-Итар… -протянул хрипло, вслушиваясь в собственный баритон, пробуя мое имя на вкус.

Его лицо разгладилось. Паралич больше не кривил рот, слюни не капали. Оказалось, у него правильные черты, густые темные брови, почти сросшиеся на переносице. Пожалуй, я бы назвала его красивым, если бы не хищный блеск глаз, испугавший до дрожи в согнутых коленках.

Меня словно окатило ведром ледяной воды, когда дошло, что я стою на коленях, прижимая платье трясущейся рукой, развернутая задом к огромному мужчине, который без стеснения разглядывал меня в такой неприглядной позе.

Он облизнулся, чуть склонил голову к плечу, наслаждаясь видом моей голой спины и… тем, что ниже. Интересно, у него только тело изменилось, а что с мозгами? Я всматривалась в лицо, пытаясь понять, насколько осмыслен его взгляд. Он все еще маленький мальчик? Я очень надеялась, что ему не взбредет приставать ко мне потому, что с таким громилой я точно не справлюсь и ненароком опустила взгляд ниже: на широкую мускулистую грудь и еще ниже –мои надежды рухнули –между ног ткань разорванных брюк топорщилась колом. Таким огромным, что я шумно сглотнула.

Он заметил мою растерянность и отреагировал на звук довольным рыком.

-Теперь я тебе нравлюсь? –прозвучало вполне осмысленно и напугало до чертиков.

Он сделал шаг вперед.

-Не подходи, -я резко перевернулась, плюхнулась голым задом на влажную траву, судорожно прижала сарафан обеими руками.

-Я все время ждал, когда ты приедешь навестить тетю. Считал дни, минуты, следил за тобой, запертый в этом дурацком теле юродивого.

Его зрачки увеличились, полностью поглотив радужку, отчего глаза сделались черными и из них просочилась темная дымка. Кто это, мать твою? И что происходит? Карлушка –не человек? Что, впрочем, не удивительно, ведь каким-то образом он оказался в этом лесу, куда путь простым людям заказан –запоздало пришли в голову мысли.

-Такая сладкая девочка, -он причмокнул и сделала еще шаг, потянулся к платью.

Я в страхе отползала, все дальше от заветного цветка, боясь выпустить платье из оцепеневших пальцев.

-Айна, умница.

Опять меня назвали чужим именем.

-Ты такая красивая. Почему стесняешься? Дай посмотреть, -неожиданным резким движением он дотянулся и выдернул платье из рук, отбросил в сторону.

Я перестала отползать, сжалась, подтянув колени к груди, обхватила руками, прячась за длинными золотистыми волосами. Мамочки, как страшно.

-Нашла цветок папоротника, -он отвлекся на волшебный бутон и потянулся к нему.

Я затаила дыхание. Слезы подступили к глазам. Это мой цветок. Это так несправедливо.

-На что ты готова ради цветка, маленькая айна? Он ведь тебе очень нужен?

Громила провел лапищей по бутону.

-Я могу быть очень нежным, -сказал севшим голосом.

Я снова сглотнула, понимая куда он клонит.

-Осторожно, -не выдержала, когда он начал гладить цветок.

Если он сломает его, все пойдет прахом –все мои надежды и мечты о счастливой жизни для тети и сестренки. Если я не успею сорвать бутон, он исчезнет. Я чувствовала, оставались считанные минуты. Солнце встало и волшебство вот-вот рассеется.

-Так ты согласна стать моей? Здесь, сейчас. Обещаю, тебе понравится, -он снова облизнулся, дыхание вырвалось легким хрипом.

-Надо сорвать, пока не исчез, -выдавила еле слышно, изо всех сил сдерживая слезы.

Он чуть отодвинулся, не сводя с меня возбужденного взгляда.

-Рви, -сказал так, будто сделал неимоверное одолжение, -а потом будешь моей. Я так давно этого желал.

Я застыла. Стыд сковал тело. Мне нужно сорвать цветок, но я сжалась и спряталась за длинными волосами. Он пожирал меня взглядом. Будет пялиться на мое голое тело. А что потом, мамочки, вообще, думать не хотелось. Лучше не злить, пока он предлагает быть нежным. Нет. Я не смогу. Я не хочу. Не так. Противные нимфы. Это так они себе представляют счастливую любовь?

Все силы уходили на то, чтобы не заплакать. Надо сосредоточиться на важном. У меня есть цель. Мне нужен цветок. Я зажмурилась –будь, что будет.

Что я творю? Ползаю с голым задом перед каким-то мужиком. Стыд окатывал липкими волнами, когда я все-таки дотянулась до заветного бутона и нежно сорвала. Я смогла. Успела.

Прямо на мой голый зад опустилась мужская ладонь, властно сжала за ягодицу. Он простонал. Он же обещал быть нежным. Слезинка не удержалась, скатилась по щеке.

Мир прямо перед глазами размазался и почему-то превратился в темное марево.

Темнота сгустилась сильнее и превратилась в плотную пелену, тонкую и эластичную, как рыбий пузырь. Неужели грань истончилась и сейчас сквозь нее прорвутся кошмарные сущности из Аваддона? До рассвета оставались считанные минуты. Небо посветлело, вот-вот должно показаться солнце. Успеют?

Огромная лапища погладила то, что до этого яростно мяла. Я вздрогнула и сжалась. Он что, не видит, что происходит? Даже не знаю, от чего было страшнее: от домогающегося мужика сзади или от тонкой темной грани, ходящей ходуном из-за того, что через нее пытался прорваться беснующийся силуэт.

-Не надо, -проблеяла я, захлебываясь слезами, когда почувствовала, как чужие пальцы скользнули между ног, погладили внутреннюю сторону бедра и подобрались выше, задели то место, которое никто никогда не трогал.

-Тихо, тихо, -горячо шептал бывший юродивый.

Похоже ему напрочь снесло крышу, он ничего не замечал вокруг.

Пелена растянулась настолько, что сквозь нее проступили контуры человеческого тела. Высокий широкоплечий мужчина в черном, окутанный тьмой, шагнул на поляну. Сквозь развевающиеся ветром клубы удалось разглядеть высокие сапоги до колена, кожаные штаны, перетягивающие плотные бедра и мощный торс, затянутый в колет. Он потянулся к цветку, мерцающему голубым, который мне пришлось бросить, чтобы упереться руками в землю и не упасть. Какого лешего он тянет свои лапы к моему цветку? Я даже плакать перестала от неожиданности.

Сзади сопел и порыкивал Карлуша. Он убрал руку, похоже, возился со штанами. Я вскочила, выхватила цветок прямо из-под носа у кошмарного порождения и отпрянула в сторону. Юродивый, наконец, сообразил, что на поляне появился посторонний, уставился на темную личину, скрывающую лицо, и зарычал:

-Айна –моя! Уходи, откуда пришел.

Это он про меня? Да почему айна? Меня зовут Итар. Впрочем, это не важно. Темный, пришедший из-за грани, шагнул ко мне и потянулся рукой, затянутой в наруч. Я попятилась, но споткнулась, еле удержала равновесие и поспешила спрятать дрожащую руку, сжимающую цветок, за спину. Я тяжело дышала, прячась за стеной золотых волос, которые скрывали лишь груди, не дотягиваясь ниже талии, оставляя на обозрение все, что было ниже. Сгореть со стыда, прямо на месте. Мужчина отвел мои волосы в сторону, обнажив грудь с затвердевшим на ветру соском. Он любовался моей наготой, заставляя сердце биться загнанной птицей.

-Ты отдалась ему по согласию? –прозвучал строгий голос.

Я вздрогнула и даже растеряла смущение, уставилась на него, округлила глаза.

-Чего?

Совсем сбрендил ночной кошмар? Никому я не отдавалась, и уж согласия моего точно не спрашивали. А сам чего пялишься? Тоже хочешь меня? За пеленой не разглядеть лица, но я почему-то была уверенна, что глаза его пылают возбуждением. Может потому, что тьма металась у лица клоками, выдавая рваное дыхание.

Он придвинулся ближе, так что я глотнула легкий аромат мужского тела: сандал, мускус и еще что-то неуловимое, но такое притягательное, вызывающее волнение. Темный кошмар шумно втянул воздух. Нюхал меня? Не смотря на страх, изнутри окатила теплая волна.

-Айна не тронута, -он коснулся груди, импульс прошил тело.

Я рефлекторно дернулась, сбрасывая руку и ткнулась лицом прямо в его нагрудный знак: крылатый дракон, проткнутый копьем в шею. Это был страж Повелителя кошмаров. Определенно. Только почему-то без золотых бляшек.

Грудь чувствовала след мужских пальцев. Он расползался холодком по коже, вызывая мурашки, убегающие к шее и дальше к самому сердцу.