Князь Апрелев выпустил в киборга импульс силы. Это на мгновение заставило ту отшатнуться. Но шасси она не выпустила. Апрелев понимал — грубой силой её не остановить. Нужно было действовать иначе.

Апрелев и его люди пытались отстреливаться, но пули отскакивали от металлического тела девушки-киборга, не причиняя ей вреда.

Тогда Апрелев сосредоточился и выпустил из рук мощный поток энергии, ударивший киборга в грудь. Та на мгновение практически отпустила шасси, но быстро вцепилась снова. Её хватка лишь на доли секунды ослабла.

Внезапно раздался скрежет металла — киборг пробила дыру в боку вертолета и начала протискиваться внутрь. Скрежет металла заглушал гул винтов.

Один из телохранителей Апрелева бросился ей наперерез с автоматом. Но девушка-киборг, протиснувшись в салон по пояс, легко выбила оружие у него из рук. После чего вонзила ему в грудь шип из предплечья. Телохранитель рухнул замертво с дырой в груди.

Присутствующие в ужасе наблюдали, как киборг влезает в салон. Рита активировала свою силу и бросилась на защиту отца. Но мощный удар отбросил её к стене вертолета. Девушка потеряла сознание.

Якудза материализовался у киборга за спиной и попытался свернуть ей шею, но та легко освободилась из захвата и швырнула его на пол. Якудза быстро откатился в сторону — в то место, где он лежал, вонзился шип.

Киборг направилась к Апрелеву, все еще сжимавшему в руках драгоценную капсулу. Ее глаза зловеще светились. Металлические пальцы с щелчком выпустили острые лезвия.

Апрелев понимал — конец близко как никогда. Этот киборг был послан, чтобы убить его и забрать капсулу с артефактом. Слишком велика была цена предательства. Теперь расплата неизбежна. Киборг надвигалась на Апрелева, готовая нанести смертельный удар.

С хрустом князь вскрыл капсулу, разрушив её сильным точечным импульсом. Наружу хлынул яркий золотистый свет.

Кибор остановилась дезориентированная. Её светочувствительные датчики оказались неприспособленными к настолько яркому свету. Впрочем, это можно было сказать и про всех людей. Пилот дико заорал от неожиданности, вертолет начало заносить куда-то вбок…

Апрелев ощутил сильный поток силы, бьющий из капсулы. Он сумел перехватить эту мощь и направить её в киборга, отбросив того к проломленной стене вертолёта. Металлическое тело девушки вылетело наружу под свист ветра, вцепившись пальцами в вырванную дверную створку.

Апрелев не стал медлить. Сосредоточившись, он ударил по киборгу еще одной энергетической волной, желая полностью уничтожить её.

Тело киборга выгнулось, словно лук, пронзаемое сотнями силовых разрядов. Её рот открылся в беззвучном крике — ей как будто и правда было больно. Через пару секунд ее тело ударилось о землю.

Тяжело дыша, Апрелев осмотрелся. Рита и Якудза были живы, хотя и потрепаны. Пилот удерживал штурвал из последних сил.

Князь вытер пот со лба. Это была тяжелая схватка, но ему удалось победить, использовав свою силу. Правда, без артефакта он был бы уже мертв.

Он опустил глаза, заглянув во вскрытую капсулу. Там на самом дне светилось… необычное на вид Ядро Аномалии. Как и обычное Ядро оно светилось золотым светом, но его поверхность была покрыта причудливыми узорами, напоминающими некую сеть… Или даже микросхему.

Князь никогда ничего подобного не видел.

«Прими меня…» — внезапно раздался в его голове чей-то тихий голос.

Князь вздрогнул и быстро оглянулся. Но поблизости не было никого, кто бы это мог сказать. Послышалось?

Голос больше не вернулся, и князь успокоился.

Апрелев гордился тем, что сумел защитить себя и близких. Это придало ему уверенности в собственных силах и воле.

Теперь, избавившись от преследователя, они смогут беспрепятственно добраться до места встречи с заказчиком. А там Апрелев узнает наконец, кто стоит за всеми этими событиями, и зачем нужна таинственная капсула с артефактом.

Но самое главное — князь и его близкие остались живы. А значит, у них еще есть шанс достичь величия и исполнить свою мечту о могуществе рода Апрелевых. И ради этого Апрелев готов на все.

Впрочем, радоваться было рано. Киборг, неподвижно лежавшая на земле, внезапно встала. Она явно пострадала от взрыва, но все еще могла двигаться. Повернувшись в сторону вертолета, она побежала следом за ним, немного прихрамывая.

— Черт, она не сдается! — выругался Якудза.

— Быстрее улетаем отсюда! — приказал Апрелев, — На большой скорости она нас не догонит!

Пилот максимально разогнал вертолет. Машина устремилась вперед, оставляя киборга позади. Та пыталась следовать за вертолетом, но быстро отстала.

Вскоре преследовательница скрылась из виду.

Князь Апрелев выдохнул с облегчением и похлопал пилота по плечу:

— Отличная работа! Ты спас нам жизнь.

— Благодарю, Ваше Сиятельство! — пилот улыбнулся во весь рот, — Но я же просто выполняю свой долг.

Рита, пришедшая в себя, перевязывала раненую ногу. Кровотечение остановилось. Жизни и здоровью девушки больше ничего не угрожало.

— Эта машина чуть не прикончила нас, — проворчала она с нескрываемым восхищением в голосе, — Невероятно. Кто же её создал?

— Хороший вопрос, — задумчиво произнес князь, — Скорей всего какая-то тайная разработка рода Омутовых. В любом случае, нам нужно поскорее добраться до условленного места. А там уже разберемся что к чему.

Он чувствовал, как пульсирует Ядро в его кармане. Чувствовал его силу, странную и манящую…

Вертолет продолжал свой полет сквозь ночное небо. Апрелевы вырвались из лап смерти, но это была лишь первая победа в долгой войне, которая только начиналась. Исход её был неясен, но князь твердо знал одно — он сделает всё возможное ради возвышения своего рода. И не остановится ни перед чем.

Я продолжал осмотр помещения. Где-то на заднем фоне работал Старейшина, возились девушки-Аномалии с ангелочками. В дальнем углу я обнаружил два стеклянных отсека. Один был открыт и пуст, а во втором находился странного вида черный костюм.

Заинтригованный, я подошел ближе. Костюм был целиком выполнен из какого-то гладкого материала, похожего на латекс или пластик, но, видимо, куда более прочного.

По плечам вился зеленый узор из линий. К костюму прилагался шлем с большими линзами. В целом, облик напоминал костюм супергероя из комиксов.

Вадим Дмитриевич не похож на любителя чего-то подобного. Скорей всего это просто конструкторская особенность.

Я внимательно осмотрел костюм со всех сторон, не решаясь прикоснуться. Для чего он был предназначен? Какие функции скрывал? Сложно было понять, глядя на гладкую черную поверхность.

Может быть, это просто костюм «сантехника» для очистки стоков от Аномалий? А я себе что-то навоображал…

— А, вижу, ты нашёл боевой костюм «Ночная Тень», — раздался рядом голос Старейшины. Он отошел от пульта и подошел ближе, — Это экспериментальная модель для особых операций. Усиливает скорость, выносливость и реакцию. А также позволяет более эффективно взаимодействовать с духовной силой.

Я заинтересованно приподнял брови.

— Боевой костюм? Думаете, стоит его испытать? — спросил я, — Он поможет нам против Аномалий?

Вадим Дмитриевич задумался, поглаживая бороду. А затем вдруг покачал головой:

— Нет, пожалуй, сейчас не стоит тратить время на эксперименты. У нас и так полно неотложных дел.

С этими словами он подошел к панели управления отсеком и нажал кнопку. Толстое стекло медленно опустилось, закрывая костюм.

— Лучше помоги мне кое с чем, — сказал Старейшина, поворачиваясь ко мне, — Нужно проверить показания датчиков энергии. Пойдем со мной.

Я с сомнением посмотрел на уже закрытый отсек. Почему Старейшина вдруг передумал насчет костюма? Хотел ли он просто отвлечь мое внимание от тайной разработки?

Но возражать было бесполезно. Пришлось последовать за Старейшиной к панели управления, чтобы помочь с проверкой показаний. Хотя что-то мне подсказывало, что он отлично справился бы и без меня.