А если он не захочет мне служить, и вдруг, по какой-то неведомой мне причине, пожелает проявить свой характер, честь и достоинство… Которых у него априори быть не может, то тогда этот вопрос тоже вполне решаем. Просто будет обращение в суд короля с моей стороны. И всё… Думаю, что после того, как в суде появится эта расписка с заказом на мою голову, про этого дворянина мне можно будет просто забыть? Скорее всего, его банально казнят. Через повешение. Почему так? Ведь вроде бы дворян должны казнить через отсечение головы? Да, должны. Вот только есть один маленький нюанс. После оглашения этого документа данный индивидуум сразу же будет лишён дворянского достоинства. И всё. Он будет казнён как обычный простолюдин. Причём, как обычный преступник. Наёмный убийца… Как хотите, так и считайте. Всё. Его судьба будет завершена. Так что, как видите, выбор я ему дам. А как он распорядится такой возможностью, это уже меня не касается. Пусть сам решает, что ему хочется сделать. Если получится.

Я же в данной ситуации в первую очередь понимаю тот факт, что стоит ему только проявить себя, как я его тут же поймаю в паутину этой ловушки. Честно говоря, сейчас я себя ощущал как тот самый паук в Диком лесу? Раскинул свои сети, и теперь жду, когда добыча влезет в них. Конечно, я мог бы попытаться сам найти этого горе – охотника за моей головой? Но зачем мне это сейчас делать? Пусть сам вылезет на белый свет. Пусть проявит свой настоящий интерес, чтобы я мог его на этом самом интересе и прихлопнуть. Если же он думает, что всё обойдется, то этот разумный сильно ошибается. Я тоже умею охотиться. А уж готовить ловушки и делать засады я научился едва стал ходить в Дикий лес самостоятельно. Там по-другому не получится выжить. Поэтому я был заранее готов к тому, что всегда найдутся те, кто считает себя хитрее меня. Конечно, я не особо был подкован в интригах? Но старый граф дал мне почитать свой архив. А в этом архиве было много интересного. Например, были описаны самые различные интриги. Кто, как, и когда действовал, стараясь кого-либо использовать в своих личных, и не очень личных целях. Либо добровольно… Либо принудительно… Человеческое коварство имело огромные и древние корни. И уже только поэтому не стоило бы его недооценивать. Я всё это старательно изучал и уже понимал, что в любой момент может возникнуть ситуация, которая будет мне напоминать какую-нибудь из этих интриг? И я буду искать там подвох.

Конечно, кто-нибудь тут же мне скажет о том, что это может быть не совсем правильный подход к жизни? Ну, зачем мне нужно так поступать, готовясь заранее к различным гадостям со стороны дворян? Ведь я ещё не уверен в том, что всё это правда… Не уверен в том, что мне следует относиться к данному вопросу именно подобным образом… Вдруг ко мне подойдёт действительно молодая и наивная девушка, которая всего лишь заинтересуется именно мной? А я буду в этом сразу видеть потенциальное предательство и попытку заманить меня в ловушку! Вообще-то, чем больше я общался с дворянами, тем больше понимал, что здесь по-другому и быть-то не может. Например, многие дворянки, как я уже знал, частенько сами спешили перейти все возможные границы в поведении. И даже замуж многие из них выходили отнюдь не девственницами. Это уже считалось нормой. А с кем они так развлекались, если практически до замужества были под постоянным контролем своих близких и слуг своих родителей? Сами догадаетесь, или подсказать? В том-то и дело!

Так что я уже заранее понимал, что такая красотка, которая может быть и постарается изобразить наивность, чего-то хочет. Хочет что-то от меня получить. Либо сама… Либо её родственники – опекуны чего-то хотят это не суть важно. Важно то, что с отношением ко мне, как к бастарду, такой интерес не может быть случаен. И такая красотка, в лучшем случае, явно будет всего лишь пешкой в чужой игре. Это в том случае, если она действительно настолько наивна, как изображает. А стоит мне только проявить к ней свой интерес, как жернова интриги закрутятся, стараясь меня перемолоть… Ей и делать-то ничего не нужно будет. Главное, чтобы я сделал глупость. И всё. Остальное сделают те, кто заинтересован в этой интриге. Всего лишь провоцируя потенциальный конфликт. А потом они попытаются меня использовать. Либо сама эта дамочка… Либо тот, кто её подослал. Так что красивым глазкам в придворной жизни верить нельзя. И даже не стоит верить собственным невестам и жёнам. Среди описания интриг, которые я изучал, были и такие фокусы, от которых просто в истерике кататься по полу будешь. Некоторые дворянки целенаправленно выходили замуж за достаточно обеспеченных разумных, чтобы потом избавиться от супруга, и подстроить всё так, чтобы всё имущество мужа перешло именно ей. Звучит это всё, конечно, довольно глупо? Но тут уж ничего не поделаешь. Факт, остаётся фактом.

Именно поэтому я весьма настороженно относился к тем фактам, что некоторые дворянки почему-то проявляли ко мне интерес. Так как я всего этого просто опасался. Опасался буквально всего. Ну, меня так учил старый граф. И тут ничего не поделаешь. Надо сказать, что этот урок я усвоил очень хорошо. И несколько намёков со стороны молоденьких дворянок, которых перед этим старательно обрабатывали их старшие родственники, и не важно кто именно, я постарался просто пропустить мимо своего внимания. Так как понимаю, что всё это всего лишь глупость. Мне было достаточно и того, что когда эти дамочки растерянно поднимались после реверанса, то они тут же судорожно оглядывались на тех, кто им посоветовал продемонстрировать мне содержимое своего декольте. Только вот они не учли того факта, что я в данном случае уже был готов к таким фокусам, и старался не поддаваться на провокации.

К тому же, мы не были друг другу представлены. И по правилам дворянского сословия они, по сути, не могли сами проявлять ко мне интерес. А раз это произошло, то мне заранее стоит быть настороже. Я постарался запомнить их гербы, чтобы потом расспросить старого графа. а может и его информаторов о том, кто же это такой хитрый, что решил форсировать события? Хотя, по сути, сейчас, после моего представления ко двору короля, некоторые умники могли бы начать делать попытки пригласить меня на какой-нибудь приём? Чтобы уже там, как говорится, практически наедине, попытаться уговорить меня заранее пойти на определённые уступки. Чтобы потом, когда я стану полноценным графом, постараться спросить с меня всё, и сторицей. Только вот я уже заранее понимаю, что мне не стоит вообще в принципе кому-либо давать какие-либо обещания. Так как всё это может потом плохо аукнуться для меня самого. В будущем.

Именно поэтому, как только закончилась положенное время, которое необходимо было провести на территории королевского дворца, и сославшись на плохое здоровье старого графа, мы тут же откланялись и отправились восвояси. С учётом того, что наверняка найдутся желающие перехватить нас, король разрешил нам с графом выйти через другой вход. Там было несколько таких проходов. Один основной. Парадный. Но для тех, кому надо уйти незаметно для большинства, был второй. Которым мы и воспользовались. Практически незаметно покинув территорию королевского дворца.

И упоминание о плохом здоровье старого дворянина не было шуткой. Старый граф настолько сильно устал, что ему сразу же пришлось выпить лечебных настоек, и лечь отдыхать. Я же пытался проанализировать все то, что видел при дворе короля. А также и то, что могло натолкнуть меня на какие-нибудь мысли. Я искал различные подвохи. Возможные проблемы или угрозы. Так как прекрасно понимал, что всё это не случайность. Не стоит думать, что всё пройдёт безболезненно. Учитывая интересы многочисленных разумных, которые старательно пытались привлечь к себе моё внимание, мне можно сразу понять тот факт, что в данной ситуации основная сложность как раз-таки заключается именно в том, что мне нужно быть наготове. Все сейчас ждут смерти этого старика. Насколько долго он протянет, я не знаю. Да и вряд ли кто-то ещё может сказать? Корень женьшеня, конечно, немного продлил его жизнь. Но… Ненадолго.