– Привет, Хелл! – поздоровалась, подходя к стойке, где сейчас разливал пиво в большие деревянные кружки хозяин.

– Привет, Риш! – кивнул мне в ответ мужчина, бросив на меня цепкий взгляд.

– Я пришла. Зачем вызывал? – присела на табуретку перед ним.

Уселась на высокий деревянный стул перед барной стойкой и поправила пистолет на поясе. День особо опасаться некого, но с оружием я давно не расставалась. Приграничье.

Ничего заказывать в этом кабаке не собиралась, наоборот, это сам хозяин меня вызвал сюда, сообщив, что я ему срочно понадобилась. Раньше он хоть причину сообщал, а сейчас просто попросил прийти. Странно, конечно. Я уже восемь лет к нему прихожу, присматриваю за здоровьем его жены, так что такое приглашение показалось для меня необычным.

– Деньги нужны? – тихо спросил Хелл меня, подходя к своей стойке с кружками пива. Даже нагнулся ближе, чтобы только я услышала его слова.

О неприличных предложениях даже мысли не мелькнуло. Мы с Хеллом достаточно давно друг друга знали, чтобы мужчина мог такое предложить.

– Спрашиваешь, – усмехнулась ему в ответ.

– Я так и подумал, что этот клиент тебе подходит, – уверенно кивнул на мои слова полугном.

– Кто? – стала медленно оборачиваться на посетителей в зале трактира, стараясь не выдать свой алчный интерес.

– В углу, у окна. Ушастый, – последнее слово Хелл произнес с ноткой презрения.

Даже то, что ты полугном, не убирает твоего врожденного отношения к снобам-эльфам.

– Белобрысый? – едва слышно уточнила, хотя других эльфов во всем зале не наблюдалось.

– Именно он, – серьезно кивнул Хелл, – За него Одноухий поручился.

О, как! Эльф пришел от самого Одноухого? А ведь тот после последней стычки на эльфийской границе обещал ни одного живым из своих лап не выпустить. Что же такое мог сказать или предложить этот остроухий оборотню, что тот оставил его в живых, и даже к Хеллу отправил? Этот эльф просто сам по себе меня заинтересовал, а в свете того, что я смогу получить с него заработок, так вообще конфеткой выглядел. Так зачем вашей снобисткой светлости ведьма понадобилась?

Задумчиво смотрела в его сторону и прикидывала варианты. Бросаться сразу к малоприятному клиенту не собиралась, потому раздумывала, хотя деньги мне, ох, как нужны! Изжить недруга решил чужими руками? Или наследством завладеть, отправив в мир иной задержавшегося и здравствующего родственника? Мерзкий тип, несмотря на всю его эльфячью привлекательную внешность. Но деньги мне были очень нужны.

– Сколько платит? – тихо поинтересовалась у Хелла.

– Он тебе сам расскажет, – отозвался полугном. Потом поймал мой недоуменный взгляд и пояснил, – Ему нужна женщина, лучше ведьма.

Мужчина отошел к кухне, выкрикнул заказ и вернулся ко мне.

– Риш, это все, что я знаю. Его прислал Одноухий, что я могу еще сказать? – развел руками трактирщик.

Это да. Хелл, как все местные жители приграничья, платят дань Одноухому. Это и охрана, и работенка одновременно. Меня оборотень не трогает, зная, что перебиваюсь случайными заказами. Только иногда присылает тяжело раненных, чтобы выходила, а так не задавливает. А мне что? Я все же ведьма, знахарство у меня в крови, потому у меня больные быстро выздоравливают, в отличие от врачей с дипломами в нашем городке. Да и не спрашиваю я ни паспортов, ни как они эти раны получили, и не бегу докладывать полицейским. В общем, мы с Одноухим друг друга поняли.

– Так, что? – спросил меня Хелл.

– Ладно, – решилась я, – Узнаю, что ему требуется, – проворчала очень недовольно, скрывая алчный блеск в своих ведьминских глазах. Поиметь этого ушастого надо по-максимуму.

– Только ты сначала выслушай его, не кидайся сразу проклятиями, – попросил очень осторожно трактирщик.

Хмыкнула ему в ответ и отправилась на встречу с заказчиком.

Хелл был очень вежлив, но мог бы спокойно выставить меня за пределы своего трактира. Мой последний выстрел так облепил пьяного бедолагу, пытавшегося приставать ко мне, приняв за скучающую вдовушку, что до сих пор черный след на рубленных стенах остался. Жаль, конечно, кривозубого выпивоху, попался под горячую руку, но сделанного не воротишь. Сам виноват, что с пьяных глаз увидел в ведьме девушку, ищущую приключения на ночь. Хорошо, что в нашем приграничье все вопросы Одноухий решает, а не полиция. Он быстро разобрался, и о происшествии забыли. Только повторять ничего подобного я больше не собиралась. Береженого, как говорится, сам Великий бережет, ну, или кто там на пару с житейской смекалкой.

Эльф смотрел в окно. Кружка пива, стоящая перед ним на чистом столе, а об этом полугном особенно беспокоился, была даже не притронута. Ах, ты, наше сиятельство брезгует скромным трактиром и его угощением! Глухое раздражение против всего эльфячьего семейства, а тем более супротив вот конкретно этого представителя перворожденной расы, начинало набирать обороты. Глядя на этот идеальный профиль с правильными чертами лица, его блестящие даже при тусклом освещении трактира золотистые локоны, правильной формы губы, хотелось подойти и выплеснуть пиво из его непочатой кружки прямо в лицо, а не выслушивать темные замыслы из его уст. Даже грусть и глубокая задумчивость на его лице раздражали. Руки лежали перед мужчиной, а белоснежные манжеты с запонками прикрывали часть аристократичных кистей. Весь такой красивый, правильный, утонченный, и удостоил своим посещением наш приграничный городок. Видимо, совсем некуда податься бедному эльфику, – мрачно усмехнулась про себя, а на лицо нацепила самую приветливую улыбку.

– Говорят, вы искали ведьму, – произнесла я, присев напротив эльфа и выдержав паузу.

Он перевел на меня взгляд своих прекрасных зеленых глаз и долго меня изучал.

– Вы ведьма? – задал он самый идиотский вопрос.

– Что вам нужно? – хмуро посмотрела и сверкнула на него недовольным пламенем глаз.

Капюшон я так и не сняла, когда вошла в трактир. Не люблю, когда на меня пялятся пьянчуги, одной горстки пепла в этом зале вполне хватило, чтобы постараться не осложнять отношений с хозяином.

Эльф посмотрел внимательно на меня, потом на трактирщика, затем очень аристократично вздохнул. Оборотня ему в бок с острыми зубами, он еще о чем-то раздумывает?! Оценивает мою персону? Подхожу для его задумки укокошить ближайшего родича или нет?

Его снобизм вызывал зубовный скрежет на зубах, но я промолчала, ожидая слов мужчины. И эльф заговорил. Вот уж не предполагала, что представители этой расы могут говорить просто, без жеманства. Но больше всего меня поразил сам голос. Тембр был такой бархатистый, обволакивающий, будто он одними словами мог очаровать девушку так, что она забудет навсегда обо всем на свете. Только со мной такой фокус не пройдет. Я скривилась недовольно, будто от зубной боли.

– Что-то не так? – поинтересовался тем же обворожительным голосом эльф.

– Все, – ответила ему.

Он в изумлении вскинул брови, что выглядело очень красиво, чем чрезвычайно начал раздражать меня. Даже плечами повела.

– Мне не нравится, что ты мне врешь с первого же слова, – рубанула ладонью по столешнице, – Я вижу, как вспыхивает рядом с тобой ментальная магия, которую ты стараешься применить ко мне, завлекая сладкоречивым рассказом. Так вот, если ты сейчас не скажешь мне правду, в чем заключается твой заказ, – я даже языком цыкнула, но удержалась и сплевывать на пол не стала, – ищи себе другую дуру, которая поверит тебе. Только учти, в округе я единственная ведьма, остальные тебя на бабки разводить будут …. Или на постель, – добавила, усмехнувшись,и демонстративно оглядела его с ног до головы, откинувшись на спинку стула подальше, – У тебя пять минут, время пошло.

Глаза эльфа заледенели, а лицо приняло такое холодное выражение, что казалось, клюнь он меня носом, разрежет на части похлеще ножа. Только и я не из пугливых, не таких видали.