Услышав, что обсуждение перешло к моей персоне, я опустил голову и осмотрел подошедшего игрока. Всего в метре от меня стояла высокая девушка с длинными рыжими волосами и крупными черными рогами, торчащими из головы. Ее горящие пламенные глаза с интересом изучали мое лицо, которое находилось всего в паре сантиметров от ее гигантского бюста.
— Ты, случаем, не сломала один из ползунков во время создания персонажа? — Спросил я, сделав шаг назад.
— Что? А, ты об этом. — Демоница радостно улыбнулась, наблюдая за моей реакцией. — Просто выкрутила его на максимум. Тебе нравится?
— Без комментариев.
— Я чуть не проиграл в полуфинале из-за этого. — Рассмеялся Кейган. — Могу тебя понять, этот вид реально пугает.
— В полуфинале?
Озадаченный словами парня, я еще раз осмотрел девушку. Да, теперь я вспомнил. Я ведь разделил с ней третье и четвертое место на вчерашнем турнире. Ее битву против Кейгана я пропустил, но успел посмотреть на другие. Если я не ошибаюсь, она сражалась длинным боевым посохом. А по классу… Монахиня? Иронично.
— А суккубам вообще можно быть монахами с точки зрения лора?
— Суккубам? Ты о чем? Она же инфернальный демон. — Удивленно ответил блондин.
— Вижу, ты человек культуры. — Хихикнула демоница, глядя на меня.
— Прошу прощения. Я немного не в себе.
Похлопав себя по щекам, я постарался немного прийти в себя и вернуть оптимистичный настрой. Сейчас не самое лучшее время, чтобы хандрить. Улыбнувшись, я протянул девушке руку.
— Сайдэ, рад познакомиться.
— Шаденфройде. Но для друзей просто Шая.
— Рад, что вы поладили. Но не забывайте, что вам еще предстоит сегодня сразиться. — Произнес Кейган, подходя ближе.
— А зачем? Вы ведь уже сражались на турнире, разве этого недостаточно?
— Ну, тут такое дело… Брат был занят во время моего боя, поэтому сказал, что ей все равно придется сразиться против тебя.
— Понятно. Тогда можно устроить неофициальную битву за третье место.
— Я согласна. Только не жалуйся потом, что проиграл из-за моего очарования. — Радостно ответила Шая, пугающе нависая надо мной.
Я даже отойти от нее не успел, как сзади внезапно послышался слегка раздраженный голос Куро.
— Развлекаешься тут?
— Я бы так не сказал…
— Какая милашка! Это ее мы тут ждали?
Только завидев появившуюся кошку, демоница тут же потеряла ко мне всякий интерес, исчезнув из моего поля зрения. Я с облегчением вздохнул, позволяя Куро почувствовать то же, что до этого испытывал и я.
— Уберите ее от меня! Меня сейчас задушат этими…
— Не волнуйся, мы ведь в игре. Здесь нельзя задохнуться. — Ответила Шая, даже и не думая отпускать свою добычу.
— Все, прекращай. Скоро уже придет Рейган, ты ведь не хочешь, чтобы он увидел тебя в таком положении? — Наконец вмешался Кейган, оттягивая свою знакомую от разведчицы.
— Ой, точно. Прошу простить меня за такое неподобающее поведение.
В ответ кошка лишь хмыкнула, после чего подошла ко мне с недовольным лицом. Похоже, что теперь настала моя очередь извиняться.
— Извини, что втянул тебя в это. Я знал, что тебе это не интересно, но все равно настоял. Если у тебя нет желания вступать в гильдию, то можешь уйти. Я обижаться не буду.
— Ты серьезно подумал, что я пришла сюда из-за твоих нелепых попыток соблазнения? — Произнесла Куро, наигранно нахмурившись. — Я на такое не ведусь.
— Тогда зачем ты решила прийти?
— Меня убедили другие твои слова. Я действительно хочу, чтобы меня запомнили не как никнейм из топа, а как личность.
— Хорошо. А злишься то на меня почему?
— Ты вообще видел себя со стороны? Честно, я не ожидала, что тебя можно так легко купить обычной игровой моделькой.
— Во-первых, меня никто не покупал, я был испуган не меньше твоего. Во-вторых, ты сама выбрала себе такой «аэродинамичный» аватар.
Стоило мне закончить фразу, как я стал свидетелем перехода кошки в режим охотницы. Уже через мгновение к моему лбу был приставлен пистолет, который пусть и не работал в городе, но выглядел угрожающе.
— Вижу все в сборе. — Послышался спокойный голос Рейгана со спины.
Как я и думал, он появился в самый неподходящий момент. Парень медленно подошел к нам, с интересом оглядывая представшую его глазам картину. Кейган держал Шаю за руки, не давая той сойти с места. А я с ехидной улыбкой смотрел на пистолет, упирающийся в мою голову. Более нелепой картины и не придумаешь.
— Думаю, меня знают все присутствующие, но я представлюсь еще раз. Рейган, лидер гильдии Ad Astra. Сегодня я собираюсь провести первый отбор участников для вступления в нашу гильдию. Прошу всех построиться и выслушать меня.
Холодный голос парня мгновенно решил все наши конфликты, заставляя всех игроков встать перед ним в ровную шеренгу за кратчайшее время.
— Рекруты, пожалуйста, представьтесь.
— Киранэко.
— Шаденфройде.
— Прекрасно. Сейчас вы по очереди сразитесь с нынешними участниками нашей гильдии, а я понаблюдаю за вами. Шаденфройде и Сайдэ начнут первыми, Киранэко и Кейган сразятся уже после них. Чтобы у всех была возможность понаблюдать за битвой, я создам общую группу, и мы вместе зайдем на арену. Все, кто не участвуют, должны выбрать роль зрителя.
Рейган по очереди отправил приглашения каждому из участников, после чего мы все вместе зашли на стадион. Я оказался на арене напротив Шаи, в то время как остальные появились на первых рядах трибуны. Меня и демоницу уже окружали магические барьеры, однако таймера до начала боя видно не было.
— Дуэль пройдет по стандартным правилам. Советую вам выложиться на полную, так как от этого будет зависеть дальнейший ход отбора. Это касается и полноправных участников гильдии. Мне нужно увидеть битву на пределе возможностей, так что отнеситесь к этому с пониманием.
Как только парень договорил, перед моим лицом наконец-то появилось окно отсчета до начала боя. Я привычным образом нанес на кинжалы парализующий и токсичный яды, после чего призвал в руку игральный кубик. Шая в это время просто стояла на месте, опираясь на длинный посох. Ее лицо выглядело расслабленным, но даже так я мог почувствовать ее угрожающую ауру. В этой неофициальной схватке за третье место мне вновь придется выложиться на полную. Устало вдохнув, я закрыл глаза и вошел в состояние охотника.
«Повышение мастерства»
Видя эту надпись, я улыбнулся и сразу же бросился вперед. Бафф на мастерство идеально вписывался в мою тактику против подобного противника. Длинный посох давал девушке большое преимущество в ходе контактного боя за счет высокой скорости и дистанции, так что лобовое столкновение было максимально невыгодно. Вместо этого я собирался взять Шаю истощением, избегая прямого контакта как можно больше и совершая быстрые бурстовые атаки на всю шкалу выносливости.
Подобравшись на достаточную дистанцию для начала атаки, я переместился к демонице ускользанием, не давая той времени для контратаки, после чего применил токсичный удар с обеих рук. Вторым рывком я вышел из зоны видимости, огибая девушку по кривой и заходя за спину. К этому моменту она была уже замедлена и теряла здоровье от усиленного яда, а шкала моей выносливости находилась почти на нуле. Теперь я переходил в оборонительную позицию до полного восстановления ресурсов.
Ожидая удара с разворота, я приготовился к прыжку назад, но вместо него получил стремительный удар в живот концом посоха, который Шая метнула за спину. В следующее мгновение девушка ловко развернулась на месте и сделала подкат, перехватывая свое оружие и направляя его в мою голову. Увернуться от этого внезапного выпада я никак не успевал, поэтому выставил руки на траекторию атаки. Хоть я и заблокировал посох, не давая ему попасть по голове, полученный мной урон все равно сравнял наше здоровье.
Однако на этом наступление демоницы не закончилось, так как она тут же выгнулась мостиком, занося оружие за голову, после чего уперлась концом посоха в землю. Не успел я понять, что она хочет сделать, как в мой подбородок влетел сапог, отправляя меня в воздух. Все еще используя свое оружие как опору, Шая уверенно встала на ноги и выдернула посох из земли, тут же переводя это в очередную атаку. Посох, недавно находившийся за ее спиной, уже несся к моему аватару в прямом вертикальном взмахе.
