Милая девушка на миниатюрной серебристой хонде подбросила меня до кубика новостроек, куда Алёна с Артёмом не так давно переехали.

Набрав номер их квартиры на панели домофона, я нажала кнопку вызова и спустя несколько секунд услышала тихий женский голос:

— Слушаю.

— Привет, Алён, это я.

— Ангелина? — запнувшись, с сомнением уточнила она.

— Кто ж ещё? — наигранно бодро воскликнула я. — Открывай давай, а то я тут уже замёрзла!

Увидев свою невысокую, сдобно-румяную и теперь будто светящуюся изнутри сестру, я с непередаваемой радостью обняла её так сильно, словно мы не виделись целую вечность.

— Ну как ты? — в глазах Алёны читалось беспокойство.

«Азиз» — подавив новый поток подступающих слёз, я постаралась спрятать свою грусть в широкой улыбке:

— Как видишь, всё в порядке. Лучше скажи, как ты, а вернее вы? Можно? — Я с нежностью прикоснулась к её животику, которого ещё не было видно.

— Червячку всего чуть больше месяца, — заулыбалась она в ответ, и сразу же стала серьёзной. — Ангелина, я же вижу, что всё далеко не в порядке. Ты просто обязана мне всё рассказать. Но для начала переоденься во что-нибудь сухое, а то ты будто из того бассейна сразу под наши ливни вынырнула. Поройся там у меня в шкафу, может, найдёшь что-то подходящее, а я пока приготовлю нам что-нибудь вкусненькое.

Погревшись пару минут под тёплым душем, я надела первое попавшееся платье свободного кроя и взяла лежавшую на тумбочке сумочку, которую Алёна забрала из диспансера, где я работала.

Тело согрелось, но холод внутри никуда не делся — оставшийся после расставания с Азизом, он стал анестезией моего сердца, и меня это устраивало — лишь бы только не чувствовать боли.

Взглянула на себя в зеркало: веки были припухшими от недавнишних рыданий, и на лице в целом читалась глубочайшая тоска. Часто заморгала, легонько похлопав себя по щекам, чтобы мимика немного ожила. Улыбнулась — вышло очень неестественно.

Махнув рукой на все попытки скрыть нескрываемое, я отправилась на кухню, где меня встретили приятные запахи еды, и мой голодный желудок тут же заурчал в предвкушении.

— Артём должен скоро вернуться, но я написала ему, чтобы он ещё заехал за моим любимым чизкейком, а его обычно не так просто найти, — осведомила меня сестра, накладывая в тарелки тушёные овощи, болезненно напоминающие мне о фирменном рагу Азиза. — Так, что пока у нас есть время, давай выкладывай, что за история такая с тобой приключилась.

Расскажи я ей всё по-настоящему, Алёна бы переживала не меньше моего — и за то, что мне пришлось перенести за это путешествие и за то, что сталось со мной после него. И я продолжила ту вымышленную линию повествования, что была заложена ещё при нашем последнем разговоре, когда я находилась в отеле Демида.

Сестра просекла мою неразделённую любовь, и роль причины для неё сыграл Карим, которого она тогда так удачно успела увидеть собственными глазами по видеозвонку у бассейна.

Я сказала, что после произошедшего на моей работе, мне резко захотелось переключиться, и я буквально поехала путешествовать автостопом. Карим попался как раз вовремя, он ехал отдыхать к морю, и согласился отвезти меня туда же. Во время дороги мы познакомились ближе и между нами возникли чувства, которые на фоне гормонального переполоха от пережитого стресса я расценила как любовь…

Я не знала, куда заведут нас эти отношения, поэтому и не могла точно сказать, когда вернусь. А недавно мы с ним сильно поссорились, поэтому я сразу же уехала. А теперь понимаю, что снова ошиблась в выборе мужчины, так что это состояние скоро пройдёт и не стоит из-за этого переживать.

Сестра не поверила рассказу, ведь многие странности моего отъезда так и не были прояснены. Но вытянуть из меня правду она не успела — приехал её муж, коренастый улыбчивый шатен, и мы сразу же засобирались в гости к нашим родителям.

Мама и папа совсем не ожидали увидеть меня сегодня и встретили нас в смятении чувств.

В заблестевших от слёз глазах мамы читались и радость, и растерянность одновременно. А папа смотрел на меня чересчур обеспокоено, прямо как в тот раз, когда я очнулась на больничной койке после своего первого нервного срыва.

— Доченька! Ну, наконец-то! Мы так переживали… — причитала моя невысокая слегка полная мама, уткнувшись мне в плечо.

— С тех пор как ты выросла, я думал, что больше подобных трюков ты выкидывать не станешь, Ангелина, — с упрёком произнёс мой высокий сухопарый отец, на которого я была похожа больше, чем на мать.

— Простите меня, что так спонтанно уехала и даже не предупредила, и что не выходила на связь. Мне нужно было срочно сменить обстановку и перезагрузиться, иначе бы мне снова снесло крышу.

— Ладно, за ужином всё обсудим. Ира накрой на стол. Пусть девочки тебе помогут, а ты Артём, проходи пока в комнату.

Услышав просьбу своего мужа, мама нехотя выпустила меня из своих объятий:

— Я сама всё сделаю, доченьки, отдыхайте. Лина, ты наверняка, устала с дороги, а тебе, Алёна итак сейчас вдвойне подобной работы хватает в этой дурацкой пекарне.

— Да не стоит напрягаться, мам. Мы уже поели у Алёны дома.

— Ничего не знаю, ужин есть ужин. А тебе, Ангелина, не помешает ещё покушать, а то вон как поправилась на этом своём отдыхе, — иронично заметила мама.

Все разошлись, и мы вновь остались с сестрой наедине.

— Почему мама такого плохого мнения о твоём месте работы? Тебе вроде бы там нравилось.

— Мне и нравилось, пока у нас начальство не сменилось. Эта молодая несмышлёная барышня, которую поставили на время отъезда хозяев, считает, что на такую небольшую пекарню одного повара на смену вполне достаточно. И вот с недавнего времени я с трудом нахожу время даже на простой поход в туалет.

— Может поискать что-то ещё? Тебе ведь сейчас совсем ни к чему такой напряжённый график.

— Я думала об этом, но я в положении, а у нас с Тёмой теперь ещё ипотека, и мне совсем не хочется рисковать. Благо на днях ухожу в отпуск. Ангелина, ты ведь мне не всё рассказала, да?

— Девчонки, пойдёмте кушать! — вовремя донёсся мамин голос.

За столом папа несколько раз наклонялся к маме, чтобы приобнять её, и мой внутренний диссонанс пополнился ещё одним противоречием чувств: мне было приятно видеть их в таком позитивном эмоциональном взаимодействии, и одновременно горько от осознания его причины. Подвергнув их длительному стрессу, я снова заставила их сплотиться, чтобы пережить страшный период моего труднообъяснимого отсутствия.

Родители долго пытали меня всевозможными вопросами, суть которых сводилась к одному не озвученному — действительно ли меня никто не обидел и не угрожает мне сейчас?

Придерживаясь истории, рассказанной Алёне, я успокаивала их любопытство и как могла тушила в их душе ещё тлеющие переживания.

После ужина Артём завёз Алёну домой, и доставил меня в квартиру, которую я снимала на окраине города.

«Азиз» — Оставшись одна, я больше не смогла подавлять мысли о нём.

Пустота моей однушки отзеркалила моё состояние — мне было пусто как никогда. А ещё страшно за Азиза, ведь я не знала, куда его повезли дальше, может быть в последний путь…

Меня накрыло новой волной рыданий. Мне было настолько плохо, что я стала царапать себе грудную клетку — так сильно мне хотелось выдрать с корнем то, что болело где-то глубоко внутри.

«Азиз»,

«Азиз»,

«Азиз»… — отдавалось его имя в каждом стуке моего сердца, пока я не провалилась в небытие от изнеможения.

Азиз

'Ангелина,

Ангелина,

Ангелина', — крутилось в голове её имя, пока я ехал на встречу с важными людьми столицы, которые обещали, что в случае необходимости всегда готовы прийти мне на помощь.

Более пяти лет ночных кошмаров и горького тянущего чувства вины за отнятую жизнь, пусть даже моя тёмная часть говорила мне, что поделом.

«Кто же знал, Саха, что ты дважды крыса».