- Что случилось? - Забеспокоилась и оглянулась, темень непроглядная.

- Чувствую, нас преследуют, но кто и где не понимаю.

Мы прибавили скорости, до реки не далеко, главное успеть до портала.

В это время по лесу, к реке шли ещё трое, и довольно бодро. Инкуб вёл за собой пару вампиров, один из которых безбожно бранился.

- Почему я должен идти пешком и почему сегодня, а не завтра, как договаривались? - Карл не возмущался, а больше ныл.

- Прогулка полезна перед сном. - Усмехнулся Асталар, ловко перепрыгивая через высокие корни. - Я бы с лёгкостью долетел, да вот только тащить двух вампиров на шее, не по мне.

Карл побагровел от злости, но ответить инкубу, даже не пытался. Он являлся одним из немногих представителей своей расы, не умеющим менять форму. Хотя заворожить стаю летучих мышей и воспользоваться ими, как "ковром самолётом", он мог, но капризные ночные зверька "Вечного леса" его не слушались. Бормоча себе под нос очередное ругательство, обернулся и рявкнул на бледную и дрожащую Вилиту.

- Шевелись, иначе сдам тебя твоим предкам за самоуправство. Если бы ты не укусила ту выскочку, я бы не топтал этот лес. - Карл оступился и свалился во влажный мох. - Проклятье! Асталар, когда мы уже дойдём до этого особняка!?

- Я передумал, мы идём к реке.

- К реке!? Ты издеваешься, там мошкары, комаров куча!

- Да ладно, они считай твои побратимы. - Асталар поторопил спутников. - Быстрее идите, а то заблудитесь.

Через трещину в барьере пролезли ещё трое студентов. Первокурсники торопились по свежему следу. Один из студентов обернулся в рыжего волка и принюхался.

- Сис, не надо за ними идти, я понимаю, что у Атии много тайн, но они не такие отвратительные, как ты говоришь. - Ижида дрожа, поправила капюшон на голове и схватила за руку другого спутника. - Дилар скажи ей, ведь нас накажут.

- Девчонки, может вы останетесь, я всё сам выясню? - Вампир улыбнулся.

- Р-р-р-р.- Прорычала волчица и большим прыжком исчезла в зарослях.

- Побежали, а то, она точно бед наделает. - Прошептала русалка, крепче сжимая запястье Дилара.

Асталар глубоко вздохнул и улыбнулся, за рядами высоких деревьев, блестела спокойная гладь реки. Сделав пару шагов, застыл. Это ещё кто? На небольшой поляне, лежал человек, точнее студент из академии, его руки и ноги связаны. Он не шевелился и вроде не дышал.

- Это кто? - Подкрался к Асталару Карл. - Он мёртв?

- Сейчас проверю. - Инкуб аккуратно вышел на поляну и подошёл к лежащему.

Следом, с опаской подошли Карл и Вилита. Асталар повернул тело и отшатнулся.

- Это кажется низший эльф - первокурсник. - Инкуб вытащил изо рта несчастного кляп и прислушался к сердцу. - Вроде жив.

- Не нравиться мне всё это, давайте вернёмся. - Карл пятился ближе к спасительному лесу, прикрываясь Вилитой, как щитом.

Постоянно оступалась и поскальзывалась на влажной траве. Тит резко остановился и пощупал мою сумку, что висела на его плече.

- Атия, у тебя что-то в сумке шевелится. - Оборотень быстро стянул с себя ношу и передал мне.

Открыв застёжку, встретилась с тремя парами, преданными щенячьими глазами.

- Церби? Что ты делаешь в сумке?

- Церби? - Тит взглянул в сумку и отскочил от тройного рычания. - Это ещё кто?

- Фамильяр Ралана, точнее мой, у нас с ним кровный договор.

- Ты его слышишь, ну на ментальном уровне?

- Нет, а должна?

- Если он твой, то да. - Оборотень не доверчиво посмотрел на нас обоих. - Пускай сам бежит, не буду его тащить. Думал у тебя съестное с собой.

- У него лапы короткие, да и не могу я его бросить. - Снова повесила недовольному парню сумку на плечо, послышалось недоброе щенячье рычание.

- Жалко, что дух, а то жрать охота. - Проворчал Тит, рычание в сумке сразу стихло.

Донёсся шум воды, мы добрались до реки. Впереди жутко зарычал Лав и бросился к берегу. Поспешили за ним.

Свет большой и полной луны, освещал пространство, как старый фонарь, тускло, но сносно. На небольшой поляне творилось, что-то не понятное. Лав стрелой мчался к четырём студентам, один из них лежал, связанный по рукам и ногам. Присмотрелась, сердце пропустила удар, а кровь застыла в жилах. На земле лежал Ливитай, над ним стояли Карл, Вилита и Асталар. При виде приближающегося волка, высший вампир, встал за спиной девушки. Инкуб усмехнулся, он оказался готов принять удар разъярённого оборотня.

Решающий бросок Лава остановил ещё один оборотень, рыжей масти. Два зверя кубарем покатились к воде, Тит бросился на помощь брату, а я к Ливитаю.

- Не трогай его! - Отпихнула инкуба, упала на колени перед эльфом.

- Что здесь происходит? - Робко спросила Ижида, выходя из леса в сопровождении Дилара. Увидев лежащего эльфа, ноги её подвели, и она отключилась.

Тит скинул мою сумку и ухватил рыжую волчицу за загривок, в надежде оттащить её от ослабевшего брата.

- Сис, да что на тебя нашло!?- Воскликнул он, успев отскочить от звонко клацнувшей челюсти у лица. - Обратись, давай поговорим!

Девушка выпрямилась, её внешность обрела человеческий облик. Она накинулась на Тита с кулаками.

- Вы, вы, вы пришли на дуэль с этим инкубом ради неё!? Ненавижу вас, всё ей, ненавижу её! - Злость сменилась жуткой истерикой. - Она вас околдовала, вы ей нужны только, как преданные слуги. Догадывалась, что она ещё та...

Тит не стерпел дальнейшей тирады, дёрнул Сис к себе и крепко обнял.

- Дурочка, ты ничего не знаешь. - Прошептал он.

- Ливитай! - Лав обернулся и поспешил к другу, как и Сис с Титом.

- Что ты с ним сделал?!- Готова была удушить Асталара.

- Таким здесь нашёл. - Асталар помрачнел. - Я не убийца.

- Тогда что с ним?

- Он просто крепко спит. - Голос Ирита раздался из-за ближайшего дерева. - Хотя он заслуживает серьёзного наказание за оскорбление высшего и своей связи с русалкой.

- Ирит? - Поднялась на ноги. - Это ты сделан, зачем?

- "Слёзы Вар", вы меня оскорбили и унизили, меня сына верховного Магистра воздушных эльфов Таласа.

Асталар дёрнул меня себе за спину, посмотрела на его лицо, он пытался что-то вспомнить, и я догадывалась что.

- Давай поговорим спокойно. - Инкуб сделал шаг к Ириту.

- А из-за тебя, меня дразнили демоны. - Эльф скривился. - Ты защищал низшую дрянь, что и ногтя моего не стоит.

- Я защищал низшую? - Асталар сильно удивился. - Она, наверное, прекрасна?

- Она у тебя за спиной. - Ирит достал из кармана что-то в виде мушкета и направил его на меня.

Инкуб обернулся. Он посмотрел на меня с полным недоумением. В этот момент прогремел выстрел, самый настоящий, оглушающий и реальный. Инкуб дёрнулся вперёд, скрывая меня от летящей голубой точки. Вспышка, Асталара откинуло прямо мне в руки. Он сжимал форму на груди, а на лице застыла маска боли. Завизжала Вилита, разрушая звенящую тишину.

- Асталар, миленький. - Пыталась убрать его руку от груди и взглянуть на рану. - Потерпи, сейчас Ректор...

- Сегодня, Мальдора не смотрит в лес и не контролирует энергетический баланс в этой местности. - Оскалился Ирит.

- Эй, парень, я тебя вообще не знаю и будем считать, что не видел. - По голосу Карла создавалось впечатление, что он до смерти напуган. - Меня не впутывай.

Высший вампир оттолкнул от себя Вилиту, достаточно сильно, что та, не удержалась на ногах, устремился в лес. Дилар не дал девушке упасть, только сжал зубы, чтобы не выругаться.

- Мне не нужны свидетели. - Прошептал высший эльф. В его руке блестела молния и застыла длинным луком.

Он натянул искрящуюся тетиву и выпустил невидимую стрелу. Не добежав пары шагов до леса, Карл упал, как подстреленный, хотя и оказался таковым. Ирит рассмеялся, а я смотрела на лежащего вампира, фактически не дыша. Никогда не думала, что снова повстречаю смерть. Ужас сковал в каменный лёд, как тогда с браконьерами. Ком подкатил к горлу, крепче прижала ладонь к груди стонущего блондина.