Задумался вслух, а сумерки уже вплотную подошли, и хоть месяц август был тёплым, в лесу холодком ощутимо веяло.

— Да что это за… Йопжеж!… за залу**нь-то такая, — чуть лесу душу не отдал, от бугорок споткнувшись. — Тут же ж таких не было никогда.

И то ли зрение подводить начало, то ли темень наступала слишком быстро, но свернул я явно куда-то не туда и спотыкался всё чаще. Пока сил хватало, всё брёл и брёл, и должен был уже лесок этот треклятый насквозь пройти, а он всё не кончался. Наоборот, с каждым шагом становился всё гуще и гуще, пока и вовсе сквозь ельник прорываться не осталось ни сил, ни желания.

Встал отдышаться и хоть поздновато, но всё же решил прислушаться. С наступлением ночи поток курсирующих на Столицу дальнобоев увеличивался и был отчётливо слышен. Да только вот ни их, ни огней габаритных ни видно не было, ни слышно, только звёздочки в небе поблёскивать начали.

Вот жеж. Шёл помирать, а теперь дорогу обратно ищу и выжить пытаюсь. Экая же хрень.

Так и не услыхав их гула, решил хоть на какой-то звук идти. И к удивлению, уловил еле слышное журчание — то ли ссыт кто, то ли ручеёк сбегает. Хотя сколько себя помню, отродясь тут родниковых ключей не бывало, а из местных и нет никого, кто досюда дохаживал нужду справить…

Но пошёл на звук. А что делать-то оставалось?

И экая же оторопь меня пробрала, когда сквозь кусты и ветки продираясь я к лесному источнику выполз. Да ещё к какому! Ключ родниковый прямо из земли бил! Прям из двух валунов мшистых, которые по виду древнее всего леска местного выглядели.

Так бы я и стоял в офигении, да только резкий шум крыльев над головой заставил присесть и откашляться. Подавился с перепугу!

А когда прокашлялся, на камнях уже два ворона восседали.

Один белый.

Второй чёрный.

И вот тут я наконец смекнул, что к чему! Всё нормально со мной, и препарат действует как надо. Это же я наверняка лежу там же, где и присел, слюну пускаю, а всё происходящее просто-напросто галлюцинирую. Предсмертный бред мне видится, одним словом. Ну правда, какой родник, какой лес бескрайний, какие вороны на камнях. Даже ущипнул себя от всей души, да с улыбкой....

... и было больно.

— Кааар! — вскрикнул Белый Ворон, и из клюва его цепочкой голубоватых чёрточек вытекли и повисли в воздухе тонкие символы, складывающиеся в слова. — «Думаю, этот вполне подойдёт»

— Кроор! - пробасил Чёрный Ворон, и из его клюва символы были потолще и сложились в — «Он воняет слабостью»

— Эй, это между прочим обидно! — воскликнул я, с усилием протирая глаза, но продолжая видеть то же самое.

— Криарр! «Всё равно решать будет Старший»

— Кррчкр? «Тогда что мы сидим, если нет у нас выбора?»

В надвигающихся сумерках они мощно захлопали крыльями, взмывая в небо, и вместе с ними пропали висящие в воздухе символы. На всякий случай я даже подошёл поближе к роднику и поводил над камнями рукой, пощупал, постучал по ним и убедился в их настоящности.

Вот жеж невидаль-то. Неужто на пороге смерти галлюцинации ещё и на ощупь потрогать можно? Если таково посмертие, то мне в нём было неуютно.

Наклонившись к роднику, зачерпнул леденющей воды и нервно умылся. Вода тут же потекла по седой бороде и каплями оросила рубашку и кожу под ней, аж до дрожи. Ветер подул и ладони мокрые от холода заломило нещадно, прям по настоящему. Чтобы согреться, спрятал их подмышки… и так и остался стоять, ибо в этот момент на плечо легла чья-то рука.

И не абы какая рука, а ручища.

Сил душевных хватило только на то, чтобы медленно развернуться и обомлеть.

Стоящий за спиной был выше меня на три головы, хотя я сам-то ростом обделён не был. В тёмно-синем плаще, с широкополой тёмно-синей шляпой и с посохом наперевес этот мужичина стоял недвижимо, и стоило заглянуть в его морщинистое лицо, как тут же пробрало меня от пяток и до самой макушки.

Если я считал себя стариком, то от этого пришельца веяло самой настоящей древностью.

Под шлёпанье крыл и карканье вернулись два ворона.

— Квиаррр!

— Круоор!

И древний высокий старик им ответил.

— ПОСЛЕДНИЙ, ЗНАЧИТ? — и от голоса его глубокого тёмный лес вокруг задрожал и закачался, словно сквозь марево в особо жаркий день.

— Квер!

— Крарк!

Даже не видя воронов, было ясно, что каркнули они утвердительно, но вот о чём именно они вели диалог, я так и не понял. Только старик этот громадный меня по плечу потрепал сочувственно, после чего руку свою под отворот плаща сунул и выудил… плоский телефон. Вот только такой старой модели, что даже мне, старику, новее гаджетами доводилось пользоваться.

В тусклом свете экрана лицо его выглядело ещё древнее, и то ли показалось мне, то ли нет, глаза у него вроде как были не одинаковыми. Рассмотреть особо не удалось, ибо несмотря на величину пальцев, оперировал в телефоне он очень быстро и вскоре экран погас.

— ЗНАЧИТ БУДЕТ ПОСЛЕДНИМ, — сказал он ласково и лес вокруг зашумел летним ветром. И вместе с этим ветром одобрительно закаркали вороны. — ИНИЦИИРУЕМ.

И разного я ожидал, но только не того, что этот здоровенный старик размахнётся посохом и зарядит навершием ровно мне в лоб!

Падая навзничь прямо на мшистые камни и теряя сознание, последнее, что я увидел чётко перед собой, так это повисшие в воздухе слова воронов.

«Протокол Инициации запущен»

Имя Инициируемого — Семён Алексеевич Лопатин. 2358 года рождения.

Статус печатей:

Печать слабоумия — СНЯТА

Печать оттока жизненных сил — СНЯТА

Печать преждевременной немощности — СНЯТА

Жертвенная печать — СНЯТА

Печать неведения — СНЯТА

Печать глухоты — СНЯТА

Печать тонкого восприятия — СНЯТА

Печать блокировки информационного поля — СНЯТА

Печать бесплодия — СНЯТА

Кармический статус Инициируемого: ПОСЛЕДНИЙ ШАМАН

Жизненный статус: Всё ещё воняет слабос…

Ах вы с*ки… — успел я пробормотать, прежде чем окончательно и бесповоротно провалиться в непроглядную мглу.

Глава 2 «Разгонная»

«У далёкой у станицы растут чудо-ягодицы. Разотри об них морковь, будешь пахнуть, как любовь» Советы Белого.

Из всех годков мною прожитых, из всех пробуждений утренних, это было самым странным и самым тяжёлым.

Во-первых, началось оно с того, что мне в рот залетел шмель.

Как эта волосатая падла не ужалила меня, пока я хрипел, кашлял и отплёвывался, в попытке избавиться от лютейшего жужжания и щекотки в голове, я понятия не имел. Как впрочем и о том, каким образом ему удалось остаться целёхоньким. Домучил меня окончательной побудкой, вылетел и пожужжал по своим шмелиным делам, задницей полосатой виляя.

Во-вторых, в резкой попытке принять вертикальное положение, ноги мои подкосились и я со всего маха впечатался макушкой во что-то твёрдое.

— Ау бл*ть!…во что в**ался-то?.. — какое-то время звон в голове не давал возможности получить ответ на вопрос, но стоило продышаться и протянуть руку, как я тут же наткнулся на холодный камень. Проморгавшись, я в предрассветной серости увидел всё тот же родник, к которому вчера вышел. — Ну нах*р! Не-не-не-не…

Впопыхах решил убраться подобру-поздорову и чуть было не повис в еловых лапах. Сквозь их колючие объятия пробился с трудом и зашагал стремительно. Не важно куда, лишь бы подальше от этого проклятого места. И только когда под ноги легла уже знакомая тропинка и ели сменились более разреженным сосновым лесом, только тогда я заметил, что ни обуви, ни одежды на мне нет.

Ну как нет. Старые семейники в горошек всё-таки срам прикрывали, но их наличие не помешало мне разразиться бранной тирадой в сторону укравших и украденного.