нибудь из его ранних работ поинтересней и позаимствую некоторые моменты. Пусть на своей шкуре прочувствует, какого это! – выпалила я, переполненная праведным гневом.

Оля с минуту молчала, и мне уже начало казаться, что я перегнула палку. Но потом из трубки раздалось:

– А что? Это идея… – задумчиво протянула подруга. – Обезвредить врага его же оружием … Действуй! – озорно добавила она.

По мере приближения к дому настроение всё сильней повышалось. Ещё бы! Диверсия…Маленькая сладкая месть.

Я была настолько охвачена этой шальной идеей, что, проезжая мимо «Карандаша» – центра оперативной печати, резко затормозила. Выбралась из машины и чуть ли не вприпрыжку рванула туда. Хищно улыбаясь, заказала себе несколько маечек с надписью «V – значит… », и, получив желаемое, почувствовала себя просто неприлично счастливой. Запихнула покупки в сумку и отправилась претворять коварный план в жизнь.