Внутри ёкнуло, но я постаралась не показать виду, удерживая неестественную улыбку:

-Ты же, моя красавица, -я наклонилась, обняла и чмокнула Айрин в щечку.

Под моими руками забилось детское сердечко.

-Ой, -протянула малышка, -слышишь, Ита?

Вот, сейчас она назвала меня привычным именем без последней буквы, которую выговаривала с трудом. Я засмеялась. Ну, и пусть Айришка стала такой невзрачной девочкой, зато теперь –она человек. Может и к лучшему, мы так меньше внимания привлекать будем. И можем пойти, куда захотим. И прятаться ей тоже больше не нужно. Она сможет завести друзей. Я искренне радовалась за малышку.

-Да, солнышко, твое сердечко бьется!

Она засмеялась в ответ.

Катар отвернулась к колодцу, пряча грустную улыбку, стала вытягивать ведро.

Я отпустила Айрин, отодрала прилипшие порванные куски ткани от грязного тела. На плечах запеклась кровь от следов, оставленных коготками сестренки. С удовольствием откинула грязную тряпицу. Я все посматривала на малышку, а сзади заговорила Катарпилла:

-Итар –значит «огненная», -в ее голосе слышалось восхищение. –Ты знала, девочка моя? Как же ты прекрасна.

Моя кожа искрилась и переливалась в солнечных лучах. Я повернулась к Катарпилле. Она уже приготовилась окатить водой из ведра, но так и застыла, испуганно уставилась на мою грудь.

Тончайшая золотистая паутинка покрывала все тело, кроме груди. Чуть ниже шеи, прямо по центру расползлось черное пятно.

Тончайшая золотистая паутинка покрывала все тело, кроме груди. Чуть ниже шеи, прямо по центру расползлось черное пятно. Я словно снова почувствовала прикосновение темного, пришедшего из-за грани. Именно в этом месте он до меня дотронулся там, на поляне.

Катарпилла взяла себя в руки и молча вылила на меня ведро колодезной воды. Я аж задохнулась, как пробрало холодом до костей. Вся грязь моментально исчезла с кожи и с волос, скатилась вместе с водицей на землю.

-Айришке теплую воду приготовила, -пробормотала себе под нос и принялась рьяно тереть пятно мочалкой.

-Не получится, -вздохнула карга. –Если уж моя ледяная водица не справилась. Знать приглянулась ты нашему Повелителю. Ох, как приглянулась, девочка моя. Метку свою оставил, чтоб найти тебя.

-Повелителю? –из легких выбило последний дух, хоть я и думала, что после таких закаливающих процедур там уже ничего не осталось.

Я-то его за простого стража приняла. Ну, может при чине каком высоком. Но так, чтоб сам Повелитель! Берегинечка, мать моя родненькая. Он же не только землями нашими повелевает, все кошмары у него в подчинении. Рыскают по людским снам, нелюдей выискивают, да следят, чтоб из-за грани злостные твари не проникли в наш мир, чтоб никто с Аваддона не сбежал, через страхи и сны. Он точно упечет нас с Айришкой за грань.

-А что? –Катарпилла задумчиво прикусила губу. –Он у нас мужчина знатный, в самом расцвете сил.

-Ага, -у меня даже речь прорезалась, -Это сколько же ему лет? Старик, наверное, уже, не в рассвете, а в закате. В самый раз тебе подошел бы.

Лица его я не видела. Страшно представить. Он точно ни разу не молод. Хоть и силен. Спина помнила прикосновение к мощному мужскому торсу и бедра обожгло там, где он обхватил их руками. Тело отозвалось сладкой истомой, переливчатая трель выскользнула из сердца, прозвенела музыкальной капелью. На миг черное пятно подернулось золотистым светом, но как только затихла последняя нота, он рассеялся, а пятно осталось на прежнем месте.

-Не все в мире, моя девочка, делится на черное и белое, -пропела Катарпилла. –Есть еще и оттенки серого, -она лукаво закатила глазки, -Как минимум пятьдесят.

Она бросила не меня взгляд из-под густых черных бровей. Я точно покраснела. Вот, старая карга. Откуда у нее такие книжицы? А я-то хороша. Не сдержала смущения. Выдала себя с головой. Ну, да, читала тайком, под одеялом при свете луны. А потом прятала книжицу под половицей.

Я постаралась выкинуть развратные образы и мысли из головы. Надо срочно подумать о чем-то другом. Ну не буду я обсуждать с каргой запретные темы. И книжица та мне случайно попалась в лавке старьевщика, когда я рылась в поисках информации о папоротнике.

Я вспомнила о тете. И вся краска мигом отлила от лица. Некогда мне думы эти распутные думать.

-Ты знаешь? -к глазам подкатили слезы. –Его псы сторожевые забрали тетю Элистер в Аваддон. И Айрин заберут. И меня тоже, -я осмотрела свое поблескивающее тело и совсем тихо договорила: -Раз я теперь не человек…

Я натянула воздушный сарафан с длинными просторными рукавами, собранными фонариками у кистей. Свободную юбку до самых пят раздул красивыми волнами ветерок. Замечательный фасон –легкая ткань, просторный крой, не стесняющий движений, продуваемый со всех сторон –самое то на летний зной. Да, еще и прикрывает большую часть кожи.

Катарпилла словно уловила ход моих мыслей:

-Твоя кожа будет отливать золотом только на ярком солнце. Не беспокойся. Просто постарайся держаться в тени, чтобы не выделяться. Зато, теперь твоя сущность проснулась. Ты заметила, как изменился мир вокруг?

-Да, -я вдохнула полной грудью.

Сотни нюансов и оттенков лесных запахов и полевых трав вскружили голову. Никогда раньше не чувствовала я так остро, не видела, так зорко, не слышала так четко. Я сейчас могла расслышать легкий стрекот кузнечика, присмотрелась, под ногами, на травинке пристроилось милое создание. Я улыбнулась. А потом встрепенулась:

-Так, это поэтому, мое тело так отозвалось на прикосновения темного? –не успела подумать, как вопрос слетел с губ.

Катарпила изо всех сил старалась держать строгое лицо, но в уголках глаз появились предательские смешинки и едва заметные лучики морщинок.

-Девочка повзрослела. Суть проявилась, сердце запело, -она склонила голову набок. –Али влюбилась?

-И ты, туда же, -недовольно пробурчала я, -вместе с этими развратницами нимфами. Наплели свои чары, втянули в танец. Нет, -огрызнулась, -мне это не к чему. Мне теперь тетю надо выручать. Еще пятно это черное, -я потерла грудь.

-Это -клеймо, -Катарпилла повела в дом. –Повелитель явился из-за грани. Потому как ночь всех кошмаров была, вот и получилось у него. Ну, это ничего. Вот, если бы он еще и имя твое узнал… -старая замолчала.

Опять интригу нагоняет карга. Вот, вечно она обрывает на полуслове.

Я скривилась. Сестренка четко орала мое имя. Впервые в жизни выговорила букву «р». Только глухой мог не услышать. Я поджала губы, смотрела выжидающе. Коли не захочет говорить, так и будет молчать. А у меня аж дыхание перехватывало от страха. Сначала пятно, теперь, оказывается, имя мое ему знать не надо было. Я выдавила:

-Знает он… Айрин закричала мое имя, когда испугалась.

Глава 6

-Ну, и ладно, -вредная старуха, которая и вовсе не старухой выглядела, толкнула дверь и показала заходить внутрь.

Айрин забежала и уселась за стол, радостно осматривая избу.

-Что ладно? –на негнущихся ногах я переступила порог.

-Призывать сможет, -огорошила Катарпилла, -во сне.

Ей реально стало весело. Она придвинулась ближе и зашептала:

-Ты же потом поделишься? Расскажешь, какой он, а? Мы же девочки, такие девочки, -она засмеялась, -посплетничать любим.

Вот, старая развратница.

-Ох, ну чего ты боишься? Не ты первая, не ты последняя. Знаешь, сколько у него в постели перебывало? Опытный. Научит всему.

-Ты-то откуда знаешь?

Мне совсем не хотелось в постель к старику. Да и пугал он до чертиков. Страшный и ужасный Повелитель кошмаров. У него, чай и души-то нет. Сколько нелюдей сгубил, отправив их за черту Авадонна.

Одно радовало, что я хотя бы не влюблюсь, если все-таки что-то пойдет не так. А пойти очень даже могло. Ну, я хотя бы за тетю тогда смогу поторговаться. До чего мысли додумались. Жуть какая. Это все старая карга на меня дурно влияет.

Наша хозяюшка суетилась, доставая скатерть из кухонного шкафа. А я бочком двинулась к туалетному столику с колодой карт. Ух, сколько раз просила ее погадать, раскинуть картишки. В лесу поговаривали, что лучше нее никто не умеет этого делать. И что колода у нее волшебная. Да и трактовать карты она мастерица. А мне просто необходимо заглянуть в будущее, хоть одним глазком. Сегодня ночью вся жизнь перевернулась с ног на голову, и старуха не спешила помогать советом.