Нет, двигаться форменная куртка мне не мешала, да и защиту какую-никакую предоставляла. Но я решил использовать её иначе, частично намотав на левую руку. Для парирования я мог бы взять во вторую руку кинжал, но не привык так биться. Да и курткой можно не только отбить удар, но и в лицо противницу махнуть, отвлекая.

— Китти, может, ты поможешь своему… другу? — с улыбкой предложила леди Сандра. — Я готова сразиться с вами одновременно.

— Нет уж, — фыркнула девушка. — Пусть сам.

Кажется, она совсем не хочет, чтобы её вдовствующая матушка дала мне всё, что я захочу. Ревнует… Зря, конечно, не собирался я ничего этакого просить. Ну, в смысле, не прямо сейчас.

Мой первый выпад противница легко парировала, как и ожидалось. Я шагнул вперёд и попытался пнуть её под колени. Совсем не дуэльный приём, Кеннет опять закричал бы про честность, но мы же тут не в игрушки играем. В ответ леди Сандра подпрыгнула где-то на метр… Ага, совсем без магии, да-да, конечно…

Я отшагнул на полшага и поднял левую руку, ладонь которой курткой не закрывал, и выпустил стрелу чёрного пламени. Слабенькую, насколько я вообще способен контролировать энергетическое наполнение.

Леди Сандра отбила стрелу на миг засветившимся лезвием меча. Но поскольку целил я высоко, клинок оказался на уровне головы, оставляя неприкрытой нижнюю часть тела. Я припал на колено и вытянул далеко вперёд руку с мечом. Стараясь дотянуться до того самого крючка. И попытался направить энергию через лезвие меча, чтобы рассечь металл.

Клинок полыхнул чёрным пламенем, будто политый бензином факел. Цели я добился, но помимо пресловутого крючка опалились и полы синей куртки наставницы. Взвизгнув от неожиданности, женщина снова высоко подпрыгнула, занося меч для колющего удара сверху вниз.

С невнятным вскриком, который, будь он разборчивее, оказался бы нецензурным, я перекатился через плечо, уходя от удара. Который мог бы проткнуть меня насквозь и пригвоздить к полу, попади он в цель. Вот вам и тренировочный спарринг!

Я успел увидеть, как взметнулись полы куртки наставницы, будто крылья ворона, будь они синего цвета. И открывая при этом на мгновение вид на всё самое интересное. Но в тот момент мне было не до разглядывания женских прелестей.

Быстро вскочив на ноги, я парировал следующий удар и швырнул куртку женщине в лицо. Её засиявший клинок заметался с такой скоростью, что превратился в размытый стальной блик, а на пол полетели обрывки моего кителя. Кажется, сейчас и от меня клочки вот так же полетят…

— Мама, стой! — взвизгнула Китти.

Растолкав шеренгу адептов, вперёд вырвались Джаред и Рэм, заслоняя меня. Спасибо, конечно, парни, но я вроде на помощь не звал… Хотя ладно, чёрт с ним, не время для мальчишеской гордыни — так что просто спасибо.

— Вот как… — протянула леди Сандра. — Удивил, парень, удивил… А вы двое, что, правда думаете, будто я не смогла бы вас нашинковать?

— Мы не думаем, — честно брякнул Джаред. — Мы защищаем командира.

Мы с леди Сандрой заржали в один голос. Только я немного истерично, а она звонко и весело.

— М-да, что ж… — протянула наставница. — Ты не победил и пяти минут не продержался. Но кое-чего всё же достиг…

Она продемонстрировала опалённые края куртки.

— Значит, до дружеского обращения просто по имени не дотянул, — кивнул я. — А как насчёт… Леди Сэнди?

— Пойдёт, — криво усмехнулась она. — Заслужил. А эти двое, так понимаю, всё же останутся тренироваться с нами. В защите командира.

— Все останемся, — пробасила Джейн. — Мы команда. Берн нам это уже объяснял.

Объяснял⁈ Вот такого что-то не помню. Я всего лишь дразнил лорда Гарри, а командовал Джаредом, присмотр за которым повесили на меня. Но вышло иначе, да…

— Рэм, не делай так больше, — строго приказал я. — Для защиты хватило бы одного Джареда. Тебе стоило атаковать наставницу. Ну, в смысле, не будь это учебный бой…

Потому что просто обозначать удар своей здоровенной секирой Рэм совершенно не умеет. Уж если ударит, то располовинит наискось, как леди Сандра тот манекен. А нам же совсем ни к чему убивать мать Китти…

— Ага, учебный, — хмыкнула леди Сандра. — М-да… Без магии у нас как-то не вышло… А когда ты меня обжёг, я атаковала уже всерьёз. Но я бы остановилась… Наверное.

Я кивнул, принимая это неуклюжее подобие извинения. Ну да, остановилась бы она, как же. Будто я не видел её глаза в тот момент. Так смотрят на того, кого собираются убить, выпотрошить и развесить кишки на ветках дерева на поживу воронам. Может, всё же остыла бы, продержись я несколько минут. Но против скорости обладателя Стихии Воздуха и меча с наложенным «Лезвием ветра» — не продержался бы, не стану себе льстить.

— Не те Стихии активировал, извиняюсь, случайно вышло, — развёл руками я. — С Воздухом у меня пока совсем ничего не получается. Вот с Огнём и Тьмой по чуть-чуть, то там, то здесь…

— Ничего, научу, — кивнула леди Сэнди. — Будешь у меня ещё летать, как орёл.

— Да знаете, — почесал в затылке я. — Я всё же кот. А кот — птица гордая. Пока не пнёшь, не полетит.

— Значит, пну, — усмехнулась наставница. — Тоже мне, нашёл проблему.

М-да, дошучусь я на свою голову. И задницу. Потому что эта женщина ведь пнёт, да от всей души. И будет пинать, пока не научусь после взлёта на пару метров приземляться на все четыре лапы.

Беру назад все свои мысли насчёт сходства Китти с маменькой. Не хотелось бы мне, чтобы Китти стала вот такой. В этой бабе стальной стержень, который пружинит при малейшей попытке его согнуть, причём прямо в лоб тому, кто пытался гнуть. А весь этот флирт, лёгкие скабрезности и намёки — всего лишь маска. Мол, я одинокая вдовушка с глубоким декольте до пупка, смотри сюда… пока я втыкаю меч тебе в печень.

Хотя это ведь не отменяет ни роскошной фигуры, ни того, что она наверняка горяча в постели… Ну, если в порыве страсти хребет любовнику не переломит ненароком.

— На сегодня наше вводное занятие на этом окончено, мне надо переодеться, — сообщила леди Сандра. — Следующее состоится после вашего возвращения с донного выхода. А что это такое и зачем — вам расскажет ваш куратор.

Развернувшись, леди Сэнди зашагала прочь, нарочито виляя широкими бёдрами.

— Она всегда такая? — тихонько спросил я у Китти.

— Всегда? — удивлённо моргнула та. — Нет, что ты. — Не успел я вздохнуть с облегчением, как девушка добавила: — Сегодня мамочка очень старалась сдерживаться.

Я нервно сглотнул. Если вот это была сдержанность, то мои шансы дожить хотя бы до конца семестра стремятся к нулю. Надо срочно осваивать магию Воздуха. И поставить Китти и Стьюи Сигилы Исцеления на ладони, чтоб подлечивали, в случае чего. Потому что за свою-то сдержанность я уж точно не ручаюсь, а если продолжу поддаваться на провокации леди Сэнди, то буду страдать.

Что ж жизнь — это страдание, да и смерть — не избавление. Да, Вселенная?

Глава 4. Донный выход

— Итак, вы должны пройти один подземный этаж. От одного среднего круга перемещения до другого, — инструктировал нас лорд Гарольд. — Малые круги на нижних этажах отключены. Для того, чтобы воспользоваться средним, ваш проводник должен будет активировать его картой доступа. Для этого он сам должен находиться внутри круга. Так что если кто отстанет, пусть пеняет на себя.

— А что, за отставшими потом никто не придёт? — хмуро уточнил Кеннет.

— О, разумеется, придут, — хмыкнул лорд Гарри. — Но стоимость спасательной операции ляжет на род этого неудачника. И его немедленно отчислят. Болваны, не способные пройти по коридорам одного этажа не заблудившись, нам тут не нужны.

Интересно, Митчелл вправду со мной помирился или только делал вид? Не для того ли, чтобы отправить на разведку, а потом увести отряд в другую сторону, бросив меня? Что ж, посмотрим… Если он попытается выкинуть что-то подобное, то я просто не поведусь. Он проводник, а не командир отряда, я не обязан ему подчиняться.