Я попытался разобрать, что они там говорят.

— Мир пал, дружище… Посмотри на то, что осталось — ничего, кроме руин и отчаяния. Мы — порождение этого хаоса. Скоро и весь мир станет таким… Архидемон когда-нибудь пробудится и поглотит его…

Второй мутант вздохнул.

— Ну вот опять ты душнить начинаешь… — пожаловался он, — Серег, упокойся…

Но Серега успокаиваться не пожелал. Я отметил, что в отличие от многих обитателей общины у него было обычное имя. Может быть, он раньше был военным? Но превратился в Аномалию.

— Люди, ослепленные страхом и предрассудками, не видят в нас потенциала. Они отбрасывают нас в сторону, не понимая, что мы обладаем силой, которую они не могут постичь, — продолжал вещать Сергей, словно пророк перед паствой, — Аномалии превосходят одаренных, пора им это уже признать.

— Серег… мы с охоты не принесли почти никакой добычи… Трок нас за это по голове не погладит…

— Именно в наших мутациях кроется наша сила. Мы — воплощение адаптации, выживаем в этом суровом мире, пока людишки корчатся под тяжестью собственного невежества.

— Эх, Серега, Серега… — второй мутант-Аномалия махнул рукой. Видимо, смирился с неизбежным.

— Мы должны сосредоточиться на восстановлении, на создании чего-то нового из остатков старого. Свидетельство нашей стойкости и силы…

Их голоса, искаженные, но странно мелодичные, звучали в пустынном воздухе.

Продолжая слушать, я задумался, мне в голову пришла странная идея. Немного безумная, но… вдруг она сработает?

Ещё немного поколебавшись, я вышел из своего укрытия. И, дружелюбно улыбаясь, направился прямо к обоим мутантам.

С собой я предварительно прихватил остатки разрубленной твари, волоча их за собой за хвост.

Увидев меня, второй мутант, имени которого я не знал, застыл как вкопанный. Он настороженно глядел на меня, его рука скользнула к поясу, где у него висело кривое лезвие.

И только мутант Серега продолжал рассуждать, выдавая одну философскую мысль за другой.

— Да, отголоски прошлого все еще раздаются по этим разбитым улицам. Но мы должны смотреть вперед, мой друг, ибо зацикленность на прошлом только помешает нашему прогрессу.

Я дружелюбно улыбался, выставив перед собой пустую руку.

— Здравствуйте, добрые общинники, — мягко произнес я, — Подскажите, как пройти к поселению добрых общинников, которых добрым словом поминают по всей империи?

Тут даже Серега остановился и тоже с удивлением посмотрел на меня. Как будто только что заметил.

Мутанты озадаченно смотрели на меня. В их глазах читался один ярко выраженный вопрос, а точнее два — кто этот парень и откуда он, черт возьми, взялся?

— Кто ты такой? — спросил тот мутант, что стоял ближе ко мне. Его имени я не знал.

— Саня, — представился я.

— Артём, — ответил мутант.

— Будем знакомы, Артем, — я кивнул и потряс тушкой мутанта в руке, — Вот подарок вашей общине. Знак, так сказать, моих самых лучших намерений.

Из уха Артёма показало щупальца и загнулось, словно змея, направленное в мою сторону.

— Мы не знаем, можем ли мы тебе доверять, — произнёс Артём настороженно.

Сергей, у которого на голове шевелились щупальца вместо волос, быстро закивал, выражая товарищу полную поддержку.

И в этот момент над нашими головами послышался гул. Я сперва решил, что это опять летят вертолёты. Дело, как говорится, житейское и привычное. Но в этот раз звуки, кажется, отличались от привычных мне. Это был вовсе не гул лопастей. Скорее это был гул огромных крыльев, с огромной скоростью бьющих по воздуху.

Серёга и Артём сразу насторожились. В их глазах я заметил узнавание. Они явно сразу поняли, что это такое гудит на самом деле. Оба хорошо знали, с чем именно им приходится иметь дело на этой территории.

Особи аномалии Рой, огромные Осы. Характерный звук, который насекомые-гиганты издавали при полёте, мне был хорошо знаком.

— В укрытие! — крикнул Артём и тут же последовал своему же приказу. Мы втроём забежали в небольшой продуктовый магазин.

Здесь повсюду стояли прилавки, ящики, покрытые серой пылью. Укрывшись за прилавками с кассовым аппаратом, мы затаились. То место, где мы секунд десять назад беседовали, накрыла огромная тень.

Гул стал громче, он приближался с каждой секундой. И вскоре на асфальт приземлилась огромная Оса. В центре её лба ярко сверкало Ядро, отбрасывая вокруг себя золотые лучи света. Я прям физически почувствовал, как Ангел внутри меня облизнулась. Прожорливая кошкодевочка сразу же нацелилась на желанную добычу. Хотя в этот раз она, кажется, была нам не по зубам.

Да, сейчас я был вовсе не уверен, что у нас хватит сил справиться с таким сильным противником. Сложно было на таком расстоянии оценить уровень врага, но, кажется. по силе это Оса равна моей предыдущей добычи того же вида. То есть или Бес, или Дух. Вряд ли сильнее.

Я также быстро оценил двух моих внезапных братюнь по несчастью. И Сергей, и Артём являлись Аномалиями уровня примерно Дух или, может быть, даже слабее. У обоих у них тоже, кажется, было энергетическое Ядро. Но настолько слабое, что аппетит у Ангел совсем не возбуждался.

Оса неторопливо топталась на месте, разворачивая голову с антеннами то в одну, то в другую сторону. Кажется, даже если она нас видела раньше, то след она потеряла.

— Тихо, — прошипел Артём, — Не шевелитесь.

— Да без тебя знаем, — пробурчал Сергей.

Говорили аномалии вроде бы тихо, однако Оса по какой-то причине после их слов резко повернула голову в нашу сторону. Кажется, своими антеннами она уловила колебания воздуха, создаваемые звуками человеческого голоса.

— Твою мать… — прошипел Артём. И снял с пояса пистолет необычной конструкции.

Кажется, драка неизбежна.

Сергей кивнул и тоже потянулся к оружию на поясе. С хрустом и грохотом Оса ворвалась в магазин. Хлипкие перекрытия крошились под её мощным бронированным телом. Мощные слюдяные крылья били по воздуху, разбрасывая в сторону клубы пыли.

Сергей и Артём пригнулись почти к самому полу. Они не шевелились, кажется, надеялись, что оса в конечном итоге их не заметит. Но у меня была чуть иная тактика.

Я вышел из за укрытия и шагнул в сторону Осы.

— Эй, жопа полосатая, — крикнул я ей, ухмыляясь, — Жрать хочешь? Ну так иди и возьми, вот он я!

Я широко расставил руки в стороны, как будто приглашая осу к трапезе. Увидев меня, Оса широко раздвинула жвалы в стороны, издала громкий полускрип-полутреск. Её равнодушные фасетчатые глаза холодно блестели, как у хладнокровный машины-убийцы.

Оса бросилась в мою сторону, с хрустом перебирая хитиновыми лапами по полу. Внезапно от неё отвалилась сначала одна, потом другая нога. А затем и третья. Тварь кое-как доковыляла до меня и рухнула у моих ног. Она так и не поняла, что уже была мертва.

Её тело разделилось на отдельные части, из которых хлестала серая лимфа. Голова подкатилась прямо к моим ногам. Мандибулы все ещё двигались, скрежеча и раздвигаясь, на них блестела лимфа. Однако свет в фасетчатых глазах твари постепенно гас.

В тусклом свете магазина за разрезанной тушей осы блеснули тонкие розовые нити, туго натянутые. Именно через эти нити пробежала Оса. Не замечая, как своей же силой режет своё хитиновое тело.

Этот трюк оказался очень эффективен против твари Роя. Он выручил меня в прошлый раз и выручил сейчас. Ангел, пусть ослабленная, но все-таки смогла утончить своё тело до состояния нити и подготовить смертельную ловушку. Опять же из за темноты и сильной пыли Оса не смогла заметить опасность, за что и поплатилась.

Я выдрал духовное Ядро из её лба. Из моих пальцев выскочили розовые щупальца и начали ласково гладить золотую поверхность. Сила Ядра начала медленно, но верно перетекать в меня. Думаю, этого должно хватить, чтобы практически полностью восстановить мои силы.