Кстати… В последнее время я и его с Егором начал подпаивать подобными лекарственными сборами. Так как понимал, что эти старики тоже работают на износ. И хотел сделать так, чтобы они прожили как можно дольше. По крайней мере, до смерти старого графа, которую я никак не мог отсрочить. Я уже понимал, что если бы мне это удалось, то и самому было бы куда проще? Так как не было бы никаких этих идиотских разговоров про обручение и бракосочетание! Этого я не хотел… Так как понимал, что в данной ситуации это всего лишь дополнительное ярмо. Да, когда-нибудь мне бы всё равно пришлось жениться? И я с этим даже не спорю. Но, при всём этом, мне заранее стоит усвоить тот факт, что следует быть готовым к тому, что это я сделал бы именно тогда, когда подобное было бы необходимо. Сейчас же меня просто поставили перед фактом того, что это нужно сделать. Но это нужно было сделать не мне. Это было нужно сделать кому угодно… Кроме меня. Тому же графу де Арн, который просто переживал за мою безопасность, и опасался того, что я, как какой-то тупой малолетка, просто сделаю кучу ошибок и лишусь всего… Тому же герцогу де Мирд, который преследовал какие-то свои, и даже возможно внутриполитические цели? Я уже молчу про то, что это было нужно его дочери… Девчонка была в самом соку, на выданье. И ей было пора выходить замуж. Только вот возникла проблема с женихом. Судя по всему, сам старый герцог действительно никак не мог найти того, кого мог посчитать способным обеспечить этой девчонке достойную жизнь? А семья графа де Арн было очень богата. Даже по меркам герцога. Старик мне как-то проговорился о том, что наше графство, ещё до увеличения своих территорий, получало доход минимум в два раза больший, чем какое-то герцогство. А сейчас, если всё сделать правильно, то доход ещё больше увеличится. И это без наличия тех самых тканей из паучьей нити, и паучьей ткани. Которые могут буквально озолотить. Я уже молчу про такие товары, как мёд, и смола для того же ладана? Всё это не облагалось налогом со стороны королевства, а Церковь платила чистым золотом. Тем более, что доставлял я эти грузы без каких-либо проблем и в достаточно большом количестве. Мои егеря быстро добывали то, что нужно, так как я сам им всё объяснил, и даже показал. Они также были преданы только мне, и действовали так, как мне нужно. И это всё не считая лекарственных трав. Так что можно понять, что в этом решении вопроса выгода есть у кого угодно, но только не у меня…

Очередной урожай корня мандрагоры, как и женьшеня, я также собрал. У меня был специальный кабинет в замке, где я мог спокойно делать то, что мне нужно. Туда вообще никто не заходил. И кто мне мешал спокойно жить в этом замке до совершеннолетия? Я бы просто туда отправился. И всё. Приезжал бы в столицу по приглашению короля, например, на его день рождения? Сам же принц Матвей, если хочет, приезжал бы ко мне на охоту. И все. И мы бы никому не мешали. Кто мешал всё обустроить так? Так нет же… Придумали эту глупость… Мало того, что мне навязывают опекуна, который будет теперь старательно лезть во все дыры, пытаясь найти хоть что-то негожее в моих поступках… Так ещё и эту девчонку практически воткнули мне в семью. Ведь такое обручение разорвать возможно будет только в одном случае. Если эта дамочка захочет выйти замуж за кого-то другого! Почему не по моему желанию? Так тут дело в титуле. Я просто граф, хоть и коронный. А она всё-таки дочь герцога. Разница в положении весьма ощутимая. У герцога таких графов в подчинении несколько. Не говоря уже про различных баронов. Да, на территории нашего графства могло жить баронов… Десять? Только вот зачем они нужны? Только разобщать управление? Создавать кучу никому не нужных границ? Тратить деньги на замки и стражу, отдельно взятых баронов? Всё это глупость… И я это всё прекрасно понимал. Однако сейчас я переживал именно о том, как дальше пойдут именно мои дела! И мне надо было действовать быстро.

Убедившись в том, что в резиденции графа де Арн всё в порядке, я вернулся в резиденцию герцога де Юрг, и меня снова тайно провели через чёрный ход, там уже не было никого постороннего. Только особо доверенные слуги, которые почти все уже служили мне. Однако была ещё парочка таких умников, которые мне не подчинялись. Пришлось задержаться в их комнатах. Так как они привыкли к беспардонному поведению исполнителей воли герцога, которые выполняли в этой резиденции роль охранников, то даже не стали возмущаться, когда те просто ворвались в их комнаты. И прижали ничего не понимающих людей к их же кроватям. Потом входил я, делал своё подлое дело, и обзаводился новыми верными слугами. Ну, по-другому это всё и не назовёшь.

Уже потом, когда я всё сделал и попытался расспросить этих людей о том, стоило ли мне с ними так поступать, выяснилось то, что все они прекрасно знали о деятельности своих хозяев. Но мешать им не считали нужным. По той простой причине, что их вроде бы это не касалось! А значит и они тут совершенно ни при чём! Вот, что за глупость такая? Давайте представим такой момент… Какой-нибудь король, или Владыка, кто руководит государством, вдруг придумал какую-нибудь глупость, вроде массовых жертвоприношений? И вот он начинает убивать сотнями, и даже тысячами каких-то людей. После чего его внезапно настигает справедливость. Представим, что его убили какие-нибудь заговорщики. И вот они, в рамках высшей справедливости, начинают требовать ответа. И что? Всё население государства будет говорить, что они ни при чём? Те же самые воины, которые приводили пленных на заклание и держали, когда им отрубали головы, тоже ни при чём? Те люди, которые ничего не сделали, чтобы остановить своего короля, начавшего эти жертвоприношения, тоже ни при чём? Нет, конечно же. Рано или поздно всем придётся нести ответ. Как именно это будет происходить, уже дело второе. Возможно, даже само это государство прекратит своё существование? В нашем мире было и такое. Когда та же Единая Церковь, объединив несколько государств, напала на территорию государства, которое считало себя непогрешимым. Вернее, себя непогрешимым считал король этого государства. Который начал потихоньку захватывать чужие территории. Пользуясь тем, что у него появился порох. Есть такая старинная алхимия, пришедшая ещё с Земли. Он пользовался тем, что большинство людей просто не понимали того, что происходит, и инстинктивно, от звуков взрывающегося порошка, который так назывался, старательно убегали. Но потом, когда объединённые войска напали на это государство с разных сторон, оно ничего не смогло сделать. И просто прекратило существовать. Его разделили победители. И так будет всегда. С тем, кто считает себя слишком правильным. Всегда кто-нибудь ошибается. Нельзя быть идеальным. Идеальный только Господь. Все остальные, как говорится в наших догматах, сделаны из грязи. А грязь, извините меня, имеет много изъянов. У людей есть пороки. Когда-то их было всего несколько… А потом стало куда больше. И с каждым тысячелетием существования человеческой расы количество пороков всё возрастает. Так что считать себя идеальным может только… Абсолютно сумасшедший человек. Человек, который считает себя непогрешимым, самый страшный грешник. Человек, который считает себя непобедимым, всё равно проиграет. Человек, который считает себя самым умным… На самом деле оказывается не настолько умён, как думал. Когда встречается с каким-нибудь ребёнком. Или вы думаете, что на Земле просто так появилась поговорка о том, что устами младенца глаголет истина? Нет конечно же…

Поэтому слуги, которые были замешаны во всех этих играх своего хозяина, всегда несут ответственность. В большей или меньшей степени. Но всё равно несут. И для них было бы лучше, если бы их за подобное преступление просто убивали бы. Я же этого делать не собирался. Эти люди верно служили герцогу за его кровавое золото. А знаете почему я называю его кровавым? Да хотя бы потому, что этот дворянин не гнушался ради денег грабить караваны. Торговые караваны, которые шли по его земле. Торговцы, считавшие себя защищёнными властью местного сюзерена, иногда оказывались очень сильно за это наказаны. За излишнюю доверчивость. Да, на территории нашего графства подобные караваны на всякий случай сопровождал десяток стражников графа. Егеря постоянно следили за близлежащими лесами. И, не дай Бог, там появится какой-нибудь чужак, не говоря уже о группе бандитов. С ними разбирались очень быстро и не церемонились. Женщины… Мужчины… Их всех вешали. А знаете, почему? Почему никто не проявлял милости, например, к тем же детям, которые состояли в бандах? Ну, давайте немножко подумаем… Вот скажите мне, пожалуйста… А что делает ребёнок с группой бандитов на чужих землях? Вы думаете, что он просто приблудился к этой банде? Вы думаете, что бандиты будут вести с собой никому не нужного ребёнка? Если вы так думаете, то сильно ошибаетесь. Начнём с того, что ребёнку проще спрятаться в кустах. Значит он для них выполняет роль разведчика. Иногда дети нападают на стражников или охранников каравана со спины, пользуясь тем, что никто от них этого не ожидает. Извините меня… Но разбойники слишком прагматичные люди, чтобы таскать с собой никому не нужный балласт. А ведь этот ребёнок, который не участвует в грабежах и убийствах, на самом деле для них всего лишь никому не нужный груз, который мешает. А вот если этот ребёнок принимает участие в их разбойных нападениях… Вот тут, как раз-таки, его присутствие вполне объяснимо. И теперь скажите, что нужно делать с таким ребёнком? Который при этом ещё и активное сопротивление оказывает при задержании? Конечно, же его тоже вешают. Этому ребёнку не место на тех же рудниках. Самых сильных бандитов отправляют на рудники на пожизненную каторгу. Там они, по крайней мере, принесут какую-то пользу. А этого ребёнка куда девать? Он не сможет наравне с такими каторжниками работать. Он вообще, по сути, ничего не может. Кроме того, чему его научили бандиты. Да, его можно попробовать многому научить, на той же каторге? Но кому это надо? Кто будет заниматься его воспитанием, и обучением, прекрасно зная о том, что он в любой момент может выхватить у тебя же нож и вонзить тебе же в глаз? Да, никто. Поэтому решение в данном случае однозначное. Прекратить его мучения, и свои будущие. Ведь пытаясь его чему-то научить и призвать к порядку, ты будешь мучиться. Так как ты знаешь, что он преступник, но при этом видишь перед собой ребёнка. Чем часто разбойники и пользовались, пока не была выработана эта страшная практика, которая хотя и была жестокой, но достаточно справедливой.