«Хм. Не думала об этом». — Она сделала большой глоток шампанского и залпом выпила его.

Где-то на полпути что-то пошло не так. Наверное, шипучие пузыри, подумала она. Она не привыкла к хорошему шампанскому.

Она задыхалась, отплевывалась, краснела и кашляла. Ее глаза слезились.

— Ты можешь выпить столько шампанского, сколько захочешь, — сказал Эммет, слегка хлопнув ее по плечу. — Но ты, возможно, захочешь сделать это немного медленнее. Так ты сможешь получить больше удовольствия. Не то чтобы это имело значение, но эта конкретная бутылка стоила сто пятьдесят баксов. Как-то стыдно его вот так проглотить».

«Боже мой.» — Она отдышалась и в ужасе уставилась на фужер, которой только что опустошила. «Ты открыл бутылку шампанского за сто пятьдесят долларов только для того, чтобы отпраздновать нашу БР?»

Он пожал плечами. — Я же говорил тебе, это мой первый брак.

— Ну, у меня тоже первый, но все же, сто пятьдесят баксов? — Она нахмурилась. — «Подожди секунду, ты собираешься выставить счет Гильдии за шампанское, а также за мое новое платье?»

«Почему нет?» — Он взял бутылку и снова наполнил ее бокал. — «Просто еще один бизнес-расход».

Она немного посветлела. — Ну, в таком случае, кого волнует, сколько оно стоило?

Он был удивлен. — Я так понимаю, тебе нравится идея заставить Гильдию платить по счетам?

«Я знаю, что это мелко и мелочно с моей стороны, но да, мне очень нравится эта идея. Я полагаю, что это меньшее, что Гильдия может сделать для меня после того, как эти два охотника отказались взять на себя ответственность за то, что произошло во время моих «потерянных выходных».

Он кивнул.

Наступило долгое молчание. Мохнатик, казалось, был очарован видом окутанного туманом парка. Как и Эммет.

Она становилась все более беспокойной. — Почему вдруг стало так трудно завязать разговор? — спросила она. Тот факт, что Эммет официально стал ее мужем на ближайший год, ничего не изменил в их отношениях, не так ли? Сегодняшний вечер ничем не отличался от вчерашнего.

Кроме кольца на пальце.

Она огляделась, чтобы что-нибудь сказать.

— Итак, — сказала она, переходя на небрежность и пресыщенность. — «Это действительно твой первый БР?»

Он прислонился к перилам и посмотрел на окутанные ночью руины. — «Да.»

Она сделала более осторожный глоток шампанского и решила, что оно очень вкусное. Алкоголь и покров тьмы придали ей смелости. — Должно быть, у тебя было много романов за эти годы. Почему ты никогда не вступал в брак по расчету?

Он долго молчал.

«Думаю, это просто никогда не казалось правильным», — сказал он в конце концов. — «Или, может быть, это никогда не казалось необходимым. Я никогда не видел смысла в БР. Всегда думал, что, когда придет время, я пройду весь путь с «Браком по Завету».

Она посмотрела на темные очертания деревьев в парке, чувствуя, как на нее накатывает новая волна вины. Эммет был романтиком в душе, человеком, который планировал подождать, пока не найдет подходящую женщину. Кто бы мог подумать, что у Босса Гильдии может быть такая сентиментальная сторона?

«А Ты?» — он сказал. — «Почему ты до сих пор не имела БР?»

Она вытащила себя из моря вины и попыталась сформулировать ответ на его вопрос. — «Последние несколько лет я была очень занята, получая дипломы и начиная свою карьеру».

— Не было времени для брака?

«Не совсем.» — Она колебалась. — «Я полагаю, все сводится к тому, что я не встретила кого-то, с кем хотела бы жить в одном доме, если ты понимаешь, о чем я».

— Райан Келсо, — сухо сказал он.

Она покраснела и была благодарна за прикрытие темноты. Она предпочла забыть о профессоре Райане Келсо, мужчине, с которым встречалась до своей катастрофы. Райан бросил ее еще до того, как ее уволили из университета.

«Отношения с Райаном были ошибкой, — признала она. — Вроде как у тебя с Тамарой.

«Ага.»

«Но, по крайней мере, я задумывалась о БР с Райаном». — Она поморщилась. — А не о «Браке по Завету», который вы планировали.

— Я бы попросил, чтобы ты не напоминала мне об этом периоде моей жизни.

Облако депрессии стало тяжелее.

«Ну, у нас обоих было очень мало шансов на брак, и мы должны быть благодарны судьбе за вмешательство», — заявила она, пытаясь говорить позитивно.

«Это верно.» — Эммет поставил одну ногу на самую нижнюю перекладину перил террасы. — «Но суть здесь в том, что благодаря судьбе, некоторым обстоятельствам и твоему заявлению в средствах массовой информации Каденса сегодня днем мы столкнулись с брачной ночью, которую никто из нас не планировал».

— Так мог сказать только ты.

«Поправь меня, если я ошибаюсь, но по традиции бракосочетание завершается брачной ночью».

Она не смогла бы пошевелиться, даже если бы прямо перед ней материализовался призрак. Что с ней случилось?

Через минуту, которая показалась вечностью, Эммет шевельнулся. Он выпрямился, протянул руку и взял фужер из ее ослабевших пальцев.

Когда он повернулся, чтобы поставить бокалы на стол, тусклый свет, льющийся сквозь стеклянные двери, блеснул на его скулах. Теперь она не могла даже дышать.

«Это всего лишь БР», — пропела она про себя. Это только БР.

Да, но он мой на год, и я так его люблю.

Эммет обнял ее и очень медленно улыбнулся. — «Здравствуйте, миссис Лондон».

«Эммет». — Она обвила его руками.

Он крепко обнял ее, запрокинул ей подбородок и поцеловал очень неторопливо, как будто хотел оставить отпечаток на ее губах.

Она перестала пытаться сказать себе, что эта ночь была такой же, как и предыдущие, которые она провела с Эмметом. Между ними появилось что-то новое. Клятвы, которые они произнесли сегодня, хотя они должны были связать их вместе только на год, имели значение, как и кольцо на ее пальце.

Он ее муж. По крайней мере на год. Желание и странное чувство собственничества захлестнули ее. Эммет подхватил ее на руки и направился к стеклянным дверям.

Он резко остановился на пороге и поставил ее на ноги с такой поразительной внезапностью, что у нее закружилась голова. Ей пришлось схватиться за дверной косяк, чтобы не упасть. Где-то в тени Мохнатик пророкотал предупреждение.

Наконец она уловила импульс невидимой пси-энергии в воздухе вокруг себя. Она поняла, что это не тихий шепот, доносившийся из Мертвого города, а безошибочный хаос нестабильной энергии диссонанса.

Кислотно-зеленый свет вспыхнул на краю террасы. Призрак принял форму с ужасающей скоростью. Через несколько секунд это превратилось в кружащийся, пульсирующий шар потрескивающей энергии, движущийся прямо к ним.

Мохнатик спрыгнул с перил и помчался через террасу к Лидии. Она быстро подняла его, прижимая к себе.

— Отведи его внутрь и не мешай. — Эммет отдал приказ ровным, холодным голосом.

Она не колебалась. Когда дело доходило до борьбы с призраком, не было ничего лучше, чем по-настоящему хороший охотник, и Эммет был одним из лучших.

Держа Пушка под мышкой, она поспешила через стеклянные двери, предоставив Эммету достаточно места на террасе, чтобы он мог делать то, что он хорошо умел.

Когда она обернулась, то была потрясена, увидев, насколько большим был НПДЭ. Ядро было очень ярко-зеленым, что указывало на чрезвычайно сложную структуру, в которой резонировала пси-энергия. Во всяком случае, не обычное привидение.

Она видела такие НПДЭ в катакомбах, но никогда здесь, за стенами Мертвого Города. Тот, кто манипулировал им, должен был быть чрезвычайно сильным охотником. Она также знала, что он должен быть где-то поблизости. Невозможно было заряжать и управлять призраком на расстоянии более половины городского квартала. Охотник должен быть достаточно близко, чтобы быть эффективным. Тот, кто отправил ЭТО на террасу, вероятно, был внизу, в парке, и прятался в деревьях.

Эммет не торопился, анализируя своего противника. По ее опыту, охотники, как правило, любят двигаться быстро и выбрасывают много яркой энергии. Эммет определенно был способен призвать призрака так же быстро, как и любой другой охотник, когда в этом возникала необходимость. Но если у него был выбор, он предпочитал работать более обдуманно.